“驟然減稅停役，寬弛法令，朝廷用度從何而來？北疆軍備、百官俸祿、宮室用度，皆賴賦稅徭役！各地工程停滯，如何向陛下交代？更何況，一旦鬆開束縛，刁民必然滋生事端，六國餘孽恐趁機煽風點火，各地豪強更會借機坐大，局麵豈非立刻大亂？”
“此法…此法無異於飲鴆止渴，自毀長城！屆時烽煙四起，天下皆反！朝廷…朝廷何以製之？”
趙天成看著李由那副驚惶失措、仿佛天要塌下來的樣子，非但沒有反駁，反而像是聽到了什麼極其有趣的事情，嗤笑一聲，語氣帶著毫不掩飾的譏諷。
“看吧，我就知道你會這麼說。亂？可能會亂一陣子。但你這反應，恰恰說明了一切問題！”
他猛地從太師椅上坐直，目光如電，掃過李由，又掃過同樣麵色凝重、隱含憂懼的扶蘇和蒙海。
“你們，口口聲聲說著大秦銳士橫掃六合，說著帝國江山鐵桶一般，說著律法森嚴萬世不移。結果呢？我僅僅提出讓百姓喘口氣，減點稅，停點要人命的工役，你們第一個想到的不是百姓能活命了，不是天下能稍微安穩一點了，而是——怕！”
“你們連自己治下的民眾都怕？怕他們一旦喘過氣來就會造反？怕他們拿起鋤頭來砸碎你們的江山？你們覺得豪強比餓殍遍野更可怕？你們覺得‘刁民’鬨事比官逼民反更值得擔憂？”
“哈哈哈！”趙天成發出一陣短促而刺耳的笑聲，充滿了荒謬感。
“一個靠著虎狼之師掃平天下、築起萬裡長城、擁有幾十萬精銳軍隊的龐大帝國，竟然在害怕一群飯都吃不飽、衣都穿不暖、連字都不認識幾個的平頭百姓？”
“這不可笑嗎？這不可悲嗎？你們對自己的朝廷，對自己的軍隊，對自己的統治，是多麼的沒有自信！你們的強大，難道隻體現在能把一群手無寸鐵的百姓壓榨至死，而一旦稍微鬆一點點綁，就立刻擔心會被反噬嗎？”
牢房裡死寂一片。
趙天成的話語像一把把冰冷的錐子，狠狠刺入三人的耳中，更刺入他們的心裡。
李由的臉一陣紅一陣白，他想反駁，想說這不是怕，這是未雨綢繆，是治國者的謹慎。
因為內心深處，他知道趙天成戳破了一層他從未深思、或者說不敢深思的窗戶紙——大秦的統治，確實建立在一種極度脆弱的高壓平衡之上，其底層邏輯，確實包含著對民眾力量的深深恐懼。
李由的臉色更加蒼白，他喃喃道：“先生…非是懼怕…乃是…乃是憂心社稷安穩，恐生變亂…”
“扯淡！”趙天成毫不客氣地打斷他，“這就是怕！彆給自己臉上貼金了！什麼社稷安穩？社稷是你們的社稷，江山是贏氏的江山！你們怕的不是社稷不穩，你們怕的是自己的權位不保，是贏家的天下坐不穩！這跟他媽的就怕窮鬼們翻身一個道理！”
他目光銳利地盯著扶蘇：“你告訴我，當初孝公、惠文王、武王、昭襄王，乃至始皇帝橫掃六國的時候，他們怕過誰？他們怕過楚國的百萬帶甲嗎？怕過魏國的武卒嗎？怕過趙國的胡服騎射嗎？怕過齊國的技擊之士嗎？沒有！他們誰都沒怕過！所以他們才能東出函穀，掃平天下！”
“怎麼到了現在，六國都他媽被碾成渣了，天下就剩你們老秦一家獨大了，你們反而開始怕了？怕自己治下的百姓了？你們這到底是進化了，還是退化了？啊？”
蒙海聽到這裡，一股血氣湧上頭頂，忍不住抗聲道：“先生此言太過！我大秦銳士何曾怕過！北擊匈奴，南平百越，軍威赫赫！豈會懼怕區區黔首？隻是…隻是防患於未然…”
他的聲音到最後，卻也下意識地低了下去，顯然底氣不足。
“防患於未然？”趙天成冷笑。
“防誰的患？防那些被你們逼得走投無路、隻能揭竿而起的‘患’？蒙海小子，我來問你，老百姓為什麼要造反？是因為造反好玩嗎？是因為天生反骨嗎？還是因為…活不下去了？”
他的聲音如同重錘，一字一句砸在地上。
“你們修阿房宮，修驪山陵，修長城，開馳道，北擊匈奴，南征百越…哪一樣不是抽筋剝皮地汲取民力？賦稅徭役沉重到何種地步？法律嚴苛到何種程度？你們自己心裡沒數嗎？”
“一個人，辛辛苦苦種一年地，交完稅剩下的糧食還不夠全家糊口。一個人，被征發去服徭役，離鄉背井，累死餓死在路上連個收屍的人都沒有。一家人，稍微觸犯點秦法，可能就是臉上刺字、割鼻子砍腳，甚至全家連坐淪為刑徒！”
“當所有活路都被堵死，當活著比死了還痛苦的時候，你告訴我，他們不造反，還能乾什麼？等著被榨乾最後一滴血嗎？造反是九死一生，但不造反就是十死無生！換了你，你怎麼選？！”
趙天成的質問如同狂風暴雨，席卷了整個牢房。
炭盆裡的最後一點火星似乎也被這淩厲的氣勢壓得黯淡下去。
李由額頭冷汗涔涔，他試圖用統治術來辯解：“先生…治國需有雷霆手段…非常之時…”
“非常之時？”
“天下統一都九年了！還非常之時？我看是你們非常享受這種高高在上、生殺予奪的快感吧！把老百姓當牲口一樣驅使，還怪牲口不聽話？哪來的道理！”
他深吸一口氣，目光如同冰錐，依次盯著三人。
“你們怕？你們當然該怕！因為你們心裡比誰都清楚，你們坐在一座火山上！你們腳下踩著的不是鐵板一塊的江山，而是無數被你們壓迫、被你們奴役、對你們充滿仇恨的枯骨和怨魂！”
“你們發動戰爭的時候，可曾想過‘正義’二字？你們吞並六國，靠的是陰謀詭計、是殘酷殺戮、是毀人家園宗廟！你們統治天下，靠的是嚴刑峻法、是無休止的汲取和役使！你們從未真正贏得過六國百姓的人心，你們隻是用武力讓他們暫時跪下了！”
“一個依靠暴力維持、從未獲得底層真正認同的政權，它的強大是虛弱的，它的穩固是脆弱的。它的官員害怕百姓，它的軍隊鎮壓內部叛亂時也會手軟，因為它缺乏那種‘保家衛國’、‘扞衛正義’的崇高信念支撐！當兵士們發現自己刀鋒所指的不是外敵，而是和自己一樣活不下去的同胞時，你們猜，他們還能有多少戰意？”
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