“李斯。”
“臣在。”
“典客署協同，速選精通胡語、熟悉塞外情狀之通譯、向導，歸李由調遣。一應出使禮儀、物資、通關文書，由你統籌，務求周全。”
“臣遵旨！”李斯領命，心中已開始盤算如何最快速度調配資源。
“蒙恬。”
“末將在！”
“選派一隊精銳可靠之騎士，充作出使衛隊，人數不必多，務必精悍，聽候蒙海指揮。另，將你所知匈奴、西域之地理、氣候、部族分布、注意事項，悉數告知李由、蒙海。”
“末將遵命！”蒙恬抱拳，意識到這不僅是出使，更是一次重要的軍事偵察行動。
“蒙毅。”
“臣在。”
“黑冰台抽調得力人手，暗中隨行，負責密信傳遞與應急策應。出使一路所見所聞，尤其是各部落虛實、矛盾、對秦態度，須有密報直送朕處。”
“臣明白！”蒙毅深知情報工作的重要性。
嬴政目光再次掃過三人，語氣沉肅：“此次出使，首要在於探查，其次方為通商之試探。告知李由、蒙海，不必急於求成，安全第一。多看，多聽，多記。若遇險情，可便宜行事，一切以返回鹹陽為要。朕，等他們的消息。”
“臣等遵旨！”三人齊聲應道。
任務分配已定，細節還需進一步敲定，但大的方向已然明確。
章台宮內的燈火依舊明亮，將四人忙碌商議的身影投射在牆上，預示著一條充滿未知與風險的對外之路，即將由兩位年輕的使者踏出第一步。
而遠在陽獄的趙天成，絕不會想到，他那些關於“對外貿易”和“經濟捆綁”的隨口之言，竟如此之快地催生了一次跨越時空的官方探索。
陽獄深處，油燈昏黃的光暈勉強驅散一角黑暗，將李由和蒙海臉上那揮之不去的憂慮與茫然照得清晰無比。
扶蘇站在門邊，稍作停頓，也轉身加入了他們。
三人相對無言，空氣中彌漫著沉甸甸的壓抑。
方才得到那“出使匈奴、西探西域”的旨意，如同巨石投入心湖，激起的不是建功立業的豪情，而是深不見底的惶恐和無所適從。
蒙海率先打破了沉寂，他粗獷的臉上眉頭擰成了疙瘩，甕聲甕氣地低語，仿佛怕驚擾了這死寂。
“李大人，公子……我……我這心裡直打鼓。打仗衝鋒俺不怕，可這出使……跟那些言語不通、性子如狼的胡人打交道？還要去那比天邊還遠的西域？我還沒有聽夠先生的高論呢！”
他粗糙的手指無意識地摳著，暴露出內心的不情願。
李由的臉色同樣蒼白，他這位習慣在律令條文間尋求依據的廷尉右監，此刻隻覺得腳下踩著的不是堅實的地麵，而是虛無的流沙。
他深吸一口氣，試圖用慣常的理性壓製住翻騰的情緒，聲音卻仍帶著一絲不易察覺的乾澀。
“蒙都尉所言，亦是在下之憂。陛下……陛下為何將此等關乎邦交、遠逾邊情的重任，付於我等？下官一介文法之吏，於此道實是……實是心中無底，如盲人臨淵。”
他的手指下意識地攥緊了洗得發白的深衣下擺，流露出與平日冷靜判若兩人的無措。
扶蘇看著兩人，他心中的波瀾並不比他們少。
作為長公子，他更清楚這道旨意的分量和背後的風險。
他清朗的聲音此刻也帶著一絲沉重：“父皇誌在開源，緩我內困。此策若成，或可解民倒懸，固我疆域。然……正如二位所言，前路艱險，步步殺機。匈奴性情，西域虛實，我等所知，確實太過粗疏。”
他的目光，也不由自主地投向了牢房角落。
三人的目光，最終都彙聚到那個如今已成為他們，乃至帝國最高層隱秘依賴的趙天成身上。
趙天成依舊翹著腿，嘴裡叼著根枯草莖，悠哉悠哉地哼著不成調的古怪曲子，仿佛外界的一切紛擾、皇命的重壓都與他毫不相乾。
巨大的荒謬感與強烈的求知欲交織在一起。
李由再次深吸一口氣，努力讓聲線恢複平穩，帶著前所未有的恭敬開口：“先生……陛下旨意，讓我等北出草原、西探西域，名為使者，實則為陛下新策探路開源，然心中惶惑，實在無有依憑。先生學究天人，洞悉世事，每每有驚世之論，切中肯綮。學生厚顏，敢請先生……對此番行程，可有以教我等？若能得先生片言指點，便是迷霧中之明燈了！”
蒙海也趕緊跟著點頭，粗聲道：“對對！先生，您見識廣，給我們指條明路吧！那鬼地方到底啥樣？去了該咋活？咋跟那些頭人打交道？”
扶蘇亦上前一步，拱手道：“先生，學生亦懇請先生賜教。此事關乎大秦北疆久安，亦關乎無數生靈福祉。先生縱論萬年之事，於這匈奴、西域，必有真知灼見。”
趙天成停止了那荒腔走板的哼唱，慢悠悠地掀開眼皮，斜睨著三人臉上那毫不作偽的焦慮，嘴角勾起那抹慣有的、帶著幾分嘲弄的笑意。
“喲嗬？剛才還蔫頭耷腦像要赴死，這會兒知道急了？行吧，看在你三……哦不，你們兩這趟差事，多少也算聽了點我瞎扯淡的份上，就給你們嘮十塊錢的，說說你們皇帝盯上的這兩塊硬骨頭。”
他換了個更舒服的姿勢，雖然依舊癱坐，眼神裡卻多了幾分洞穿世事的銳利。
“先掰扯北邊，匈奴。”他伸出根手指，“現在當家的是頭曼單於。這老小子，彆看他現在蹦躂得歡，日子可不好過。”
李由精神一振，立刻追問：“先生此言何解？匈奴控弦之士數十萬，屢犯我邊，其勢正熾，何以言其窘迫？”
“看事兒不能光看表麵風光。”趙天成嗤笑一聲，“匈奴是能打，但還沒到一手遮天的地步。它東邊，東胡人現在比它還橫，實力壓它一頭。西邊，守著河西走廊那塊肥得流油的地的是月氏人，跟匈奴是世仇，搶水搶草場，沒少乾仗。頭曼這單於當得，東西兩頭受氣，窩囊得很。”
蒙海瞪大了銅鈴般的眼睛：“東胡？月氏？我在北邊砍殺，主要就對付匈奴本部和樓煩、林胡那些散兵遊勇，這東胡、月氏……真那麼厲害？”
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