暮色四合，青溪鎮的炊煙被夕陽熔成古銅色，嫋嫋纏繞著黛瓦粉牆。
官道儘頭拐進青石板巷，熟悉的泥腥氣混著柴火味撲麵而來。
陳理一身半舊的青布直裰，背著簡單的書篋，步履沉穩地走在漸暗的巷弄裡。
兩旁是低矮的土牆茅舍，間或有幾聲犬吠和婦人喚兒歸家的吆喝，將他識海中那些模糊的“陳理”記憶碎片，一點點烘烤得溫熱起來。
腳步最終停在一處爬滿藍紫色朝顏花的斑竹籬笆外。
籬笆後是座低矮的老宅，土牆被雨水衝刷出道道溝壑，門額上褪色的“陳”字勉強可辨。
他的目光越過搖曳的藤蔓與花朵，精準地落定在院中泥地上那個縮成一團的小小身影上。
夕陽的金輝斜斜穿過籬笆縫隙，在泥地上投下長長的、斑駁的光影。
小女孩陳小荷，頂著一對用粗糙麻繩紮得歪歪扭扭、幾乎要散架的羊角辮，正全神貫注地俯身於她的“傑作”。
她小小的手沾滿了濕泥，正小心翼翼地將一顆顆形狀各異的碎石、斷枝，在泥濘的地麵上排列組合成一個隻有她自己通曉其義的複雜陣形。
幾根充當“軌道”的細木棍被深深嵌在泥裡，構成一條歪斜的路徑。
陳理靜靜佇立，籬笆上朝顏花柔軟的藤蔓隨著晚風輕輕拂過他的衣袖，帶著微涼的濕意。
他深潭般的眼眸裡，倒映著夕陽下那個孤單又專注的小小剪影，一種不屬於他原本精密思維的、名為“血緣”的微弱電流，無聲地刺穿了層疊的符籙推演與能量公式。
袖中的青銅矩尺貼著肌膚，冰涼依舊，卻仿佛沾染了一絲此地泥土的溫度。
竹籬笆吱呀一聲輕響，驚動了泥地上專注的小身影。
陳理推開那扇爬滿藍紫色朝顏的柴門，踏進了記憶裡模糊的院落，塵土混合著草木的氣息撲麵而來，帶著陳年舊事的微澀。
陳小荷像隻受驚的小兔子，猛地抬起頭。
夕陽勾勒出門口那道頎長的陌生身影，青布直裰洗得發白，逆著光，麵容有些模糊，唯有一雙眼睛沉靜得如同院角那口深井。她下意識地蜷縮了一下，沾著泥巴的小手攥緊了剛撿起的石子，烏溜溜的眸子盛滿了警惕與茫然，羊角辮隨著她的動作輕輕一顫。
陳理的目光掃過牆角半塌的柴棚、晾衣竿上打著補丁的舊衫，最後落回泥地上那雙寫滿不安的眼睛上。
他放緩了腳步，停在離她幾步遠的地方，聲音刻意放得低沉平緩，像怕驚飛枝頭的雀兒：“莫怕。我姓陳，陳理。”
小女孩眨了眨眼，對這個名字似乎有些遙遠的印象，卻拚湊不出具體的畫麵。她沒說話，隻是把攥著石子的手背到了身後，小小的身體依然緊繃著。
陳理不再靠近，視線落在她身前泥地上那些用小木棍搭出的簡陋線條和散落的石子上。他指了指那歪歪扭扭的“軌道”，問道：“這是在做什麼？”
或許是問到了她正在專注的事情，陳小荷緊繃的肩膀微微鬆弛了一絲。她飛快地瞥了他一眼，又迅速低下頭，盯著自己的“傑作”，聲音細若蚊蚋，帶著點固執的認真：“……鋪路哩，給石子滾著玩。”仿佛為了證明，她不再理會門口的陌生人，又低下頭，小手奮力將一顆渾圓的鵝卵石推過那道小木棍搭成的“軌道”，嘟囔著：“這樣滾起來才好看哩！”
石子歪歪扭扭地飛出，帶著泥點，咚一聲撞在晾曬衣裳的竹架腿上，蹦了兩下才不甘心地停住。
陳理看著那徒勞滾動的石子，又看看眼前這個瘦小、固執又帶著點奇思妙想的小女孩，心中那點屬於“原身”的、模糊的牽連感似乎清晰了一分。他撩起青布直裰的下擺，毫無顧忌地在離她不遠處的泥地上蹲下身來，衣料下擺立刻沾染了濕潤的泥土。
這個動作似乎比言語更能消解一點隔閡，陳小荷偷偷抬眼，飛快地瞄了他一下。
陳理從袖中取出一柄泛著幽冷青銅光澤的物件，形狀奇特，非尺非規。哢嗒一聲輕響，他手指靈巧地撥弄了一下，那物件前端精巧的卡爪便張開了，在夕陽餘暉下閃爍著金屬特有的微芒。
“可想知道這石子飛了多遠？”他目光依舊落在石子滾停的位置，聲音平靜地問道，仿佛隻是在和她探討一個關於石子的簡單問題。
小女孩猛地抬頭，夕陽的金輝灑在冰冷的青銅遊標卡尺上，竟鍍上了一層暖意。她沾著泥星的小手好奇地伸出一半，又怯怯地縮回袖中：“它……會放光麼？”
“不會。”陳理答得乾脆。
“哦……”羊角辮失望地垂落下去，像霜打的茄子。
“但它能告訴你，”陳理將矩尺穩穩橫在石子飛掠的軌跡上方，目光掃過刻度，“下一顆石子，約需一息又七分三厘落地。”注：1刻=15分，1分=60息，此處用“息”和“分厘”更符合時代）
恰在此時，陳小荷的肚子響亮地“咕嚕”一聲。她小臉一紅，慌忙用臟手死死捂住。
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陳理的目光掠過妹妹捂著肚子的手，又瞥了一眼冷灶，神色未動，心中卻已有了計較。
他早間甫一歸家，見家徒四壁、冷灶無煙，便已料到幾分，趁著小荷在院中玩耍的間隙，他悄然去了趟鎮東正店。