許強那根鑲金絲的鱷魚皮帶扣彈開的時候，蘇桐剛把半瓶陳醋澆進咕嘟冒泡的紅燒肉鍋裡。
油煙氣混著老抽的醬色在出租屋憋悶的空氣裡纏成絲，油煙機抽風機葉輪上結了層黃褐色的油膏，轉起來像哮喘病人喘不上氣。
兩千萬。許強指頭敲著掉漆的折疊桌沿，腕子上那塊江詩丹頓的表盤反光晃著蘇桐的眼，市南那塊地，簽完字就到你個人賬上。
鍋鏟刮過鍋底，帶起刺啦一聲響。蘇桐手腕一抖，三粒花椒準準落進許強麵前的二鍋頭杯裡。
許總嘗嘗，砂鍋蓋子掀開的蒸汽撲在她似笑非笑的嘴角，地溝油炒的肉…香不香？
油煙機轟轟地響，抽風口的鐵柵欄上掛著一排亮晶晶的油珠子，要滴不滴。那扇葉轉得慢吞吞，粘著的厚油膏讓那動靜聽著跟拉風箱似的，呼哧帶喘。鍋裡燉的紅燒肉“咕嘟咕嘟”直冒泡，暗紅色的湯汁頂著油亮的肉塊兒翻滾，那氣泡頂到表麵，“啵”的一聲破開，濺起點油星子，落在旁邊電磁爐的麵板上，滋啦一下就凝成個小黃點。出租屋就屁大點兒地方，這點油味、醬油味、糖色味兒，還有肉本身的葷腥氣，全憋在這巴掌大的屋裡，擰成了股粗麻繩，死死纏著人脖子。
許強就坐在這油霧繚繞的戰場中心。他那件高級西裝料子算是糟踐了，煙味醬氣醃肉似的裹著他。剛才彎腰落座的時候，屁股底下那張塑料折疊凳“嘎吱”一聲慘叫，聲音慘得能撕破耳膜。他像是被板凳那聲抗議驚著了，腰杆下意識挺得倍兒直，屁股就挨著凳子前三分之一那塊，懸著一半，看著就硌得慌。就他那副樣子，和眼前這碗油光發亮、軟糯晃悠的紅燒肉坐一塊兒，透著一股子說不出的擰巴。
他左邊胳膊肘撐在桌上，手底下壓著份打印紙，紙頁邊緣被汗濡濕了一小圈，顏色比其他地方深。右邊手指頭嘛，就不怎麼老實了，指甲蓋修剪得溜光水滑，在那薄薄的折疊桌沿上，“噠、噠、噠”地敲著。敲的力道不大，但那桌子腿兒不結實，跟著那節奏就輕輕顫悠，連帶那桌上小半杯剛倒上的二鍋頭也跟著晃，在杯壁裡頭撞來撞去，清亮亮的酒液蕩起細紋。
“兩千萬。”許強開口了，聲音不高，在這油煙機的轟鳴裡得提著點氣才能聽清。他就說了這麼仨字，手指頭還在敲桌沿，沒停。“市南火車站後頭，原來玻璃廠那片，”他眼皮子抬了抬，目光像小刀片似的刮過蘇桐背對著他翻炒的側影，“手續都給你跑通了。合同在這，”手指頭在那份濕邊兒的文件上點了點，“隻要你簽了字，”他那敲桌沿的指頭突然停了，手腕一轉，露出腕子上那塊亮得晃眼的江詩丹頓，表盤底下那一圈碎鑽在頂燈昏黃的光線裡閃出點賊光，正好刺著人眼，“立馬到你賬上。乾淨錢，隨便支取的活水。”
鍋鏟刮在鍋底上，“刺啦——！！”一聲爆響！又尖又利，硬生生把油煙機的嗡嗡聲給撕開個大口子。
蘇桐握著鍋鏟的手腕子快得看不清影兒似的，輕輕巧巧地一抖。幾粒黑乎乎、圓滾滾的小東西就從鍋沿被拋了起來，在渾濁的油煙氣裡翻了個跟頭。
啪嗒…啪嗒…啪嗒。
三粒花椒，不偏不倚，正好掉進許強眼前那個二兩的玻璃杯裡。杯底剩的那點清透見底的二鍋頭，瞬間被染上一絲渾濁的棕黃。那花椒粒沉下去，又浮起來，在酒液裡慢慢舒展，麻香辣氣一下子就在這小空間裡張開了爪牙，混著先前濃鬱到化不開的肉香，嗆得人鼻腔發癢。
鍋灶的火被她“啪”一下關了。那持續不斷的“咕嘟”聲猛地消失，屋裡瞬間安靜得可怕，隻剩下油煙機還在那裡徒勞地哮喘。蘇桐抓著砂鍋蓋子上那個燙手的瓷鈕，手腕用力那麼一提——
“噗”的一聲輕響！
一股濃鬱的、帶著醬香肉味的白汽如同蟄伏已久的白龍，猛地從鍋口衝了出來！滾燙的水汽裹挾著油脂特有的芬芳，甚至還有一點點冰糖被高溫灼燒過的、微妙的焦糖香氣，凶猛地撲向許強那張保養得當、此刻卻略顯僵硬的臉。
白蒙蒙的水汽後麵，蘇桐半張臉隱在蒸騰的霧氣裡，隻有嘴角微微向上挑起一個細微的弧度。那弧度很微妙，像是在笑，又像是嘴角肌肉不經意地抽搐，眼神卻是越過那片白霧，清淩淩地釘在許強臉上。她把那股子熱氣騰騰、讓人唾液腺造反的香味當成了背景音，聲音不高，帶著點鍋氣熏染後的微啞，慢悠悠地砸進短暫的寂靜裡：
“許總嘗嘗味兒？”
她沒看鍋裡的肉，目光也沒動，嘴角那點若有似無的弧度似乎加深了一毫厘，每個字都像蘸了油的火星子：
“剛開春收的地溝油煉的頭道精……炒這五花三層的肉，”她頓了頓，砂鍋蓋子徹底掀開，濃鬱到極致的醬香肉味如同實質般狠狠砸在許強臉上，“香……不香？”
許強喉結那疙瘩肉眼可見地上下滾了一下。鼻子底下那股子洶湧的肉香霸道地往腦子裡鑽，跟摻了迷魂藥似的，可蘇桐那幾句話，尤其是那“地溝油”仨字，像是塊帶冰碴子的石頭，哐當就砸進了胃裡那池被肉香勾起來的饞蟲湯裡。他吸了吸鼻子，下意識地往後挪了一點，試圖避開那過於熱情又油膩的蒸汽熏蒸，金絲眼鏡片上已經蒙了一層細密的白霧。
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“咳咳，”他清了清嗓子，那調門明顯有點沒接上氣兒，強行把自己拉回掌控全局的頻道，“地溝油？蘇老板真會說笑。”他扯了扯嘴角，想擠出個“一切儘在掌握”的從容笑，可惜被鼻梁上歪了的眼鏡和臉頰邊抽動的肌肉出賣了。“錢的事好說，簽了字就是你的。但鼎盛那份關於墨盒廢液催化專利的原始記錄……”
他往前欠了欠身，壓低了聲音，那動靜混雜著油煙機的殘喘，字字都敲在人神經上：“東西呢？我知道在你這兒。給我，城南地皮之外，我再給你加三個點的乾股。”他手指頭在桌麵上輕輕點著，目光鎖死蘇桐的每一個細微表情。
蘇桐像是沒聽見他後半句，慢悠悠地拿起筷子，從砂鍋裡精準地夾起一塊顫巍巍、裹滿了濃稠醬汁的方肉。那肉塊肥瘦相間，色澤紅亮誘人，湯汁拉著黏糊糊的絲，滴在灶台上啪嗒一聲輕響。
“墨盒廢液？”她像是才反應過來，把肉塊懸在半空，歪了歪頭，眼睛在彌漫的霧氣後顯得格外亮，帶著點無辜的困惑，“那玩意兒……不是年前就被環保當‘危廢’拖去北郊焚燒爐填坑了嗎？”她說完，手腕一鬆，那塊油光水滑的紅燒肉“啪嗒”一聲，穩準狠地落回滾燙的肉鍋裡，濺起幾點紅亮的油滴。
許強臉色“唰”一下變了！之前強裝的鎮定像劣質油漆被潑了桶汽油，瞬間龜裂剝落！
“放屁！”他猛地一巴掌拍在折疊桌上！“哐當！”桌上那玻璃杯應聲跳起老高！渾濁的酒液潑出來大半，混著那三粒泡得發脹的花椒，全潑灑在他那昂貴的亞麻西裝褲上！
“當老子傻？！環保簽收回執還在老子保險箱鎖著！”他幾乎是吼出來，額角青筋都蹦出來了，鼻尖上冒著油汗，“有人看見那批罐子是空車出去的！裡頭東西……”他身體前傾，恨不能把那張氣急敗壞的臉懟到蘇桐眼前，壓低的聲音嘶吼著帶著血腥氣：“……半道就他媽卸在你這破廠後庫的酸池子裡了！”
折疊桌腿被他拍得發出尖銳的呻吟，連著那小小的出租屋都好像跟著抖了一下。潑灑的二鍋頭混著花椒的麻味，迅速在褲腿上洇開深色的、散發著濃烈酒精和香料氣息的水漬。