“臣在。”
“軍中後勤，乃國之大事。趙天成所言‘彙兌’之便，雖於全境推行風險巨大，然或可於小範圍、可控之環境下試驗。朕命你評估，於關中糧倉與北疆長城大營之間，設立一條專門的、小規模的軍餉物資調撥憑信係統之可行性。例如，可否由少府出具一種特製憑信，注明錢糧數目，由信使輕裝送至北疆，蒙恬部驗明無誤後，於當地郡庫支取相應物資。此舉可大大減輕運輸壓力與損耗。你需仔細權衡其中流程、防偽、驗證、以及若出現憑信遺失、假冒或地方庫存不足時之應對預案。拿出一個初步的評估奏報。”
“臣遵旨！臣會仔細考量，與蒙恬將軍溝通後具奏。”
蒙毅領命，意識到這是一個將新奇想法付諸實踐測試的機會，雖小卻意義重大。
議完這些相對具體的舉措，室內的氣氛卻並未輕鬆下來。
嬴政身體微微前傾，目光變得更加銳利，落在了最核心也最神秘的問題上：“然則，以上諸多構想，無論紙幣亦或那便捷之文書載體，其關鍵之一物，乃趙天成隨口提及之‘紙’。此物，爾等可知其詳？此前可曾聽聞？”
李斯與蒙毅均搖頭。
李斯道：“陛下，臣等慚愧，今日之前，從未聽聞世間有如此奇物。僅據趙天成描述，知其以樹皮、破布、麻頭、甚至舊漁網等廢棄之物為原料，經過捶搗、蒸煮、漂洗、撈取、晾乾等諸多工序製成。其成品輕薄柔韌，可書寫，可印刷，成本遠低於縑帛，便捷遠勝竹簡。然具體如何操作，何種樹皮、何種比例、蒸煮火候、漂洗次數、撈取技巧，皆為其秘，未曾吐露半分。”
蒙毅補充道：“臣亦聞所未聞。若此物果真能量產，其意義確如趙天成所言，將徹底改變文書傳遞與知識傳播之方式，於政令軍情上傳下達，效率提升何止十倍。自然，亦為那紙幣設想提供了可能的基礎。”
嬴政沉吟道：“正是如此。此‘紙’之一物，看似微不足道，實則是撬動諸多變革之支點。朕欲得此物製作之秘法。爾等有何策可取之？”
密室中陷入短暫的沉默。
李斯緩緩捋須，深思道：“陛下，趙先生此人，性情極為特殊。其言談看似狂放不羈，嬉笑怒罵，然每每言必有物，直指核心。其人所求，非官非爵，非財非寶，竟是求速死以歸虛無縹緲之‘故裡’，此等心思，非常理可度。”
“若以高官厚祿、珍玩美人誘之，恐如對牛彈琴，反遭其譏諷。或可……投其所好？觀其在獄中，於吃食頗有鑽研，叫花雞、細鹽提純，皆為其所導。或可繼續改善其飲食待遇，供給更豐富之物料，許其有限度的‘製作’之便，或能使其在無意間透露更多技藝細節？再者，或可以‘切磋匠作之藝’為名，派遣少府中心思靈巧、口風嚴緊之工匠，以協助或請教之名接近，嘗試套問？”
蒙毅則持更謹慎的態度：“陛下，李相之言雖有理，然趙天成終是待決死囚，其心難測。且其人身處陽獄，雖在西區，每日仍有獄卒看守，近來長公子扶蘇與少府章邯同住一室，人多眼雜，若公然探聽秘術，恐消息走漏，反為不美。需尋其獨處之機，或以非常之法密探。”
嬴政目光掃過二人，道：“爾等所慮，皆有道理。扶蘇與章邯，近日確從趙天成處獲益良多，細鹽之法已令少府試製。然‘紙’之一物，乾係更為重大，甚至可能影響未來國策，不宜令過多人與聞，亦不宜令其知曉朝廷過於迫切之意，以免其奇貨可居，或更加肆意妄言。此後對趙天成之探視，需有所節製，並非禁止，但須更有目的，而非僅是聽其漫談。”
李斯與蒙毅齊聲應道：“臣等明白。”
嬴政身體靠後，再次將話題引回宏觀策略：“紙幣與那金融之術，縱知風險，然其蘊含之力，朕實難輕棄。李斯，依你之見，若欲未來行之，其最難之處何在？”
李斯神色凝重，答道：“陛下，臣反複思量，其最難者，非在於印製紙券，而在於構建並維持那張覆蓋全國、深入鄉邑、高效運轉且絕對可靠的‘信用體係’與‘管理體係’。”
“此非一蹴而就之事。首先，需有無數學術精通、操守廉潔之吏員，分布於各級錢莊，處理存、貸、彙、兌之繁雜業務，且能抵抗巨大之金錢誘惑。當前我朝吏員，通曉律法政令者眾，然精通此等複雜數術與經濟之道者，鳳毛麟角。此乃人才之難。”
“其次，需建立一套遠超當前水平的賬目登記、核查製度，確保資金流轉之清晰可查，杜絕貪墨。此乃製度之難。再次，需有高效之信息傳遞係統，以便中央能及時掌控各地錢莊運營情況、貨幣流通數量，及時調整政策。即便有馳道，亦難完全滿足此等瞬息萬變之需求。此乃信息之難。最後，亦是最關鍵者，需有強大且穩定的武力與司法作為後盾，確保朝廷信用在任何情況下不被挑戰，並能迅速鎮壓任何金融動蕩引發的騷亂。此乃武力保障之難。故此術之行，非僅經濟變革，實乃對整個國家治理能力之極致考驗。”
蒙毅從軍事角度補充道：“李相所言極是。此外，若行此術，必先將鑄幣、發行、主要錢莊皆牢牢控於中央之手，絕不可使地方豪強或六國餘孽有插手之機。這就要求對地方郡縣的控製須達到空前強度，政令暢通無阻。同時，為防萬一，軍中亦需儲備足夠之金銀銅錢及糧草物資，以備在紙幣信用遭受質疑時，能迅速以實物維持軍隊穩定。凡此種種，皆需漫長時日與周密準備。”
嬴政聽罷，沉默良久。
油燈的光芒映照著他深邃的眼眸，其中閃爍著對龐大帝國未來的深遠思慮。
最終，他緩緩開口，聲音中帶著一絲不容置疑的決斷：“二卿今日所析，甚為透徹。使朕於此新奇之術，知其利，更明其害，曉其難。然，既知其利，便不可因噎廢食。既明其害與難，便當謀萬全之策，徐徐圖之。李斯。”
“臣在。”
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