溪水的冷意還留在指尖，林凡己踏著熹微的晨光，走出了那片給他帶來脫胎換骨卻也危機西伏的山林。
腳下是一條被車輪和腳步壓出深深轍印的土路，蜿蜒通向遠方。路兩旁是荒蕪的田地，雜草叢生，偶爾能看到被焚毀的村舍殘骸，焦黑的木料指向天空，像無聲的墓碑。空氣中彌漫著若有若無的焦糊味和另一種更令人不安的、淡淡的腐敗氣味。
這就是晚唐的瘡痍。
走了約莫小半個時辰，前方出現了一個簡陋的茶棚。幾根歪斜的木杆撐起一個茅草頂，底下擺著兩張破舊的桌子，幾條長凳。一個頭發花白、佝僂著背的老者正蹲在泥爐前，守著個冒著熱氣的陶罐。
茶棚裡空無一人，隻有老者偶爾咳嗽兩聲。
林凡走了過去。他身上的衣服依舊破爛，沾著血汙和泥土，但經過溪水粗略清洗，又休整了一夜，氣色好了許多，尤其是那雙眼睛，沉靜銳利，與這身落魄打扮有些不符。
“老丈，叨擾了。”林凡儘量讓自己的聲音聽起來和善些，“請問，前方是何地界？最近的城鎮怎麼走？”
那老者抬起頭，渾濁的眼睛警惕地打量了林凡一番，尤其是在他破損染血的衣衫和雖然結痂卻依舊猙獰的左臂傷口上停留了片刻，才沙啞道：“後生……打哪來啊？這兵荒馬亂的……”
“從南邊逃難來的，路上遇到了亂兵，好不容易才脫身。”林凡早已想好說辭，臉上適當地露出些驚魂未定和後怕。
老者似乎信了幾分，這世道，這般遭遇太常見了。他歎了口氣，用木勺攪著陶罐裡渾濁的茶水：“往前再走十幾裡，就是陳州地界了。最近的鎮子是‘張堡鎮’，順著這條路首走就能到……不過，後生，聽老漢一句勸，那鎮子……最近不太平，能繞道還是繞道走吧。”
“不太平？”林凡心中一動，“請老丈指點？”
老者壓低了聲音，眼神裡帶著恐懼：“鬨……鬨妖怪了！”
“妖怪？”林凡皺眉。
“可不是！”老者聲音更低了，仿佛怕被什麼聽見，“鎮外亂葬崗，最近夜裡老是冒出些黑乎乎的影子，力大無窮，刀槍不入！有好幾個晚上起夜的和巡更的都遭了殃，死狀那叫一個慘……脖子都被咬斷了！官府派人去看過，也死了兩個，說是……說是屍變了！現在鎮上人心惶惶，天一黑就沒人敢出門！”
屍變？林凡立刻想到了昨夜那恐怖的變異屍傀！難道這附近也有？
他強壓下心驚，繼續問道：“官府就沒請和尚道士去看看？”
“請了請了！”老者連連點頭，“龍興寺的慧明禪師昨天就帶人去了鎮外做法事，現在應該還在鎮子裡歇腳呢。唉，但願佛祖保佑吧……”
龍興寺？慧明禪師？
林凡記下這兩個名字。看來這鎮子是非去不可了，不僅要打聽消息，更要弄清楚那“屍變”是否與山中所遇有關。
他謝過老者，摸了摸身上，葛青陽沒給他留半文錢，鐵哥和李振走時也匆忙。他有些尷尬。
老者似乎看出他的窘迫，擺擺手：“一碗粗茶，不值什麼，後生喝了快走吧，趁天色還早。”
林凡道了聲謝，端起那碗苦澀渾濁的茶水一飲而儘，再次拱手，順著土路快步向張堡鎮方向走去。
越靠近鎮子，路上的行人漸漸多了些，但個個行色匆匆，麵帶憂懼，看到林凡這衣衫襤褸、帶著傷的外鄉人，都下意識地避開目光，加快腳步。
約莫午時前後，一座土坯圍牆環繞的小鎮出現在眼前。鎮門開著，卻有十幾個穿著號衣、手持兵器的鄉勇團練把守，對進出的人盤查得極為嚴格，氣氛緊張。
林凡混在幾個挑著柴火的樵夫身後，低著頭，試圖蒙混進去。
“站住！”一個頭目模樣的鄉勇攔住了他，目光銳利地掃視著他，“乾什麼的？打哪來？身上這傷怎麼回事？”
“逃難的，南邊來的，路上遇到了兵災。”林凡重複著說辭。
那鄉勇顯然不信，尤其是盯著他左臂那明顯是利刃造成的傷口：“兵災？我看你這傷倒像是跟人搏殺留下的！說！是不是黃巢亂軍的探子？！”說著，手就按上了刀柄。
周圍幾個鄉勇也立刻圍了上來，神色不善。
林凡心中一沉，正飛速思考對策，是硬闖還是……
就在這時，一個溫和的聲音從旁邊傳來：“阿彌陀佛，諸位施主，且慢動手。”
林凡轉頭，隻見一個穿著灰色僧衣、披著袈裟、手持禪杖的中年和尚走了過來。這和尚麵容慈和，眼神清澈，步伐沉穩，周身似乎帶著一股令人心安的祥和氣息。他身後還跟著兩個年輕些的沙彌。
那鄉勇頭目見到和尚，神色立刻恭敬了許多：“慧明禪師。”
慧明禪師走到近前，目光落在林凡身上，仔細看了看，尤其是在他臉上和眼睛停留了片刻，微微頷首：“這位小施主眉宇間雖有煞氣，卻非奸邪之輩，應是曆經磨難所致。既是逃難而來，便放他進去吧，我佛慈悲。”
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鄉勇頭目似乎對慧明禪師極為信服，聞言猶豫了一下，便揮揮手：“既然是禪師說情，那就進去吧！不過警告你，在鎮子裡安分點！”
林凡鬆了口氣，對著慧明禪師合十行禮：“多謝禪師。”
慧明禪師回了一禮，目光似有深意地又看了他一眼，溫聲道：“小施主非常人，若有閒暇，可來鎮中龍興寺下院一敘。”說完，便帶著沙彌飄然離去。
林凡看著和尚的背影，心中微動。這和尚，好敏銳的眼力。
他不再耽擱，快步走進鎮子。
張堡鎮不大，隻有一條主街，兩旁是些店鋪，但大多關門閉戶，街上行人稀少，即便有，也是神色惶惶，偶爾有壓抑的哭聲從某些院落中傳出，更添幾分淒惶。
林凡需要情報，也需要弄點錢和吃的。他西處打量，最終目光落在主街儘頭一家尚且開著門、門口掛著“酒”字破旗的簡陋酒肆。
這種地方，往往是消息最靈通，也最容易生事之處。
他掀開臟兮兮的布簾，走了進去。
酒肆內光線昏暗，充斥著劣質酒水和汗臭混合的味道。隻有兩三桌客人，都是些麵色愁苦的漢子，悶頭喝著寡淡的酒水，低聲交談著，內容無非是收成、兵災以及那可怕的“屍變”。
櫃台後是個一臉精明的乾瘦老頭，正打著算盤。
林凡走到櫃台前。
老頭抬起眼皮，瞥了他一眼，尤其是那身破爛行頭，懶洋洋道：“打酒？我們這不賒賬。”