暮色漸沉，殘陽將稀疏的林地染上一片昏黃血色。
商隊正沿一條荒廢小道前行。
陳理傳音幾人：“前邊有兩個斥候小隊，咱們要不要等等或者繞路？”
“正常前進吧，繞路或者停下不免引起懷疑，一會兒楚師弟解決下，我看林子裡好像有幾隻野豬。”陸九淵傳音回複。
“好！”楚藥閉眼打盹，但顯然是聽到了傳音。
剛繞過一處山坳，前方竟傳來兵刃交擊與壓抑的嘶吼聲——他們‘不慎’闖入了一處兩國斥候小隊正在生死相搏的區域！
流矢嗖嗖地從林間掠過，釘在車篷或樹乾上，尾羽兀自震顫。
雙方斥候約有十餘人，正以樹木為掩體激烈交鋒，戰況膠著，一時間竟無人察覺這支意外闖入的商隊。
然而此時後退已然來不及，一旦動作過大，極易被雙方同時視為敵人攻擊。
一直縮在車轅旁仿佛打盹的楚藥，此刻卻猛地睜開了眼睛。
那總是睡眼惺忪的眸子裡閃過一絲銳光，他低聲飛快道：“交給我了！”
說罷，他迅速從懷中掏出一個色澤沉黯、仿佛被摩挲了無數次的古樸木哨，放入口中。
沒有響亮刺耳的聲音，隻有一陣低沉嗚咽、似有若無的古怪音調，借著風勢，悄然鑽入附近茂密的山林。
不過片刻功夫，林地深處便傳來灌木被劇烈撞動的嘩啦聲響，伴隨著粗重的喘息和暴躁的哼叫！
隻見足足二三十頭受了驚、獠牙猙獰的野豬，紅著眼睛，如同一股失控的褐色洪流，從林間猛地衝了出來，不分敵我地朝著廝殺正酣的人群橫衝直撞而去！
這突如其來的變故瞬間打斷了激烈的戰鬥。
“什麼東西？！”
“小心側麵！”
“該死！是野豬群！”
斥候們猝不及防，陣腳大亂，不得不慌忙閃避或格擋這些瘋狂衝撞的野獸，怒罵聲、野豬的嚎叫聲、以及被撞倒者的痛呼聲響成一片。
“就是現在！快走！裝作驚慌失措！”陸九淵立刻抓住時機，壓低聲音催促。
車隊立刻行動起來，“驚慌地”甩動鞭子，拉車的馱獸也仿佛受了驚，跟著野豬群衝出的方向“倉惶”奔逃。
一行人看起來就像是一支被無妄之災嚇得魂飛魄散、隻顧逃命的普通商隊，很快便衝出了這片混亂的交戰區域，將喊殺聲與野豬的嚎叫遠遠拋在身後。
直到再也聽不見身後的動靜，眾人才稍稍放緩速度。
楚藥早已收起了木哨，重新變回那副懶散模樣，仿佛剛才什麼都沒發生過。
隻有幾人投來的目光裡，帶著一絲心照不宣的了然。
車隊一路前行，終於抵達了一處重要的關隘。
此關卡守備森嚴，刁鬥林立，氣氛遠比之前經過的小哨所凝重得多。
一名眼神油滑、嘴角下撇的稅吏帶著幾名兵丁，大搖大擺地攔在車隊前，目光貪婪地掃過那些貨箱。
“停車！驗貨！”稅吏拖長了聲調，用手頭的木尺不耐煩地敲打著車轅，“看你們這貨物不少啊……這兵荒馬亂的，路上可不太平。
要想順順當當過去，這‘保護費’嘛……嗬嗬，可得這個數。”他伸出兩根手指，比劃了一個高得離譜的數字。
陸九淵眉頭微皺，正要上前周旋，卻見賬房先生陳理已先一步踏出。
手裡捧著一本厚厚的賬冊，臉上掛著人畜無害的、甚至有些拘謹的笑容。
“這位官爺，請息怒，請息怒。”陳理的聲音平和清晰，“小可正是本隊賬房，專司銀錢貨物往來。您方才所說的數額，似乎與《七國通商稅例》第三章第十二條之規定頗有出入。可否容小可為您細細分說？”
不等稅吏反駁，他便翻開賬本，語速平穩卻不容打斷地繼續道：“您看，我等所運皆為粗劣之物，成本核計如下……沿途損耗依慣例當扣除兩成……據此地稅率，應繳稅額實為該數。”他指著賬本上一串串密密麻麻卻條理分明的數字，引經據典，從成本核算講到合理利潤，再到地方稅率浮動區間，數據之精準，邏輯之嚴密，令人瞠目。
那稅吏起初還試圖插話，很快便被一連串的數字和條款繞得頭暈眼花，臉上貪婪的表情逐漸被困惑和茫然取代，試圖抓住某個漏洞，卻被陳理更詳儘的計算和更準確的援引輕輕擋回。
半盞茶後，稅吏額角冒汗，看著那本天書般的賬冊和眼前這個依舊態度恭謹、卻仿佛有無數字符在周身盤旋的賬房先生，終於敗下陣來，悻悻地揮了揮手：“行了行了！算你狠！就……就按你說的數交！趕緊過去！”他感覺自己再聽下去，腦袋都要炸開。
陳理這才合上賬本，微微躬身：“官爺明鑒。”
隨即利落地如數繳上正常的稅額，車隊得以順利通行。
另一日傍晚，車隊在一處荒廢村落旁紮營休憩。
幾個當地駐軍的兵痞喝得醉醺醺的，搖搖晃晃地靠近，看著車上的貨物，眼中流露出不懷好意的光芒。
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