意識在無邊的黑暗和劇痛中沉浮。不知過了多久，我才勉強睜開沉重的眼皮，映入眼簾的是何源布滿血絲、焦灼萬分的臉，以及總堂內熟悉的屋頂。濃鬱的藥草味和血腥氣混合在一起，刺激著我的鼻腔。
“陽哥！你醒了！”何源的聲音帶著哭腔和巨大的驚喜，他連忙扶著我，小心翼翼地用勺子將溫熱的藥湯喂到我嘴邊。
左後腰處的傷口傳來撕裂般的痛楚，更有一股陰寒的麻痹感在不斷蔓延，試圖侵蝕我的經脈和內息。我艱難地吞咽著藥汁，感受著體內殘存的內力正在自發地與那詭異的毒素抗衡。老豹那一刀，又狠又毒，若非我關鍵時刻避開了要害，且功力有所精進，恐怕當場就已斃命。
“老豹……呢？”我的聲音沙啞得厲害。
何源的眼神瞬間被憤怒和痛苦填滿：“那叛徒！他傷了您之後，當著所有兄弟的麵，說……說……”
“說什麼？”我喘息著問。
“他說：‘李陽，念在往日兄弟一場，我留你一條命。給你七天時間養傷，七天之後，帶著你的人，滾出南關縣！從此這裡，由我老豹說了算！’”何源咬牙切齒地複述著，拳頭攥得發白，“他還說，若是七日後還敢逗留，或是想耍什麼花樣，就彆怪他心狠手辣，將我們……趕儘殺絕！”
“趕儘殺絕……”我重複著這四個字，胸口一陣翻湧，又咳出幾口淤血。荒謬感和刺骨的冰寒再次襲來。老豹，那個曾經可以托付後背的兄弟，竟然會說出這樣的話？
“幫裡的兄弟現在什麼反應？”我強壓下翻騰的氣血問道。
何源臉色黯淡：“當時場麵大亂，一部分兄弟激憤難平，想要去追那叛徒，但老豹顯然早有準備，他帶走了他最核心的一批人手，而且……而且他不知用了什麼手段，似乎拉攏了原本盤蛇門的一些殘餘，還有幾個原本就搖擺不定的牆頭草。現在總堂內外，雖然大部分兄弟依舊忠心於您，但人心惶惶，不少人……也在觀望。”
我閉上眼睛，深吸了一口氣。老豹這一手，時機抓得太準了。在我即將北上，人心思定，卻又對未來充滿不確定性的當口，他突然發難，以絕對的冷酷和“念舊情”的虛偽姿態，瞬間將我和忠誠於我的兄弟們逼入了絕境。他不僅是要奪權，更是要徹底瓦解“李陽”在南關縣的根基和威信。
“我不信……”我喃喃道，“我不信老豹會真的隻為權勢就走到這一步。源子，去查，查他最近接觸了什麼人，有沒有異常舉動。還有……他的家人！”
我想起老豹在南關縣郊還有一個老母親和一個小妹，他極為孝順顧家。這或許是一個突破口，一個能逼他現身，或者至少弄清楚他真實意圖的方法。
何源眼睛一亮，立刻明白了我的意思：“是，陽哥！我馬上派人去！”
接下來的幾天，我在劇烈的傷痛和心寒中煎熬。一方麵，我全力運功逼毒療傷，得益於清除“閻王笑”後更顯精純的內息和玉行道人所傳功法的玄妙，那陰寒毒素雖然棘手，但並未能真正侵入心脈，傷勢在緩慢而堅定地好轉。另一方麵，何源動用了所有能動用的力量，去打探消息，尤其是針對老豹家人的動向。
然而，反饋回來的消息卻讓我的心更沉。
老豹的母親和妹妹，就在慶功宴的前兩天，被一夥自稱是“親戚”的人接走了，說是去外地探親，行蹤隱秘，我們的人多方打探，竟如石沉大海，毫無線索。顯然，老豹早已將家人轉移，徹底斷絕了我們以此相脅的可能。
至於他最近的接觸，除了幫內事務，並未發現他與王海巍官府或其他未知勢力有過於密切的往來。所有的跡象都指向一個冷酷的事實：老豹的背叛，是處心積慮、計劃周密的個人行為，他就是要趁我離開之前，奪走南關縣的一切。
期間，也有忠於我的老兄弟暗中前來探望，言語間充滿了對老豹的憤恨和對未來的迷茫。他們不明白，為什麼並肩作戰的豹哥會變成這樣。也有人隱晦地建議，不如暫時隱忍，先退出南關，以待日後東山再起。
第七日的黃昏，終於還是到來了。
夕陽的餘暉將總堂的院落染成一片淒冷的橘紅色。我的傷勢遠未痊愈，但已能勉強下地行走。何源和數十名最核心的弟兄聚攏在我身邊，人人麵色凝重，手握兵刃。總堂外，隱隱傳來喧囂之聲，那是老豹的人馬已經逼近，在進行清場和威懾。
“陽哥，我們跟他們拚了！”一個年輕氣盛的弟兄紅著眼睛低吼道。
“對！拚了！就算死，也不能讓那叛徒好過！”
群情激憤，但誰都明白，以我們目前殘存的力量，麵對早有準備、實力大增的老豹，硬拚無異於以卵擊石。
我擺了擺手，壓製住眾人的躁動。我的臉色依舊蒼白，但眼神已經恢複了冷靜。老豹這一刀，斬斷的不僅是我的身體，還有我對“兄弟”二字的某些天真幻想。但同時也讓我更加清醒地認識到，權力的遊戲，從來都是如此殘酷。
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“不必做無謂的犧牲。”我的聲音平靜，卻帶著不容置疑的力量，“他既然給了七天，那我們今日就走。”
“幫主！”眾人皆是不甘。
“記住，”我目光掃過每一張年輕或不再年輕的臉，“今日之辱，我等需銘記於心。但活著，才有將來。南關縣，我們一定會回來。但不是現在。”
就在這時，總堂大門被粗暴地推開，一群彪悍的人影湧了進來，為首者正是多日未見的老豹。他穿著一身嶄新的錦袍，麵色冷峻，身後跟著的人個個眼神凶悍，氣息精乾，顯然都是他精選出的心腹。
他冷冷地看著我，目光在我依舊滲著血跡的腰腹處停留了一瞬，很快又移開，語氣淡漠：“七日已到，李陽，該上路了。”
何源怒目而視，想要上前理論，被我伸手攔住。
我直視著老豹，試圖從他眼中找出哪怕一絲一毫的愧疚或猶豫，但什麼都沒有，隻有一片深不見底的寒潭。
“豹哥，”我緩緩開口，聲音不大，卻清晰地傳到每個人耳中，“今日我走，非是怕了你。隻是不想讓追隨我的兄弟，做無謂的犧牲。這南關縣，你且坐著。但願……你能坐得安穩。”
老豹的嘴角微微抽動了一下，似乎想說什麼，但最終隻是冷冷地吐出一個字：“滾。”
我深深地看了他一眼，仿佛要將此刻的他，與記憶中那個豪爽仗義的老豹徹底割裂。然後，我在何源的攙扶下，轉身，一步步走向總堂大門。身後的兄弟們，雖然滿心悲憤，卻也隻得跟著我們，緩緩退出這個我們曾經浴血奪回，如今卻被迫離開的地方。
夕陽將我們的影子拉得很長，投射在青石板上，顯得格外蕭索。南關縣的街道上，行人避易，目光複雜。我們這一行傷兵殘將，在無數道或同情、或冷漠、或幸災樂禍的注視下，狼狽地向著城門方向走去。
老豹站在總堂的高階上，負手而立，冷漠地注視著我們的背影，直至消失在街角。
他成功了。他以最決絕的方式，將我驅逐出了南關縣的權力中心。這場以慶功宴開始的統一，最終以最信任之人的背叛和狼狽離場告終。
然而，當我踏出南關縣城門的那一刻，心中的冰冷逐漸被一種更為堅韌的東西所取代。
老豹，無論你是因為什麼原因背叛，這一刀之仇，我李陽記下了。南關縣，我還會回來。到時，我要親口問你一句——
為什麼。
而眼下，北關縣，夏施詩和穗禾，才是我必須前往的歸宿。那裡的未知，或許比南關縣的刀光劍影，更加凶險。但經曆了這一切，我已明白，在這亂世之中，能信任的，唯有手中的力量，和身邊真正不離不棄的人。
前方的路，依舊漫長。
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