劉墨緣的失蹤像一塊巨石壓在每個人心頭，但眼下與行豹的鬥爭迫在眉睫，容不得我們全力搜尋。隻能拜托何源的情報網和許墨麾下的暗哨多加留意。
合作在一種微妙而緊張的氛圍中推進。我們共享了關於行豹幾個秘密據點和蝕靈散可能煉製工坊的情報，許墨則提供了青木幫內部的人員動向和行豹可能拉攏的勢力名單。幾次針對性的清掃和突襲，我們雙方人馬配合得竟也算默契，成功拔除了行豹的兩處爪牙，搗毀了一個小型的蝕靈散分裝點，算是初步遏製了其氣焰。
這日，剛商議完下一步行動，許墨罕見地沒有立刻離開，而是示意我借一步說話。我們走到院落一角的古槐樹下，斑駁的樹影灑在他玄色的錦袍上。
“李陽小友，”許墨開口，聲音平穩，聽不出情緒，“近日合作，還算順暢。”
“目標一致，自然同心。”我謹慎回應，不知他單獨找我所為何事。
他微微頷首，目光投向遠處正在與夏施詩低聲交談的許晴，眼神中閃過一絲不易察覺的複雜。“晴兒此次受驚不小，多虧了諸位，尤其是……那位老豹兄弟，反應迅捷，護持得力。”
他話題忽然轉到老豹身上，讓我心中一動。豹哥自從身份“半公開”後，並未與我們過多接觸，依舊以許墨暗衛首領的身份活動，隻是偶爾交彙的眼神中，傳遞著隻有我們才懂的默契與歉意。
“豹哥……他本就是極可靠的人。”我順著他的話說道，心中警惕，不知許墨葫蘆裡賣的什麼藥。
許墨轉過身，深邃的目光落在我臉上，仿佛能看透人心。“老豹來我麾下時間不算最長，不過半年。但此人有能力，有擔當，更難得的是……忠心可鑒。”他語氣平淡，像是在評價一件工具，但細微處又帶著一絲彆的意味。
“他潛入行豹勢力邊緣探查時，數次遭遇險情，皆因掛念晴兒安危而強行突圍回報。”許墨頓了頓，手指無意識地摩挲著腰間一塊墨玉玉佩，“前日剿滅西城據點，流矢亂飛，我見他下意識地側身，將晴兒完全護在身後，自己肩胛被劃開一道寸深口子，卻渾然未覺。”
我靜靜地聽著，心中已然明了。許墨這是在點我，老豹對他女兒，似乎超出了普通護衛的職責範疇，生了彆樣情愫。而他，似乎……並不反對？
“此子心性堅韌，重情義，是塊好材料。”許墨繼續道，語氣依舊沒什麼起伏，但話語裡的讚賞卻清晰可辨，“修為也已達靈階六重巔峰，假以時日，突破玄階並非難事。放在江湖上，也是一號人物了。”
他說到這裡，終於將目光完全聚焦在我身上，那眼神銳利，帶著一種屬於父親的審視和試探：“我觀他，對晴兒倒是頗為上心。隻是不知……晴兒自己，意下如何？年輕人之間的事，我這做父親的，也不便過多乾涉。”
我瞬間全明白了。許墨這隻老狐狸，繞了這麼大圈子，是在變著法地向我表達對老豹的滿意，甚至有點“推銷”的意味，同時想通過我，或許也能通過老豹與我們這層特殊關係，來探探許晴的口風，或者……促成此事？
他看中了老豹的能力、忠誠，以及可能通過老豹與我們、乃至與玉行道人建立起更穩固聯係的價值。對他而言，這或許是一筆極為劃算的“投資”。至於女兒的心意，他固然在乎，但在巨大的利益和潛在助力麵前，隻要女兒不反感，他樂見其成。
我心中念頭飛轉，麵上不動聲色，沉吟片刻，道：“許幫主的意思，我明白了。豹哥的人品，我們自是信得過。他與令嬡……若有緣分，自然是好事。不過，正如幫主所言，此事終究要看許姑娘自己的心意。我等外人，也不便多言。”
我既點明了我們與老豹的密切關係，認可了他的為人，又將最終決定權推回了許晴本人身上，滴水不漏。
許墨深深看了我一眼，嘴角似乎極輕微地向上牽動了一下，轉瞬即逝。“嗯。年輕人之事，順其自然便好。”他不再多言，轉身負手離去，玄色衣袍在風中微微擺動。
看著他離去的背影，我心情複雜。許墨對老豹的“滿意”，摻雜了太多算計。但無論如何，這對豹哥而言，或許並非壞事。隻是不知，那位聰慧而又有主見的許晴小姐，對那位沉默寡言、卻會在危險時下意識用身體護住她的護衛，究竟抱著怎樣的想法？而豹哥自己，麵對這份在陰謀與危局中悄然滋生的情愫，以及許墨隱含的默許甚至推動，又會如何應對？
華州城的這盤棋，真是越來越複雜了。權力的爭奪，蝕靈散的陰謀，未明的布局，如今又摻入了微妙的情感糾葛。風暴眼正在凝聚，而身處其中的每一個人，都不可避免地卷入這洶湧的漩渦。
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