地底的寒氣混著濃重的鐵鏽味和塵土氣息，鑽進肺裡，刺得生疼。應急通道的黑暗濃得化不開，隻有“頭雁”手中那團“原始潛力”散發著微弱卻穩定的光，照亮腳下鏽蝕嚴重、隨時可能斷裂的鐵梯，以及下方深不見底的黑暗。
頭頂上方，劇烈的爆炸聲和結構坍塌的轟鳴如同巨獸的垂死哀嚎，持續不斷地傳來，震得井壁簌簌落下碎石和灰塵。“搖籃”最後的抵抗，那位無名老人決絕的犧牲，暫時阻擋了追兵，但也徹底封死了他們的退路。
隻能向下。
每一級梯子都像是在跨越鬼門關。黃毛幾乎完全依靠“頭雁”和狀態稍好的老陳拖拽，“螺絲帽”則用還能動的雙手和驚人的意誌力艱難攀爬。沒有人說話，隻有粗重壓抑的喘息、金屬扭曲的呻吟和心臟瘋狂擂鼓般的跳動聲在狹窄的豎井中回蕩。
那團“原始潛力”在手中微微發熱，傳遞來一種奇異的、非情緒的波動，像是初生嬰兒無意識的心跳，又像是某種複雜算法在安靜運行。它似乎對周圍的絕望和危險毫無反應，隻是靜靜地散發著它的光。
向下，向下，仿佛永無止境。
就在“螺絲帽”幾乎要脫力鬆手，黃毛的意識再次開始模糊時——
腳下傳來了實感。
不是梯子，而是地麵。
他們抵達了豎井底部。
這裡像是一個巨大的、早已廢棄的地下溶洞，空氣潮濕冰冷，彌漫著某種礦物的味道和遠處水流的聲音。“頭雁”舉起光團，光芒勉強照亮四周——洞壁是天然的岩石，但能看到許多人工開鑿的痕跡和廢棄的機械殘骸，一些粗大的、鏽穿的管道如同巨蟒的屍骨般盤踞在角落。
這裡並非完全天然，更像是某個被遺忘的、建於地質結構中的前代設施。
“……這是……哪兒？”黃毛虛弱地問，聲音在空曠的洞穴中引起輕微回音。
“不知道……”“頭雁”警惕地環顧四周，“‘搖籃’的數據庫裡……沒有記錄這麼深的地方……”
【……信號……微弱……匹配……】
【……舊紀元……‘深挖者’協議……廢棄礦脈……】
一段極其模糊、斷斷續續的意念流，竟然從那團“原始潛力”中逸散出來，傳入“頭雁”的意識！它似乎在被動地讀取和分析周圍的環境信息！
這東西……還有這種功能？
沒等他們細想——
噠……噠……噠……
一陣輕微的、有規律的、像是金屬敲擊岩石的聲音，從洞穴的深處傳來。
聲音很輕，但在死寂的環境中格外清晰。
有人？
還是……彆的什麼？
四人瞬間繃緊神經，屏住呼吸。“頭雁”下意識地想熄滅光團，卻發現根本無法控製它，光芒依舊穩定地亮著。
噠……噠……噠……
聲音在靠近。
伴隨著聲音，還有一種……哼唱？
不成調，沙啞，斷續，帶著某種偏執的重複性，與之前地麵上無麵女那空靈的悲歌截然不同，更像是一種……瘋子的囈語？
一個佝僂的、動作極其不協調的身影，從洞穴深處的陰影裡，一瘸一拐地走了出來。
借助光芒，他們看清了那是什麼——
那是一個……幾乎大半身體都被改造過的人？！
他的左腿是粗糙的液壓支架，右臂是巨大的、用來破碎岩石的鑽頭衝擊錘，背部連接著某種粗陋的、布滿管線的呼吸輔助係統。他的頭部有一半被金屬覆蓋，一隻眼睛閃爍著不穩定的紅光，另一隻人類的眼睛則渾濁無神，直勾勾地盯著前方。
他的皮膚呈現出不健康的灰白色，布滿疤痕和金屬接駁的痕跡。他一邊用那隻鑽頭手臂無意識地、有規律地敲擊著旁邊的岩壁，發出“噠噠”聲，一邊用沙啞的嗓音反複哼唱著幾個破碎的音節。
他看起來……就像是一個被遺忘在地底深處、與機械殘骸共生、早已失去理智的礦工幽靈。
【……生物體……高度改造……】
【……神經活動……異常……】
【……威脅等級……低……】
“原始潛力”再次傳遞出分析信息。
那瘋狂的礦工似乎終於注意到了他們這幾個不速之客。他停下了敲擊和哼唱，那隻機械紅眼猛地聚焦在他們身上，尤其是“頭雁”手中那團光。
他歪著頭，金屬和骨骼發出令人牙酸的摩擦聲。
然後，他那隻人類的眼睛裡，突然閃過一絲極其短暫的、困惑的光芒。
他用那隻鑽頭手臂，笨拙地、指向他們身後的某個方向，沙啞地、斷斷續續地擠出幾個詞：
“……光……不好……”
“……下麵……更黑……”
“……但……安靜……”
“……‘它們’……不挖……那麼深……”
說完，他不再理會他們，繼續一邊敲著岩石，一邊哼唱著那破碎的調子，一瘸一拐地消失在另一側的黑暗裡，仿佛從未出現過。
四人麵麵相覷，驚疑不定。
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那個瘋子……是在提醒他們？
下麵還有更深的地方？
“它們”不挖那麼深？
指的是“園丁”的係統？
“頭雁”看向礦工所指的方向——那裡是洞穴的一麵岩壁，布滿了開采痕跡和廢棄工具，看起來並無異常。
但她手中的“原始潛力”光團，卻似乎微微偏向那個方向，散發出的波動也稍微活躍了一絲。
【……結構掃描……】
【……後方岩壁……厚度……異常……】
【……存在……空洞……】
“檢查那麵牆！”“頭雁”立刻說道。
他們互相攙扶著走過去。老陳和“螺絲帽”仔細檢查著岩壁表麵，敲打傾聽。
“這裡！”“螺絲帽”突然喊道，他指著一處看似普通的岩壁，但仔細看，能發現極其細微的、人工密封的痕跡！“後麵是空的！但是……被封死了，非常結實！”
【……材料分析……】
【……高密度合金……覆蓋……】
【……常規手段……無法開啟……】
“原始潛力”給出了令人絕望的分析。
難道又要被擋在這裡？
“頭雁”看著手中那團光，又想起“回廊”中“守墓人”的“提示”，以及這東西“錯誤”的本質。
一個瘋狂的念頭冒了出來。
她不再試圖用物理方式開門，而是再次集中精神，嘗試與這團“原始潛力”溝通——不是下達指令，而是向它展示！展示那個瘋狂礦工的形象，展示他剛才的舉動和話語，展示後麵可能有通路的“可能性”，最重要的是，將自己強烈的“想要進去”的意念，毫無保留地傳遞過去！
她不知道這有沒有用，這是最後的嘗試。
那團光沉默著，依舊散發著穩定而莫測的光芒。
就在“頭雁”快要絕望時——
光團動了。
它緩緩從她掌心漂浮起來，飛到那麵被封死的岩壁前。
然後，它那柔和的光芒開始變化。
不再是均勻的光暈，而是分裂出無數極其細微的、如同光塵般的粒子。這些光塵粒子並沒有去衝擊或溶解岩壁，而是如同擁有生命般，滲透進了岩壁表麵那些肉眼幾乎無法看見的分子間隙之中！
緊接著，整麵岩壁，以光團為中心，方圓幾米內的區域，開始發生一種奇異的……量子隧穿效應？！
物質的形態沒有改變，但其存在的概率發生了極其微妙的變化！