老豹沒有送我回車馬店，而是七拐八繞，來到了城南一處更為僻靜的院落。這裡似乎是他的私產，院門低調，內裡卻彆有洞天，布置得頗為結實，甚至有簡單的防禦工事。
他喚來一個信得過的、口風極緊的老郎中，重新為我清洗傷口、上藥、包紮。用的金瘡藥比之前他給的更好，帶著一種沁人心脾的涼意，顯然價值不菲。
處理完傷勢，又灌下一碗濃苦的參湯，我這才感覺緩過一口氣，但身體依舊虛弱不堪。
老豹屏退左右，屋內隻剩下我二人。油燈下，他臉上的橫疤顯得有些猙獰，但眼神卻異常複雜。
“小子，你玩得夠大。”他盯著我，語氣聽不出是讚歎還是責備，“當著全縣人的麵，把蔣天闊的臉踩在地上摩擦。你知不知道，若我當時不站出來，或者陳青那瘋子不管不顧地發動手下，你就算有十條命也得交代在那！”
“我知道。”我靠在榻上，聲音虛弱卻平靜，“但我更知道，豹哥你會站出來。”
老豹眼神一凝：“哦？憑什麼這麼肯定？就因為我那晚救了你？說不定那也隻是老子一時興起。”
“一時興起，不足以讓你在堂會上頂撞蔣天闊，更不足以讓你在西市口冒著被幫規處置的風險力挺我。”我緩緩道，“你救我，有三分是義氣，或許真有幾分是看我像你弟弟。但更有七分，是你也想借我這把刀。”
老豹沉默了，拿起桌上的酒壺灌了一大口，半晌才甕聲道：“繼續說。”
“黑牙幫變了，不再是講規矩義氣的黑牙幫了。蔣天闊越來越剛愎自用，隻顧擴張勢力，縱容如陳青、劉三刀這般行事下作之人，寒了很多老兄弟的心。豹哥你是幫裡老人，重規矩，講道義，眼看幫派變成這樣，心裡最不是滋味的，就是你。但你一人，無力回天。”
我看著他微微變化的臉色，繼續道：“所以，我的出現，對你來說是個變數。我夠狠，夠膽，也似乎……有點背景。”我頓了頓，“你在我身上押注，救我，挺我，是想借我的手，敲打蔣天闊，甚至……清理掉如陳青這般的毒瘤，讓黑牙幫走回正軌。我說得可對？”
老豹久久不語，隻是用手指摩挲著酒壺粗糙的表麵。最終，他長長歎了口氣，臉上露出一絲疲憊和坦誠：“老子就知道，瞞不過你這滑頭的小子。不錯，老子是有私心。黑牙幫是老子和眾多老兄弟一手打下來的江山，不能眼睜睜看著它爛掉！”
他看向我，目光銳利：“但你呢？你小子到底什麼來路？費這麼大勁，差點把命搭上，就為了跟黑牙幫談生意？你要的，恐怕不止是錢財吧？”
我知道，真正的談判現在才開始。與老豹的“交”，需要更深的誠意和共同的利益。
“我要的，是南關縣的秩序。”我迎著他的目光，緩緩說道，“一個能讓大家安穩做生意，減少無謂廝殺，讓百姓能喘口氣的秩序。這符合黑牙幫長遠利益，也符合……某些大人的期望。”我再次隱晦地點了一下官府。
老豹瞳孔微縮，顯然聽懂了我的暗示。“王縣令？”他壓低聲音。
“或許。”我不置可否，“但要做到這一點，黑牙幫必須先整頓內部，統一聲音。否則，一切都是空談。蔣天闊……他已經習慣了打打殺殺的模式，思維僵化了。陳青更是其中的絆腳石。”
老豹眼神閃爍，顯然在進行激烈的思想鬥爭。我這話，幾乎是在暗示要推翻蔣天闊了。
“你想怎麼做？”他沉聲問，聲音壓得更低。
“不是我想怎麼做，是豹哥你想黑牙幫變成什麼樣。”我把問題拋回去，“我會提供一些……助力。比如，一些能讓兄弟們賺得更多更安穩的門路，以及，在必要的時候，解決一些‘麻煩’。”我意指陳青，“但黑牙幫內部的事，最終需要豹哥你和認同你的兄弟們來解決。名不正，則言不順。”
我的話很清楚：我可以當外力，當刀子，但台麵上的事，需要你老豹自己來。我不會直接奪取黑牙幫，而是扶持你上去，建立一個符合我以及王縣令）需求的“新”黑牙幫。
老豹呼吸變得有些粗重。這無疑是一場豪賭。贏了，他能重整黑牙幫，實現抱負；輸了，就是萬劫不複。
他死死盯著我，仿佛要看穿我內心最真實的想法：“我憑什麼信你？”
“就憑我現在重傷在你手裡，你要殺我，易如反掌。”我坦然道，“就憑我本可以一棍殺了蔣天闊，卻留了他一命，給了黑牙幫緩衝的餘地。更憑你救過我，這份情，我李陽記在心裡。江湖雖險，但我李陽，恩仇必報。”
長時間的沉默。
油燈劈啪作響。
終於，老豹猛地一拍大腿，眼中閃過決絕之色：“媽的！老子就再賭一把！賭你小子是真心想做事，也賭老子沒看錯人！”
他伸出手。
我忍著劇痛，抬起右臂，與他粗糙的手掌重重握在一起。
一個基於利益、義氣和共同目標的脆弱同盟，在這間密室裡，悄然達成。
“當務之急，是你要儘快養好傷。”老豹恢複了他雷厲風行的本色，“陳青那雜碎絕不會甘心，肯定會搞小動作。蔣天闊雖然暫時妥協，但心裡肯定記恨。至於外部的麻煩……”他皺起眉，“斧頭幫肯定聽到風聲了，那群豺狼，不會放過任何趁火打劫的機會。”
我點頭：“我明白。給我幾天時間。這幾天，豹哥你需要穩住幫內局麵，尤其是盯緊陳青。”
“放心，老子在幫裡經營這麼多年，還不是他一條毒蛇能輕易翻天的！”老豹自信道。
又商議了一些細節後，老豹安排我心腹手下在院外守護，讓我安心靜養。
我躺在榻上，聽著窗外隱約的風聲，感受著傷口傳來的陣陣抽痛。
局已布下，盟友已得。
但我知道，最猛烈的風暴，即將來臨。斧頭幫的威脅，如同懸頂之劍。而陳青，就是黑牙幫內部最不穩定的炸藥。
休息，隻是為了接下來更殘酷的搏殺。
我閉上眼睛，開始爭分奪秒地修養身心。
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