北荒死域邊緣，那場驚天動地的化神天劫，終究因其地處絕域，且陸塵事先布下了隱匿手段，並未驚動遠在萬裡之外的西域生靈。天坑深處，劫雲散儘，隻留下滿目瘡痍和一片死寂。陸塵身影悄然消失，下一刻，已無聲無息地回到了西荒山脈深處，那座隱匿於峽穀廢墟中的“須彌芥子時空塔”第三層。
塔內，時空依舊紊亂，十倍於外界的時間流速仿佛自成一方天地。與離去時相比，此地並無任何變化，唯有空氣中彌漫的、屬於他自己的淡淡氣息，證明他曾在此閉關五載。
陸塵盤膝坐於時空漩渦中央，感受著體內與離去前截然不同的力量。化神期！
丹田之內，那尺許高的青玉元嬰已然消失不見，取而代之的，是一尊三寸高低、通體剔透、宛如青色琉璃鑄就的小人。小人眉眼清晰，與陸塵一般無二，隻是周身散發著一種更加玄奧、更貼近天地本源的道韻，這便是初步凝聚的“神嬰”，亦可稱“元神雛形”。神識之力暴漲，心念微動，便可覆蓋方圓數千裡，纖毫畢現，對天地靈氣的感知和操控，也達到了一個全新的層次。肉身經過雷劫淬煉和萬年地心乳滋養，雖外表傷痕已複，內裡卻更為堅韌強橫，蘊含著磅礴氣血。
“化神初期，境界還需穩固。”陸塵並未因成功晉級而懈怠。化神期每一個小境界的提升都遠比元嬰期艱難，需要對天地法則有更深的感悟和積累。他取出一枚得自係統、專門用於鞏固化神境界的“凝神丹”服下，再次閉上雙眼，《先天青蓮訣》化神篇的法門緩緩運轉，引導著體內澎湃的元神之力和靈力，使之愈發圓融凝練，適應這全新的力量層次。塔內十倍時間流速，正是鞏固境界的絕佳之地。
就在陸塵於塔內悄然鞏固境界之際，北域玄冰城，玄冰閣主殿深處的密室中，氣氛卻壓抑得如同暴風雪前的死寂。
冰極真人、呼延灼、寒風老祖，三位在北域西域铩羽而歸的元嬰後期大修士，此刻齊聚一堂。與出發時的誌得意滿、殺氣騰騰相比，三人臉上都難掩疲憊、陰沉，甚至帶著一絲不易察覺的後怕。尤其是呼延灼，原本紅潤的胖臉此刻有些發白，小眼睛裡還殘留著麵對蘇芷瑤那恐怖劍域時的驚悸。寒風老祖則更顯冷峻，周身寒氣幾乎凝成實質。
密室內氣氛凝重得能滴出水來。
“奇恥大辱！簡直是奇恥大辱！”呼延灼猛地一拍寒玉桌麵，震得杯盞亂跳，他胸口劇烈起伏，聲音帶著壓抑不住的怒火和憋屈，“我北域三大勢力聯手，三十六名元嬰修士，數百金丹精銳，竟然在西域那等蠻荒之地折戟沉沙！死傷慘重，被俘者眾！這消息若傳開，我三家在北域將顏麵掃地，成為天大笑話！”
寒風老祖周身寒氣四溢，聲音如同萬年玄冰摩擦：“必須血債血償！西域，必須付出代價！”他損失相對較小，但性子最是睚眥必報。
冰極真人相對冷靜，但眼中寒意更盛，他緩緩開口，聲音低沉：“血債自然要血償。但如何償，需從長計議。你我都清楚，西域如今，已非吳下阿蒙。那突然出現的女子，劍域詭異強大，竟能獨擋我六人！還有那最後出現的遺跡異象，威壓驚天，竟能壓製我北域功法！西域所得上古遺澤，恐怕比我們想象的還要深厚！”
提到蘇芷瑤和那遺跡顯聖的恐怖威壓，呼延灼和寒風老祖臉色也都更加難看。那是他們慘敗的關鍵，也是心中最大的忌憚。
“那又如何？”呼延灼咬牙道，“難道就因噎廢食？這口惡氣就這麼咽下去？那些上古遺澤就不要了？冰極道兄，你該不會是怕了吧？”
冰極真人冷冷瞥了他一眼：“怕？若是怕，本座就不會親自前往！呼延兄，憤怒解決不了問題。你想過沒有，若我們再組織人手，甚至傾巢而出，再次攻打西域，結果會如何？”
呼延灼冷哼一聲：“還能如何？難道還能比這次更糟？上次是我們大意，低估了西域，又被那遺跡異象打了個措手不及。若準備充分，請動閣內閉關的化神老祖出手，難道還踏不平那蠻荒之地？”
“化神老祖？”冰極真人眼中精光一閃，語氣帶著一絲嘲諷，“呼延兄，你可知請動化神老祖出手，意味著什麼？”
不等呼延灼回答，他繼續沉聲道：“化神期修士，乃是我北域定海神針般的存在，輕易不會現身，更不會輕易參與域內宗門紛爭。一旦請動化神老祖跨界出手，征伐西域，其動靜，必將震動整個北域修仙界！屆時，西域存在上古超級宗門遺澤的消息，還能瞞得住嗎？”
寒風老祖眉頭微皺，似乎想到了什麼。
冰極真人聲音更冷：“屆時，不僅僅是北域其他幾家與我們實力相當的宗門會聞風而動，恐怕連那些平日裡神龍見首不見尾的獨行化神老怪，乃至……與北域素有來往的東域、南域的一些大勢力，都會將目光投向西域這塊突然肥起來的肉！”
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他目光掃過兩人，一字一句道：“你們覺得，到了那時，麵對可能蜂擁而至的各方強龍，我們三家，還能像現在這樣，有機會獨占這上古遺澤嗎？恐怕連口湯，都未必喝得上熱的！”
這話如同冰水澆頭，讓呼延灼和寒風老祖瞬間冷靜了不少。他們隻想著報仇雪恨、奪回遺澤，卻忽略了可能引發的更大規模的爭奪。
北域並非鐵板一塊，各大宗門之間競爭激烈，暗流湧動。而除了北域，這片廣袤的修仙界還有東域、南域，甚至那傳說中的中央大域！化神修士跨界出手的動靜太大了，根本不可能瞞過其他大域的感知。一旦消息徹底傳開，西域這塊肥肉，瞬間就會變成群狼環伺的險地，他們這三家率先發現消息的，很可能從獵手變成其他更強勢力眼中的絆腳石，甚至第一個被清除的對象！
“那……那難道就這麼算了？”呼延灼不甘心地低吼，拳頭捏得咯咯響，“我們的人就白死了？那上古遺澤就眼睜睜看著落在西域那群土著手裡？”
“當然不能算了！”冰極真人斷然道，眼中閃過一絲銳利的光芒，“上古遺澤，必須掌握在我北域手中！但不能用最蠢的辦法，引來群狼分食！”
他走回座位，沉聲道：“為今之計，我們不能獨占，也不能聲張。必須將風險分擔，也將利益捆綁。”
寒風老祖冷聲開口：“你的意思是？”
“聯合！”冰極真人吐出兩個字，“不是大張旗鼓的聯合，而是有限度的、秘密的聯合。將西域上古遺澤的消息，分享給北域另外幾家實力最強的宗門，比如天煞宗、冥河派，還有那幾個一流宗門的話事人。邀請他們，秘密前來玄冰城，共商大計！”
呼延灼眼神閃爍：“分享消息？那豈不是把到嘴的肥肉分給彆人？”
“呼延兄！”冰極真人加重了語氣，“現在的局麵，已經不是我們三家能獨自吞下的了！西域的實力超出了預估，那詭異的遺跡顯聖更是蹊蹺。我們三家受損嚴重，急需休整補充。若再強行出手，勝算渺茫，反而可能徹底葬送宗門根基！唯有聯合北域最頂尖的力量，組成一個強大的聯盟，以絕對的優勢，迅速、隱秘地拿下西域，控製住所有遺跡和傳承，才能將利益最大化，也才能抵禦可能來自其他大域的壓力！”
他頓了頓，補充道：“而且，聯合之後，我們三家作為最初的發現者和消息提供者，理應占據主導地位和更多的份額。總好過消息泄露，被外人搶走，我們連毛都撈不到一根！”
寒風老祖沉默片刻，緩緩點頭：“風險共擔，利益均沾。可行。”
呼延灼雖然肉疼，但也知道這是眼下最現實、也是唯一可行的策略了。單憑他們三家殘存的力量，確實啃不動西域那塊硬骨頭了，反而可能崩掉牙。聯合北域其他巨頭，雖然要分出去不少利益，但至少能保證肥水不流外人田，還能借助聯盟的力量快速恢複元氣。
“好！”呼延灼一咬牙，“就依冰極道兄之言！”
“此事必須絕對保密！”冰極真人最後叮囑，“消息僅限於各宗最高層知曉。會談地點就定在玄冰城。我們要儘快敲定聯盟章程，然後以雷霆之勢，一舉拿下西域！”
密謀既定，三道身影帶著決然的神色，迅速離開了密室。
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