“修長城、建阿房、開馳道、鑿靈渠……哪一樣不是吞人的巨獸？征發的民夫，動輒幾十萬！這些人，原本是種田的‘牛’，是織布的‘手’，是能生產糧食布匹、繳納賦稅的勞力！現在呢？全被鞭子抽著，成了隻會消耗糧食的牲口！修陵墓的死在坑裡，築長城的累死在牆下，運糧的倒在路上！”
“這哪裡是徭役？這是拿人命填窟窿！填的還是個填不滿的窟窿！一邊是田裡的‘牛’越來越少，一邊是朝廷要的糧布越來越多！這稅源，能不枯竭？錢袋子，能不破個大洞？”
趙天成一口氣說完，抓起旁邊陶碗灌了口水，抹了把嘴，看著臉色凝重、眉頭緊鎖的扶蘇。
“咋樣？蘇公子，這‘奪命三刀’，刀刀見血，沒冤枉你們大秦吧？”
扶蘇深吸一口氣，仿佛被那三刀戳得喘不過氣。
他眼中帶著急切，身體微微前傾：“先生剖析入骨，字字驚心！然則……既知病根深重，當如何施治？這賦稅徭役之弊，可有……可有一線轉圜之法？學生愚鈍，懇請先生指點迷津！”
“施治？轉圜？”趙天成聞言，非但沒有立刻給出答案，反而像是聽到了什麼有趣的事，嗤笑一聲，重新靠回軟墊，枯草莖在嘴裡晃悠起來，眼神帶著一絲“你太天真”的戲謔。
“蘇公子，你心急火燎地想開藥方子，可你連‘病’是啥玩意兒都沒整明白呢！這賦稅徭役，隻是‘病象’！是流膿淌血的傷口！你想止血療傷，總得先搞清楚血是哪兒流出來的吧？這‘稅’字，它到底是個啥東西？從哪兒冒出來的？根子在哪？”
扶蘇愣住了。
稅？是什麼？
這個問題，在他接受的教育裡，答案似乎天經地義：稅者，國之根本，民之貢賦，取之於民，用之於國。是維持朝廷運轉、供養官吏軍隊、修築工程、抵禦外敵的基石。是商君變法時就定下的鐵律，是秦法森嚴的一部分。
“學生……愚鈍，請先生……開解。”扶蘇的聲音帶著一絲迷茫和謙恭。
“行！看你交了‘學費’的份上，今兒就給你掰扯清楚這‘稅’的老祖宗是啥樣！”
趙天成來了精神，坐直身體，擺開架勢，仿佛要講一個古老的故事。
“咱們呐，把時光倒回去，倒到還沒皇帝、沒國家，人還跟野獸搶食兒那會兒！想象一下，那時候一群人，湊在一塊兒打獵。為啥要湊一塊兒？因為單打獨鬥乾不過猛獸啊！一群人合力，拿著石頭棍子，嗷嗷叫著圍獵一頭野豬或者大鹿。”
趙天成用手比劃著圍獵的場景，語氣活靈活現。
“好！費了老鼻子勁，終於把獵物撂倒了！大夥兒都累得夠嗆，也餓得前胸貼後背。這時候，該咋辦？分肉唄！”
“怎麼分？最原始的，就是見者有份，大家夥兒按人頭，一人一塊，甭管出沒出力，沾邊的都能啃一口。這叫‘均分’。”
扶蘇微微點頭，這似乎很公平。
“但這麼分，有個問題。”趙天成話鋒一轉。
“有些人，比如那個發現獵物蹤跡、指揮大家包抄圍堵的頭領，或者那個力氣最大、一棍子敲暈野豬的壯漢，他們出的力是不是比彆人多？光按人頭分，他們心裡能平衡嗎？”
“還有，打獵用的石頭棍子，是不是得有人提前磨好、保管好？萬一有人受傷了，是不是得有人照顧？這些雜七雜八的事兒，都需要人專門去做。這些專門負責組織、指揮、保管工具、照顧傷員的人，他們去打獵的時間是不是就少了？甚至沒時間打獵？”
扶蘇若有所思：“先生是說……分工？”
“對頭！”趙天成一拍大腿，“慢慢就有人專門負責組織打獵、保管工具、甚至照顧老弱病殘。”
“這些人，他們不直接參與獵殺，但他們乾的事兒重要不重要？非常重要！沒他們，可能下次打獵就找不到獵物，或者工具壞了沒得用，或者有人受傷沒人管，隊伍就散了！”
“那麼問題來了，”趙天成盯著扶蘇，“這些負責組織、保管、照顧的人，他們不直接打獵，他們自己吃的肉，從哪兒來？”
扶蘇眼睛一亮：“先生是說……從獵物裡分？”
“聰明！”趙天成讚許地點點頭，“這就是最早的‘稅’！它不是後來皇帝老子拿著刀逼你交的！它是大家夥兒為了整個群體能活得更好、更安全、更有保障，自願或者說不得不，從共同的獵物裡，拿出一部分，專門供給那些負責公共事務的人！這部分肉，就是‘稅’！”
“它的源頭，不是什麼君權神授，也不是什麼暴政強征！它源於兩個字——”趙天成豎起兩根手指，加重語氣，“公利！”
“是為了維護公共秩序、保障群體利益而產生的！是為了讓整個部落族群能持續生存下去、抵禦風險、發展壯大而付出的必要代價！”