青雲峰，黑壓壓的人群攢動不息，一種近乎凝滯的肅穆與無聲的緊張交織彌漫在空氣裡。
通過複試的六萬餘名外門弟子齊聚山前，無數道目光或堅定、或惶惑，皆投向那關係他們道途命運的終試之地——每個人的未來，都將在今日被重新書寫。
此次終試人數並沒有達到十萬人，實因不少試煉人參加了多項複試且屢獲資格，手握數個終試名額。
成林手中就握著除秘傳閣外其餘九項複試的資格。
這般情形，既顯本屆人才輩出，亦暗藏更為殘酷的競爭。
而真正令眾人屏息的，是此刻展於眼前的兩條殊途——
一側，是巍峨矗立的登天梯，其階仿佛由無瑕白玉砌就，潔淨得不染塵埃，石階蜿蜒盤旋，直插入深不可測的雲靄之中，根本望不見儘頭，那如有實質的磅礴威壓，如潮汐般陣陣襲來，壓得人靈台滯重、呼吸艱難，才望一眼，便有弟子心生退意，這豈是凡人可攀之路？
另一側，則是一處幽暗深沉的礪心穀，穀口宛如巨獸蟄伏張開的漆黑大口，其中光影明滅、詭譎不定，隱隱傳出令人神魂不安的氣息，那黑暗仿佛能吞噬心神，隻多看一眼，便似有無數心魔低語誘人沉淪，不少弟子下意識地後退半步，額間滲出冷汗，仿佛那穀中藏著的，是自己最不敢麵對的恐懼。
兩條路，一者考驗通天之誌、堅韌之魄，一者試煉道心澄明、無畏之本。
所有弟子皆麵露掙紮，內心波濤洶湧：究竟該擇天梯而上，以力證道？還是踏入深穀，直麵己心？。
絕大多數弟子選擇了更為直觀、更能以腳步丈量進境的登天梯，成林亦是其中之一。
高台之上，雲海蒸騰，遠處礪心穀入口幽光隱現，仿佛噬人的深淵。
陳理負手而立，目光穿透人群，精準地落在那個選擇踏入穀中的纖細身影上。
‘竟是礪心穀……’他心中微沉，這丫頭，心性竟剛烈至此，選擇了最凶險，也最直指本心的一條路。
這般專注的凝視，未能逃過身旁人的眼睛。
掌門林清霜眸光輕轉，順著他的視線望去，見到竟是一名姿容清麗的少女，她唇角雖噙著慣常的淡笑，語氣裡卻帶上一絲不易察覺的凝澀：“哦？陳師兄今日似乎格外關注那名女弟子？倒是生得一副好根骨。”
話語雖輕，卻如一顆小石投入平靜湖麵。
坐在近處的刑三立刻嗅到了不同尋常的味道，挑眉看了看兩人，暗自覺得這眼前的風裡，忽然摻進了一點說不清道不明的酸意。
不等陳理回應，心急口快的趙鐵山已指著下方，粗聲嚷道：“陳哥！你快看！那小姑娘手裡攥著的黃銅尺，跟你那柄寶貝青銅尺子，像是一個模子刻出來的兄弟貨！”
其弟趙鐵莽向來唯恐天下不亂，立刻抱著胳膊嗤笑一聲，聲音不大不小，剛好能讓周遭幾人聽見：“喲，這可稀奇了。彆是咱們陳長老在哪兒惹下的風流債，如今人家找上門來了吧？我看呐，八成這次就要借故把人收到自己峰頭‘親自指點’了。”
這幾句調侃音量不低，恰好飄到了不遠處侍立的一眾內門弟子耳中。聽聞長老們竟在議論一名參加試煉的女弟子，年輕人的八卦之心瞬間被點燃，紛紛竊竊私語起來。
築基弟子柳清菡也在其中。她凝神細看，不由訝異低呼：“……是她？”
“清菡師妹，你認得她？”恰好站在她身旁的楚藥聞聲，好奇地側頭問道。
這一問，仿佛按下了某個開關，竟讓整個高台上出現了短暫的、詭異的寂靜，幾位長老的目光有意無意地都彙聚過來。
柳清菡頓時感到壓力巨大，她定了定神，“回稟掌門，諸位師叔。”
上前一步，向著諸位長老恭敬回話：“台下那名女子名叫陳荷，確是弟子前次下山曆練時，於一方凡俗國度偶然發現，見她心性質樸，頗具慧根，便依宗門規矩引薦前來參加收徒大典。她……她隻是一尋常農家女子。”
“陳荷？”刑三捕捉到關鍵字眼，犀利的目光立刻轉向陳理，帶著玩味的探究，“老陳，這可跟你同姓啊。莫非……真是你本家什麼人？”
在所有人的注視下，陳理沉默了片刻，目光再次投向台下那抹堅定的身影，萬千情緒最終化為一聲微不可聞的輕歎，語氣複雜地開口：“她……是我凡俗家的妹妹。算起來，已有十年未見了。”
遠處礪心穀入不時傳來令人能量波動。
刑三摩挲著下巴，突然想起什麼，扭頭看向陳理：老陳的妹妹？我記得十年前你特意下山一個月，就是去探望她？
掌門林清霜聞言，眸光微動，語氣中帶著幾分關切：如此說來，這姑娘竟是陳師兄在世間唯一的血親了？以陳師兄的天資，令妹的資質想必也不會差。隻是當年為何不直接將她帶入宗門？
陳理望著台下那道身影，目光深邃：當年，她尚且年幼。如今她既自願前來參加試煉，便看她自己的造化吧。他的語氣平靜，卻隱約透著一絲複雜的情緒。
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白子夜不知何時已經取來了陳荷的成績玉簡，一邊翻閱一邊嘖嘖稱奇：有意思，這小丫頭居然參加了四門試煉——藏經閣、青雲殿、秘傳閣，煉器堂，都拿到了名次。
煉器堂成績四千三百二十一名，白子夜念到這裡，忍不住笑道，這成績若是靈根尚可，倒也能在煉器堂謀個差事。二牛，你這煉器堂主可得好好關照關照。
趙鐵莽頓時吹胡子瞪眼：姓白的，叫我鐵莽！但他還是湊過去看了眼成績，嘟囔道：沒想到老陳還有個妹妹，真是老天沒眼。不過一碼歸一碼，既然入了我煉器堂，自然會好生照拂。
林清霜輕蹙蛾眉：既然有其他試煉成績，何必非要留在煉器堂？青雲殿成績如何？
白子夜眼睛一亮，聲音都提高了些許：喲嗬，青雲殿第四十三名！這成績相當不錯啊！
當白子夜報出“青雲殿四十三名”時，一直靜立觀望的林清霜眸光倏然一亮，宛若寒星落入了深潭，唇角不自覺漾開一絲極清淺卻真切的笑意，仿佛春冰初融。
然而那笑意隻是一閃即逝，快得幾乎讓人以為是錯覺，她瞬息便恢複了一派掌門慣有的清冷端莊，廣袖微拂，將一切情緒儘數斂於波瀾不驚之下。
然而這細微的變化，卻未能逃過一旁刑三那雙看似散漫、實則洞若觀火的的眼睛。
他嘿嘿低笑了兩聲，聲音不高，卻恰好能讓身邊的林清霜聽見，語調裡充滿了玩味的揶揄：“哦？不過是四十三名，竟能博掌門師姐展顏？看來這青雲殿此次，怕是真要覓得一塊難得的‘璞玉’了。隻是不知，是玉好，還是這贈玉的人……更合師姐心意？”他說話時，眼神似有意似無意地往陳理的方向瞟了一下。
林清霜聞言，麵色絲毫未變，隻是側過頭，淡淡地瞥了刑三一眼，語氣平緩卻自帶一股不容置疑的威儀：“刑師弟說笑了。宗門得良才美質，乃興盛之兆，我身為一派掌門，心生喜悅，有何不可？莫非師弟見不得我青雲門添磚加瓦？”她幾句話便將刑三的調侃撥轉回公事公辦的角度，滴水不漏。
刑三被不輕不重地擋了回來，也不著惱，反而笑得越發意味深長，搖頭晃腦地歎道：“可歎，可歎啊！這好玉自然是人人想琢，就怕有些人哪，近水樓台先得月嘍！”說罷，也不再看她，目光重新投向台下，隻是嘴角那抹了然於胸的笑意，久久未散。