紅星村外的土路上，積雪被清晨的陽光曬得微微發黏。林逍蹲在地上，最後一次檢查56半的彈匣，確認十發子彈滿滿當當，又摸了摸腰上的54式手槍，保險處於半開狀態，隨時可以擊發。虎子在一旁擺弄著剛配發的子彈帶，把子彈一顆顆壓進彈匣，臉上滿是緊張又興奮的神色——這是他第一次帶著嶄新的56半進山打這麼大的獵物。
“都檢查好了嗎？子彈上膛，保險打開，保持警惕！”趙剛的聲音在隊伍前響起，他手裡握著對講機，肩上的步槍斜挎著，眼神掃過小組的每一個人。小組裡的幾個獵戶都把老套筒扛在肩上，王二柱攥著槍托的手有些發白，不住地往黑鬆林的方向張望。那裡是東北虎的活動區域，濃密的落葉鬆和白樺樹交錯生長，枝椏上掛著的積雪時不時簌簌落下，透著一股陰森的氣息。
不遠處，關鵬一行人正牽著獵狗集結，六隻體型壯碩的土獵狗被鐵鏈拴著，耷拉著舌頭，鼻子在地上不停嗅著。關鵬手裡把玩著一根打獵用的木棍，看到林逍這邊，故意提高聲音喊道：“我說各位，進山可得跟緊點！這黑鬆林裡岔路多，彆到時候迷路了，還得我們回頭救你們！”他身邊的劉三跟著起哄：“就是！沒有獵狗嗅蹤跡，想找著‘大爪子’？我看是白費力氣！”
虎子氣得就要上前理論，被林逍一把拉住。“彆跟他們一般見識。”林逍低聲道，“獵狗是不錯，但老虎是山林裡的王，真遇到了，這些狗能不能頂用還兩說。”話音剛落，關鵬似乎是為了炫耀，突然拍了拍手，大喊一聲：“走！讓他們看看咱們紅星村獵戶的本事！”說著率先牽狗往黑鬆林走去，六隻獵狗跟著他的腳步，卻莫名地有些遲疑，尾巴微微夾起，不像平時打獵時那般興奮。
趙剛皺了皺眉：“這關鵬太張揚了，進山最忌喧嘩。”林逍點點頭，對眾人道：“咱們走西北方向，沿著溪穀搜。冬天溪穀邊獵物多，老虎大概率會在這附近活動。都把腳步放輕，注意觀察雪地上的足跡和糞便，發現異常立刻上報。”眾人齊聲應下，跟著林逍往黑鬆林深處走去。
剛走進林子，寒意就撲麵而來。陽光透過枝葉的縫隙灑下來，在雪地上投下細碎的光斑，腳下的積雪沒到腳踝，每走一步都發出“咯吱”的聲響。林逍走在最前麵，眼睛死死盯著地麵——新鮮的虎爪印會有清晰的紋路，邊緣不會結霜，隻要發現這樣的痕跡，就能確定老虎的動向。
“逍哥，你看那關鵬他們，走得那麼快，就不怕驚動老虎嗎？”虎子湊到林逍身邊，小聲問道。林逍順著他的目光看去，關鵬一行人在前方不遠處，獵狗的叫聲此起彼伏，關鵬還時不時用木棍敲打樹乾，一副耀武揚威的樣子。“他是故意的。”林逍冷聲道，“要麼是想搶頭功，要麼就是想把老虎往咱們這邊趕。大家提高警惕，注意兩側的樹叢。”
果然，走了沒多遠，前方就傳來關鵬的喊聲：“這邊有動靜！快過來！”林逍等人心裡一緊，連忙加快腳步趕過去，卻看到關鵬正指著一隻被凍死的兔子哈哈大笑：“看把你們緊張的，不過是隻死兔子罷了！我說你們這些外鄉來的，膽子也太小了！”劉三等人跟著哄笑起來，六隻獵狗圍著死兔子嗅了嗅，興趣缺缺地搖了搖尾巴。
趙剛臉色一沉：“關鵬同誌！請你嚴肅點！我們是來執行任務的，不是來玩笑的！”關鵬撇了撇嘴：“知道了知道了，趙班長。不過我說的也是實話，沒有獵狗，你們連兔子都找不到，還想找老虎？”林逍沒理會他的挑釁，蹲下身檢查了一下那隻死兔子，發現兔子身上沒有外傷，確實是凍死的。他站起身對趙剛說：“趙班長，咱們分開走，彆跟他們湊在一起，免得被他們影響。”
趙剛正有此意，當即點頭：“好！我們往西北方向的溪穀走，他們往西南方向，保持通訊暢通。”關鵬見他們要走，故意喊道：“哎！要是找不到老虎，就喊一聲，我讓獵狗幫你們嗅！”林逍回頭看了他一眼，沒說話，帶著小組的人轉身走進了另一側的樹林。虎子氣鼓鼓地說：“這關鵬也太過分了！等咱們找到了老虎，看他還囂張不！”
林逍一邊走一邊觀察著周圍的環境，對虎子道：“彆置氣。冬天植被少，對咱們有利也有弊。有利的是視線好，不容易被老虎偷襲；弊的是雪地上的痕跡容易被風吹動，不好追蹤。而且這天氣，要是下雪，痕跡就全沒了。”他頓了頓，又道：“關鵬他們的獵狗雖然凶，但真遇到老虎，絕對頂不住。老虎一聲咆哮，這些狗就得嚇得夾著尾巴跑，到時候反而可能成為老虎的獵物。”
眾人聽了都紛紛點頭。小組裡的老獵戶張大叔歎了口氣：“我年輕的時候見過老虎，那家夥才是真的凶。有一次我們村的獵狗群遇到一隻母虎，十幾隻狗，被母虎一巴掌拍死一隻，剩下的嚇得三天不敢出窩。關鵬這些年輕人，沒見過真老虎，不知道厲害。”
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一行人沿著溪穀慢慢前行，溪穀裡的水結了厚厚的冰，冰麵上覆蓋著一層積雪。林逍時不時蹲下身，檢查冰麵邊緣的雪層，看看有沒有老虎喝水留下的痕跡。趙剛帶著兩個戰士走在隊伍兩側，警惕地觀察著周圍的樹叢，對講機時不時傳來其他小組的彙報，都是沒有發現老虎蹤跡。
時間一點點過去，太陽漸漸升到了頭頂，又慢慢向西傾斜。眾人已經在山裡走了三四個小時，腳下的積雪越來越深，每個人的額頭上都冒出了汗珠，卻依舊沒有發現任何老虎的蹤跡——沒有新鮮的爪印，沒有老虎的糞便，甚至連被老虎捕食的獵物殘骸都沒有。
“逍哥，這老虎不會真的跑了吧？”王二柱喘著氣問道，他的臉凍得通紅，嘴唇有些發紫。林逍搖搖頭：“不會。老虎這種猛獸，一旦嘗過人類的滋味，就會記住這種‘容易捕獵’的獵物，不會輕易離開。而且王大山家就在附近，老虎肯定還在這一帶活動，隻是咱們還沒找到它的蹤跡。”
正說著，天空突然飄起了雪花，一開始隻是零星的幾片，很快就變成了鵝毛大雪，紛紛揚揚地落下來。林逍心裡一沉：“不好！下雪了！雪一停，所有的痕跡都會被蓋住，到時候更難尋找了！”趙剛也皺起了眉頭：“不行，咱們得找個地方先休息一下，等雪小了再走。再這麼走下去，不僅找不到老虎，大家還會凍傷。”
眾人找了個背風的岩石下，拿出隨身攜帶的玉米麵窩頭，就著雪水啃了起來。雪越下越大，砸在樹枝上發出“簌簌”的聲響，遠處的樹林漸漸被白雪覆蓋，視線變得越來越模糊。虎子啃著窩頭，擔憂地說：“逍哥，這雪要是下一夜，咱們之前的功夫不就白費了嗎？”
“也不是白費。”林逍咽下嘴裡的窩頭，對眾人道，“老虎的活動範圍雖然大，但它肯定有個巢穴，一般會選在背風、乾燥的山洞裡。這附近的山洞不多，等雪停了，咱們重點搜索那些山洞。而且下雪天，老虎也會出來覓食，到時候說不定能遇到。”他看了看手表，“休息二十分鐘，雪要是還不停，咱們就繼續往前走，爭取在天黑前找到合適的紮營點。”
二十分鐘後，雪勢絲毫沒有減弱的跡象。林逍站起身，拍了拍身上的積雪：“走！繼續出發！沿著溪穀往上遊走，那裡有幾個天然的山洞，咱們去看看。”眾人連忙起身，拍掉身上的雪，跟著林逍往上遊走去。雪地裡行走越來越困難，每走一步都要花費比平時多一倍的力氣，隊伍的行進速度慢了下來。
走到下午三點多，突然聽到前方傳來“嗷嗚”的叫聲，緊接著是幾聲槍響。林逍心裡一緊：“是狼叫！有人遇到狼群了！”趙剛立刻拿起對講機呼叫：“各小組注意！聽到槍響了嗎？是哪個小組遇到情況了？請回答！”對講機裡傳來一陣雜音，沒有回應。林逍道：“彆等了，咱們過去看看！”
眾人加快腳步，朝著槍響的方向跑去。跑了大約十分鐘，就看到前方的雪地上有幾隻狼倒在地上，關鵬一行人正圍著狼群歡呼，獵狗們在一旁狂吠。關鵬看到林逍等人過來，得意地揚了揚手裡的獵刀：“看！咱們遇到了一群狼，打死了五隻！你們外鄉來的，沒見過這陣仗吧？”
林逍看了看地上的狼，都是體型中等的草原狼，身上有明顯的槍傷。他皺了皺眉：“關鵬，你們遇到狼群怎麼不通過對講機彙報？萬一其他小組趕過來支援，造成誤傷怎麼辦？”關鵬不屑地說：“幾隻狼而已，還用得著彙報？我們自己就能解決。倒是你們，走了一下午，連隻兔子都沒看到吧？”
劉三湊過來說：“關哥說得對！要不是我們的獵狗發現了狼群，說不定狼群就偷襲你們了！你們還得謝謝我們呢！”虎子氣得臉都紅了：“誰要謝你們！你們亂開槍，驚動了老虎怎麼辦？”關鵬臉色一變：“你說什麼？我看你們是嫉妒我們打死了狼！”
“好了！彆吵了！”趙剛厲聲打斷他們，“現在是執行任務的時候，不是吵架的時候！關鵬同誌，下次遇到任何情況，必須第一時間通過對講機彙報，這是紀律！”關鵬撇了撇嘴，沒說話。林逍看了看天色，“天黑之前肯定回不去了，咱們就在這附近紮營吧。這裡地勢平坦，背風，適合紮營。”
關鵬也知道天黑後在山裡行走太危險，點了點頭：“行！就在這紮營！不過醜話說在前麵，我們的獵狗要守夜，你們自己負責自己的安全！”林逍沒理會他，對小組的人說：“趙班長，你帶兩個戰士去撿柴火；張大叔，你和王二柱去挖雪坑，準備生火；虎子，你跟我去看看周圍的環境，確認沒有危險。”眾人立刻行動起來。