巷子幽深曲折，像迷宮腸子。陳玄墨背著輕飄飄的林九叔，每一步都踩在濕漉漉的青石板上，發出沉悶的回響。胖子拄著那根粗壯的烏木棍，拖著腫得發亮的傷腳，在後麵艱難地跟著，每挪一步都疼得他齜牙咧嘴，汗水和臉上乾涸的油汙混在一起，在昏暗的光線下閃著光。身後城隍廟後街那間荒敗的破屋，連同裡麵老李頭冰冷的屍體和那條布滿詭異屍斑的手臂，被遠遠甩在身後，但那股陰冷和腐臭味，卻仿佛還粘在衣服上。
“墨…墨哥，”胖子喘著粗氣，聲音嘶啞得像破風箱，“咱…咱這是往哪躲啊？這老城區七拐八繞的，胖爺我快暈了…”
“找地方，避風頭，給九叔緩口氣。”陳玄墨的聲音低沉沙啞，透著徹夜的疲憊和緊繃。他警惕地掃視著前方一個堆滿破籮筐的巷口，側耳聽了聽，確認沒有異常的腳步聲，才繼續往前走。林九叔微弱的呼吸拂在他後頸，冰涼短促，每一次都像是最後一口。他左手腕上的七個烏黑星點印記灼痛依舊，像七根燒紅的針紮在皮肉裡。
胖子沒再問，咬緊牙關跟上。他腳踝鑽心的疼，眼前陣陣發黑，全靠一股求生的本能撐著。
又拐過兩個彎，眼前豁然出現一小片相對開闊的空地，角落裡孤零零地矗立著一座老舊的建築。青磚牆皮剝落得厲害，露出裡麵發黑的土坯，瓦頂長滿了枯草，兩扇厚重的木門虛掩著，門上的紅漆早已褪色剝落，露出底下灰白的木頭。門楣上掛著一塊同樣破舊的木匾，上麵用褪色的墨寫著三個勉強能辨認的大字：王氏宗祠。
“胖…胖子家祠堂？”陳玄墨腳步一頓，目光銳利地掃向胖子。
胖子也愣住了，小眼睛瞪得溜圓，看著那破敗的祠堂，臉上表情複雜，混雜著驚訝、一絲熟悉，還有更深的茫然和恐懼。“是…是我家祠堂…可…可這地方…早八百年沒人管了…我爹說…晦氣…”他聲音越來越小，顯然對這地方沒什麼好印象。
“就這兒了。”陳玄墨當機立斷。夠偏僻，夠破敗，最重要的是，這是胖子家的地盤，某種程度上也算個“燈下黑”。他不再猶豫，背著林九叔快步走到祠堂門前，用肩膀抵開一扇虛掩著的厚重木門。
“嘎吱——”
刺耳的門軸摩擦聲在死寂的巷子裡顯得格外瘮人。一股濃重的灰塵味、陳年的香燭味混合著木頭腐朽的黴味撲麵而來。
祠堂裡光線昏暗，隻有從高高的、積滿灰塵的雕花木窗欞透進幾縷慘淡的天光，勉強照亮內部。正對著大門是一排排黑沉沉的祖宗牌位架，層層疊疊，上麵落滿了厚厚的灰塵，許多牌位都歪斜甚至倒伏了。牌位架前是一張同樣布滿灰塵的供桌，桌腿缺了一條，用幾塊破磚墊著，桌上的香爐、燭台東倒西歪，覆著蛛網。地麵坑窪不平，散落著碎瓦片、枯葉和不知名的垃圾。整個祠堂彌漫著一股破敗、死寂、被遺忘的氣息。
陳玄墨背著林九叔，小心地繞過地上的雜物，走到祠堂最裡麵、牌位架後方一處稍微乾燥避風的角落。這裡堆著些破爛的草席和朽壞的蒲團。他小心翼翼地將幾乎沒了分量的老人放下，讓老人靠在冰冷的磚牆上。林九叔躺下後，灰敗的臉上似乎泛起一絲不正常的青氣，呼吸更加微弱短促，胸口那個烏黑的掌印在昏暗中顯得觸目驚心。
“呃…哎喲…”胖子幾乎是爬進來的，拖著那條傷腿，挪到陳玄墨旁邊，靠著冰冷的祖宗牌位架癱坐下去，烏木棍哐當一聲掉在地上。他抱著傷腿，疼得直抽冷氣，嘴裡哼哼唧唧。
祠堂裡死寂得瘮人。隻有林九叔粗重艱難的喘息聲，一下下撕扯著緊繃的空氣。陳玄墨背靠著冰冷的青磚牆，額頭的冷汗混著臉上乾涸的血汙和灰塵，凝成泥溝往下淌。他左手死死按著懷裡——那兒貼身藏著那張焦黑油膩的借壽契約殘頁、冰涼的人麵菇碎片、還有老李頭那塊普通的舊懷表，每一件都沉甸甸的，帶著不祥的氣息。右手則緊握著那柄隕鐵匕首，烏黑的刃身斜指著地麵，微微發顫，虎口被之前裹屍布爆炸震裂的傷口又滲出血絲，順著刀柄蜿蜒而下，滴在滿是塵土的地磚上，暈開一小點暗紅。
胖子癱坐著，背靠著冰冷的祖宗牌位架，那條裹著厚厚藥布的傷腿直挺挺地伸著，腫得發亮。他臉色煞白，嘴唇哆嗦著，小眼睛驚恐地瞪著祠堂中央那片狼藉——那是他們進來時帶倒的，一張本就搖搖欲墜的小供桌徹底散了架，香爐灰、碎瓷片和不知哪年留下的紙錢灰燼散了一地。他懷裡還下意識地緊緊抱著那本厚厚的、硬皮封麵的王家商號族譜，像是抱著最後的護身符，封麵沾滿了灰，邊緣也被什麼東西刮破了一點。
“墨…墨哥，”胖子聲音抖得厲害，帶著劫後餘生的哭腔，“那…那鬼表炸了…裹屍布也沒了…咱…咱接下來咋整？九叔他…”他看了一眼草堆上氣若遊絲的林九叔，老人胸口微弱的起伏幾乎看不見了。
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陳玄墨沒立刻回答。他撐著牆，拖著疲憊沉重的身體，幾步走到林九叔身邊蹲下。老人臉色灰敗得嚇人，嘴唇乾裂發紫，胸口的烏黑掌印在昏暗光線下仿佛在微微蠕動。氣息微弱得如同風中殘燭。他小心地探了探老人的頸脈，跳動微弱而紊亂，時快時慢。情況比想象的更糟。
“藥…”陳玄墨的聲音嘶啞低沉，目光掃向胖子，“劉伯買的金瘡藥，還有嗎？”他記得胖子腳踝上藥時還剩了些。
“有…有！”胖子像是抓住了救命稻草，手忙腳亂地在身上幾個油膩的破口袋裡亂摸，扯得傷口又疼得他齜牙咧嘴，終於從褲兜深處掏出一個沾滿泥汙的小陶罐，“止…止痛膏藥還剩點…金瘡粉…就剩個底兒了…”他抖著手把小罐子遞過去，陶罐邊緣還沾著點凝固的血跡。
陳玄墨接過罐子，拔掉塞子。一股混雜著草藥和淡淡腥氣的味道散出來。罐底隻剩下薄薄一層褐色的藥粉和一小塊邊緣發黑卷曲的膏藥貼。他撕下自己衣襟還算乾淨的內襯布條，將僅剩的藥粉小心地抖落在布上，然後輕輕掀開林九叔背上破爛的衣服。
後背那道被祠堂怪物撞裂、又經曆連番奔逃波折的傷口暴露出來。皮肉猙獰地翻卷著，邊緣顏色發暗發黑，滲著黃水，散發出一股淡淡的、令人不安的腥氣。陳玄墨眉頭緊鎖，將沾滿藥粉的布條小心地覆蓋在傷口上。藥粉接觸皮肉的瞬間，老人枯瘦的身體幾不可察地抽搐了一下，喉嚨深處發出一聲極其微弱、如同歎息般的呻吟。
敷好藥，陳玄墨又用那小塊僅存的膏藥貼，勉強蓋住傷口中心滲液最厲害的地方。做完這些，他額頭上又冒出一層細密的冷汗，體力消耗巨大。他把空罐子丟給胖子，聲音帶著不容置疑的決斷：“胖子，你守著九叔。我出去一趟。”
“啊？出…出去？”胖子剛鬆下去的心又提到了嗓子眼，抱著族譜的手更緊了，指關節都捏得發白，“墨哥！你…你一個人？外麵…外麵風聲肯定緊！趙金福那老狗說不定正滿世界找咱呢！還有…還有那借壽契約…炸都炸了…”他聲音裡充滿了恐懼和不解。
陳玄墨的目光掃過祠堂中央那灘他們帶進來的泥腳印和散落的垃圾，又落回自己懷裡貼身藏著的那張油膩殘頁上。“就是因為它。”他拍了拍胸口的位置，那裡硬邦邦的，“那張殘頁，是唯一能釘死趙金福和借壽邪術的東西。上麵有老李頭的名字、生辰、指印，還有趙金福的見證印鑒和鬼節立契的時間。雖然關鍵的部分燒毀了，但這就是鐵證！還有…”他頓了頓，眼神銳利如刀，在昏暗的祠堂裡像兩點寒星，“那殘頁上，有地址。”
“地址？”胖子一愣，小眼睛裡的茫然更甚。
“借壽契上，乙方簽名被燒毀了，但立契地址還在。”陳玄墨從懷裡小心地抽出那張折疊好的、沾滿油汙和燒鵝骨渣的焦黑紙片。他走到祠堂唯一一扇透光的破窗下，借著微弱的光線，極其小心地將紙片展開。紙張焦脆，邊緣卷曲，中心部分被凝固的油汙和細小的鵝骨渣子糊住，字跡模糊。他屏住呼吸，用手指極其小心地拂開一點油汙。
在契約正文下方，靠近“見證人：趙金福印鑒）”字樣的地方，一行小字沒有被完全燒毀，雖然也被油汙洇染得有些模糊，但仔細辨認，還能勉強認出：
`立契地點：西關逢源北街十七號`
“西關…逢源北街十七號？”胖子下意識地跟著念了出來，小眼睛裡先是茫然，似乎在努力回憶這個地名，隨即猛地瞪圓了，瞳孔驟然收縮！“等等！這…這地址…怎麼聽著這麼耳熟？逢源北街…十七號…十七號！”他像是被踩了尾巴的貓，猛地一哆嗦，牽扯到傷腿，疼得他“嗷”地叫了一聲，冷汗瞬間冒了出來，聲音因為極度的驚駭而變調，“我…我靠！那…那不是我家太公在城裡的老宅子嗎？！我小時候還跟我爹去拜過年！後來…後來好像說租給一個外鄉人開裁縫鋪了？那房子…那破房子怎麼會是簽借壽契的地方？！”
胖子家族的舊宅！陳玄墨心頭劇震！借壽契約用王家特製宣紙寫就，簽契約的地點竟然是王家在城裡的祖產老宅！這絕不是巧合！所有的線索都像一張無形的網，越收越緊，而網的中心，似乎就是胖子這個看似渾噩的家族！
“你家老宅？”陳玄墨的聲音冷得像冰窖，“看來這地方，非去不可了。趙金福選在那裡立契，那宅子裡，肯定還有彆的貓膩。說不定，就藏著那個被燒毀名字的‘乙方’的線索，或者…和降頭師有關的痕跡。趁他們還沒反應過來，這是最後的機會。”他的目光落在林九叔灰敗的臉上，“九叔等不起。”
“可…可九叔…”胖子看了一眼草堆上氣息奄奄的老人，又看看自己腫得發亮的腳踝，臉上肌肉抽搐著，恐懼和猶豫交織，“墨哥，太危險了！那地方…那地方我小時候就覺得邪門！陰森森的！我爹都不愛提！而且我這腳…也幫不上忙…”他頓了頓，像是想起什麼更可怕的事情，聲音都發顫了，“還有…那借壽契約…是簽給誰的？萬一…萬一那宅子裡真藏著什麼鬼東西…或者…或者就是趙金福那老狗設的套呢？墨哥，咱…咱再想想彆的法子？”
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“沒有彆的法子！”陳玄墨打斷他，語氣斬釘截鐵，“九叔的傷拖不得！這線索斷了，我們就真成了瞎子！在這破祠堂裡等死？”他盯著胖子，眼神銳利如刀，仿佛能穿透他所有的恐懼，“胖子，你家的老宅，你家的宣紙，你家的祖墳…這事，繞不開你家！你想不想弄明白，你太公、你三叔公，到底乾了什麼？你爹…又知不知道？”
“我…”胖子張了張嘴，胖臉上血色褪儘，嘴唇哆嗦著，卻說不出反駁的話。陳玄墨的話像冰冷的錐子，刺破了他長久以來渾噩的逃避。家族的陰影，從未如此清晰地籠罩在他心頭。
“守好九叔。”陳玄墨不再廢話。他蹲下身，將隕鐵匕首在祠堂冰冷的青磚地上用力一蹭，發出刺耳的“嚓”聲，刃口在昏暗光線下閃過一道冷冽的寒芒。他將匕首重新彆回後腰，緊了緊身上破爛的衣服，目光最後掃了一眼昏迷的林九叔和癱坐在地上、臉色變幻不定的胖子。
“等我回來。”
他不再停留，轉身大步走向祠堂虛掩的木門。腳步雖然疲憊沉重，卻帶著一股一往無前的決絕。祠堂外，老城區曲折的巷道在陰沉的天色下，如同巨大的、擇人而噬的迷宮。西關逢源北街十七號——胖子家那座充滿疑雲的老宅，如同一頭沉默的怪獸，正潛伏在迷宮的某個角落，等待著獵物的到來。
胖子看著陳玄墨毫不猶豫消失在門外的背影，又低頭看看懷裡那本厚厚的族譜，再看看角落裡隻剩一口氣的林九叔，一股巨大的無助感和冰冷的恐懼攫住了他。祠堂裡死寂無聲，隻有林九叔艱難的呼吸和他自己擂鼓般的心跳。他下意識地抱緊了冰冷的族譜，仿佛那是唯一能抓住的東西，目光死死盯著那扇破舊的木門，身體因為恐懼和寒冷微微發抖。
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