何源的目光又黏在了穗禾身上，像被無形的線牽著。昏睡中的小丫頭蜷在甘衡懷裡，蒼白得幾乎透明，像一尊易碎的琉璃人偶，隻有那微微起伏的胸口證明她是個活物。她的睡姿是一種本能的防禦姿態，小小一團，下巴幾乎抵著胸口，細瘦的手臂環抱著自己。何源的聲音不自覺地就軟了八度，帶著一種從未有過的、近乎笨拙的討好，仿佛怕驚擾了枝頭休憩的蝶：“……呃，那個，陽哥，咱…咱得先找個妥帖的地方安置禾兒吧？讓她踏踏實實睡一覺。再…再尋個靠譜的大夫，給好好瞧瞧。這又哭又累又……咳，折騰得夠嗆，可彆落下什麼病根兒。”他飛快地瞟了我一眼，又迅速移開視線，那個沾著血腥氣的“殺”字，硬生生被他嚼碎了咽回肚子裡，舌尖隻餘下一點苦澀。
“嗯。”甘衡的聲音像羽毛拂過心尖，她看著穗禾的眼神，幾乎要滴出水來，那是一種糅合了母性本能、深切憐惜與後怕的複雜情緒。她小心翼翼地調整了一下手臂，讓穗禾枕得更舒服些，然後朝我伸出手臂，動作輕柔得像托起一片雲：“陽哥，讓我抱著吧？你方才……心神耗損也不小。”她指的是柴房裡的對峙，穗禾的爆發，以及那最後終結的一刺所帶來的一切無形衝擊。
我低頭。穗禾即使在深沉的昏睡中，那幾根沾著暗紅血汙又帶著薄繭的細瘦手指，依舊死死揪著我胸前衣襟的一角，指節用力到泛白。那小小的指尖仿佛帶著一種紮根般的執拗，無聲地訴說著她的恐懼、她的依賴，以及剛剛尋獲便死死抓住的唯一浮木。這無聲的依戀，像一根細針，紮得我心口微微發澀。猶豫隻是一瞬，最終，我還是極小心地、一點一點，試圖將自己的衣襟從她緊握的手指中解脫出來。她的身體在甘衡溫軟馨香的懷抱裡本能地拱了拱，緊蹙的眉頭似乎鬆開了那麼一絲絲，仿佛找到了另一種安全港灣。隻是那隻剛剛鬆開的小手，依舊無意識地朝我這邊虛虛地伸著，在昏暗中徒勞地抓握著空氣。
甘衡立刻將那隻小手攏回自己懷中，用溫熱的掌心包裹住。她調整姿勢，穩穩地將穗禾整個兒護在臂彎裡，那珍而重之的姿態，仿佛懷裡抱著的不是一個人，而是一件失而複得、稍有不慎便會再次碎裂的稀世瓷器，承載著太多的悲辛與希冀。
“王老爺那邊……”何源朝燈火通明、絲竹聲隱隱的主廳方向努了努嘴，壓低聲音，臉上恢複了點慣常的精明，“動靜不小，咱們得去告個彆吧？總得有個交代。”他指的是柴房裡那樁事了。
“自然。”我點頭，眼神沉靜如水，隻是掠過那扇緊閉的、仿佛隔絕了另一個世界的柴房門時，眼底深處掠過一絲冰冷的銳意。“陳三的事，王家自會料理乾淨。這份人情，”我頓了頓，聲音不高，卻字字清晰，“我李陽記下了。”說完，不再看那幽暗的角落，我當先邁步，重新踏入那片觥籌交錯的喧囂之中。何源和甘衡抱著穗禾，像護衛著最珍貴的秘密，緊隨在我身後。
再次踏入這暖香浮動、笑語喧嘩的廳堂，方才那場發生在青石板上的驚心動魄的認親、那柄刻著三個名字的染血匕首、那柴房內短暫而劇烈的生死終結……仿佛都被無形的屏障隔絕在外，成了另一個時空的殘響。王老爺端坐主位，微闔著眼，手指隨著伶人的唱腔在扶手上輕輕點著節拍。我們一進來，他眼皮便抬了起來，那雙閱儘世情、深如古井的眼眸，在掠過甘衡懷中昏睡不醒的穗禾時，精光一閃，隨即了然。他並未多言，隻抬起手，做了個下壓的手勢。樂聲戛然而止，滿堂的談笑也如同被掐斷了喉嚨，瞬間寂靜。
所有的目光，帶著尚未褪儘的好奇、探究、以及一種難以言喻的敬畏，再次聚焦在我們身上。方才庭院裡的那一幕幕，早已像投入平靜湖麵的巨石，激起的漣漪早已通過各種隱秘的渠道，在每一個賓客的耳語中傳遞開來。青石板上那撼人心魄的一跪，那柄意義非凡的匕首，那扇緊閉後傳出細微異響的柴房門……都成了此刻無聲的背景。
“陽哥兒，”王老爺的聲音依舊洪亮，卻比之前更多了幾分沉甸甸的鄭重，穿透了寂靜的空氣，“事畢了？”三個字，問的是結果，亦是態度。
“畢了。”我抱拳，言簡意賅，聲音不高卻足以讓每個人都聽清，沒有多餘的修飾，隻有塵埃落定的決然。“多謝王老爺成全，也多謝貴府援手。此間事了，我等不便再叨擾，特來告辭。”我的目光坦然地迎向他，表達了該有的禮數，也劃清了界限。
王老爺的目光在我臉上停留片刻，那眼神仿佛能穿透皮相，看到更深的東西。他又掃過臉上猶帶淚痕、神情關切的何源與甘衡，最後，那深沉的目光落在了穗禾沉睡的小臉上，停留了數息。他緩緩地點了點頭，撚著胡須，語氣裡帶著長者特有的、經過歲月沉澱的寬厚與一絲不易察覺的感慨：“好。江湖兒女，快意恩仇，卻也重情重諾。陽哥兒，你今日所為，老夫看在眼裡。”他頓了頓，目光再次落回穗禾身上，聲音放得更緩，帶著一種近乎預言般的篤定：“這孩子……是個有造化的。跟著你，是她的福氣。去吧，東關縣路遠，一路珍重。若有用得著老夫的地方，”他微微抬手，做了個“請”的姿勢，語氣斬釘截鐵，“儘管開口。”
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“謝王老爺！”我再次抱拳，深深一揖，腰彎得極低，這份鄭重，是謝他提供的便利，也是謝他最後的這份認可與承諾。何源和甘衡也連忙躬身行禮，姿態恭敬。
沒有多餘的寒暄與挽留，我們轉身，再次走向那扇通往夜色的大門。將身後重新升騰起的、刻意壓低的議論聲，以及那些複雜難辨的目光，儘數拋在身後。夜風帶著初春的料峭寒意迎麵撲來，瞬間吹散了身上沾染的濃鬱酒氣、脂粉香，還有那無論如何也洗不淨、此刻卻仿佛被夜風稀釋了的、若有似無的淡淡血腥味。
王家府那氣派而森嚴的門楣，在濃重的夜色與搖曳的燈籠光暈中漸漸模糊、退去，最終隱沒在黑暗裡。何源手腳麻利，不知何時已弄來了一輛結實寬敞的馬車，停在側門僻靜處。車廂裡鋪著厚實潔淨的軟墊，甚至還貼心地放了一床薄毯。
甘衡抱著穗禾，像抱著一個易碎的夢，小心翼翼地鑽了進去，將穗禾輕輕安頓在軟墊上，仔細地掖好薄毯的邊角。何源利落地跳上車轅，執起韁繩，回頭衝我咧嘴一笑。儘管眼眶還殘留著哭過的紅痕，但那熟悉的、帶著點混不吝的跳脫勁兒又回到了他臉上，在夜色中像一盞小小的、充滿活力的燈：“陽哥，上車！咱——回東關縣！”最後兩個字，他拖長了調子，喊得格外響亮，像是在宣告一個嶄新的開始，又像是在驅散這一夜的沉重。
我最後看了一眼王家府那徹底隱入黑暗的輪廓，像告彆一個剛剛經曆風暴的島嶼。手不由自主地探入懷中，握緊了那柄貼身藏著的“禾陽詩”匕首。冰冷的金屬在清冷的月光下反射出一線幽微的、幾乎難以察覺的寒光，指尖能清晰地感受到那三個刻痕的深淺起伏——“禾”、“陽”、“詩”——每一個字都深深刻入骨血，帶著一種沉甸甸的質感。它早已超越了凶器或信物的範疇，它是一個孤女破碎過往的冰冷墓碑，是她絕望中獻祭全部念想的祭壇，是今夜血色終結的見證者，更是……一個關於“家”的、剛剛被笨拙刻下、尚帶著血淚餘溫的沉重契約與嶄新起點。
我收攏掌心，將匕首更深地按在心口的位置，那冰冷的觸感起初刺骨，但很快，仿佛被胸腔裡那顆跳動的心臟熨帖著，竟奇異地透出一絲微弱卻執著的暖意，仿佛沾染了穗禾那微弱的體溫與孤注一擲的信任。然後，我深吸一口清冽的夜氣，利落地躍上馬車，緊挨著甘衡坐下。
車廂內光線昏暗，隻有車簾縫隙透進的幾縷月光。穗禾在厚軟的墊子和薄毯的包裹中，在甘衡無聲守護的溫暖臂彎旁，睡得愈發沉了。呼吸變得均勻而綿長，像疲憊至極的小獸終於找到了安全的巢穴。那張總是帶著警惕與倔強的小臉，此刻是前所未有的平靜，褪去了所有偽裝，隻剩下一種近乎透明的脆弱和安寧。月光勾勒出她柔和的輪廓，長長的睫毛在眼下投出淡淡的陰影。她似乎陷入了深沉的夢境，小小的嘴唇微微翕動，發出幾聲模糊不清、卻足以撕裂夜色的囈語：
“爹……爹……”
聲音輕得像歎息，卻像重錘砸在甘衡心頭。她眼圈倏地又紅了，強忍著鼻尖的酸澀，伸出手，用指腹極其輕柔地、愛憐地拂過穗禾汗濕的額角，將那幾縷黏在頰邊的碎發撥開，動作溫柔得如同觸碰清晨花瓣上的露珠。
“駕！”車轅上，何源甩了個清脆的響鞭。車輪碾過王家府外平整的青石板路，發出規律而沉穩的“轔轔”聲響，打破了夜的寂靜。這聲音堅定地朝著東關縣的方向行進，朝著那條未儘的、布滿迷霧與荊棘的江湖路，朝著那個神出鬼沒、亟待追索的“煙火行者”的謎團，也朝著那個剛剛被三個名字刻下契約、尚在血淚中艱難孕育雛形的、名為“家”的彼岸，穩穩駛去。
夜色濃稠如墨，前路蜿蜒莫測。然而此刻，在這顛簸卻安穩的一方小小車廂裡，在甘衡無聲傳遞的溫熱守護中，在車轅上何源那雖單薄卻挺直的背影之後，在我緊貼心口那柄冰冷匕首所傳遞出的、奇異的、漸漸升騰的暖意之上……一種沉甸甸的、混雜著血腥氣息與鹹澀淚水、卻又在絕望廢墟中頑強滋生出的、名為“羈絆”的溫度，正悄然彌漫開來，無聲地包裹著這輛奔向未知的馬車，成為這漫漫長夜裡，唯一篤定的航標。
車輪碾過東關縣熟悉的青石板路，發出沉悶的聲響，打破了黎明的寧靜。縣城在熹微的晨光中蘇醒，帶著一夜安眠的慵懶氣息，這與我們馬車內凝固的疲憊、劫後餘生的慶幸以及那份沉甸甸的“羈絆”形成鮮明對比。甘衡懷中，穗禾在厚毯的包裹下睡得沉靜，蒼白的小臉在透過車簾縫隙的微光中顯得愈發脆弱透明。
馬車在北街儘頭停下。我的心跳不受控製地加速，目光急切地掃過熟悉的街角——那裡，一個纖細的身影背對著我們，靜靜地佇立在尚未散儘的薄霧裡。青石板，灰瓦簷，晨光勾勒出她略顯單薄的輪廓，正是夏施詩。她微微仰著頭，似乎在看屋簷滴下的露水，又似乎隻是茫然地望向虛空，那背影透著一股揮之不去的落寞與寂寥。十多天的杳無音訊，足以讓擔憂熬成焦灼，再沉澱為此刻沉重的失望和心傷。
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一股強烈的愧疚與思念瞬間攥緊了我的心臟，幾乎要窒息。我幾乎是手忙腳亂地抱著穗禾跳下馬車，腳步沉重地朝她走去。每一步都像踩在棉花上，又像踏在燒紅的烙鐵上。害怕她的質問，害怕她的淚水，更害怕她眼中可能出現的疏離……然而，想見她的渴望壓倒了一切恐懼。
“施詩……”我的聲音乾澀，帶著長途跋涉的沙啞和不易察覺的顫抖。
那身影猛地一僵，仿佛被無形的針紮了一下。她緩緩轉過身來。晨光落在她臉上，清晰地映照出她的憔悴：眼下淡淡的青影，緊抿著的、失去血色的唇，還有那雙望過來的眼睛——先是一瞬間的茫然，如同隔著一層濃霧，仿佛不敢確認眼前人的真實。隨即，那茫然被巨大的、純粹的驚喜點燃，如同死灰中驟然爆開的火星，明亮得幾乎要灼傷人眼！
但這驚喜的光芒隻持續了短短一瞬。
如同被投入冰水的炭火，那光芒“嗤”地一聲熄滅，被洶湧而上的、壓抑了太久的怒火徹底吞噬！夏施詩的臉色由蒼白轉為一種因極度憤怒而激起的紅暈，那雙漂亮的眼睛裡瞬間蓄滿了風暴。她像一頭被徹底激怒的小獸，沒有任何猶豫，猛地朝我衝了過來！
她的速度太快，裙裾翻飛，帶起一陣冷風。我下意識地想後退，想解釋，但懷裡抱著穗禾，腳下如同生了根。她衝到近前，帶著一股決絕的氣勢，高高揚起了手！那隻纖細卻蘊含著巨大力量的手掌，裹挾著十多天的擔憂、恐懼、委屈和憤怒，眼看就要狠狠摑在我的臉上！