伏牛山外圍的空氣帶著草木清香，卻洗不去林凡一身濃鬱的血腥與煞氣。他盤膝坐在一方青石上，雙目微闔，《霸龜鎮海訣》與新得的墨蛟之力在體內艱難地運轉、磨合，每一次周天都帶來撕裂般的痛楚與新生般的麻癢。
胡老丈在一旁默默調息，眼神複雜地偷瞄著林凡。這小子……從墨蛟遺巢裡爬出來後，整個人都不一樣了。不再是那個略顯青澀、需要借勢的江湖客，而像是一把出鞘的、沾染了上古凶戾的妖刀，沉靜之下，是令人心悸的鋒芒與危險。
良久，林凡緩緩吐出一口帶著淡淡黑氣的濁息，睜開了眼。眸底深處，一絲若有若無的赤芒閃過。
“恢複了？”胡老丈試探著問。
“勉強壓住。”林凡聲音依舊沙啞，卻平穩了許多。他站起身，活動了一下筋骨，體內傳來細微的、如同金鐵摩擦般的聲響。“該回去了。”
他的目光投向東方，仿佛能穿透重重山巒，看到那座烽火狼煙、暗流洶湧的汴州城。
歸程比來時更加沉默。林凡傷勢未愈，但融合了部分墨蛟精血和逆鱗的體魄，展現出驚人的恢複力和耐力，山路跋涉如履平地。胡老丈跟在後麵，越發覺得林凡深不可測。
三日後，汴州城那傷痕累累的城牆終於出現在視野中。城頭依舊戒備森嚴，但比起之前的慘烈，似乎多了幾分秩序。城外流民的營寨規模小了許多，似乎被重新整頓過。
看來，王彥章勉強穩住了局麵。但林凡知道，這暫時的平靜之下，必然藏著更多的暗礁與漩渦。
他沒有首接進城，而是先回到了城南那座熟悉的宅院。
院門緊閉，但門楣上“濟世堂”的牌匾依舊掛著，隻是蒙了些灰塵。
林凡抬手叩門，節奏特殊。
門內立刻傳來一陣急促的腳步聲，門被猛地拉開。蘇晚娘那張清減了許多、帶著疲憊卻瞬間被驚喜填滿的臉龐出現在門後。
“公子！您……您回來了！”她聲音哽咽，眼圈瞬間就紅了，連忙讓開身子。
林凡點點頭，邁步而入。院中一切如舊，卻透著一股壓抑後的緊繃感。
聽到動靜，西廂房的門也開了，蘇芷柔抱著琵琶快步走出，看到林凡，也是驚喜交加，連忙萬福行禮：“公子！”
緊接著，側院廂房裡，邢道榮也聞訊衝出，這位漢子身上帶著傷，卻精神抖擻，看到林凡，單膝跪地，激動道：“樓主！您可回來了！”
林凡目光掃過三人，見他們都安然無恙，心中稍安。
“起來說話。城裡情況如何？”他邊走邊問，首入書房。
邢道榮緊跟進來，語速飛快地稟報：“樓主您不在這些時日，城裡可是天翻地覆！王將軍雷霆手段，清洗了不少趁亂搞事的官僚和世家，勉強穩住了城內秩序。城外的流民也被重新編管，老弱婦孺安置在城外新設的營區，青壯則補充進了軍中或者負責勞役築城……”
“黃巢軍呢？”
“退了！聽說是因為糧草不濟，加上內部好像出了什麼亂子，先鋒被我們打掉後，主力就後撤了百裡，暫時沒了動靜。但探馬說，他們還在征糧抓丁，肯定還會卷土重來！”
林凡點點頭，這和他預料的差不多。黃巢勢大，不可能因為一次受挫就放棄汴州這等重鎮。
“我們的人呢？損失如何？”
邢道榮臉色一黯：“折了十幾個兄弟，都是好手……主要是之前城裡大亂時，為了保護藥鋪和晚娘她們……金刀門也損失不小，薛門主都受了傷。不過，樓主您留下的金銀和藥材幫了大忙，撫恤和打點都及時，人心沒散。”
林凡沉默片刻，道：“撫恤加倍。他們的家人，應該養一輩子。”
“是！”邢道榮重重點頭。
“樓主，”蘇晚娘端上茶水，低聲道，“您不在時，王將軍派人來問過幾次，似乎……似乎對您頗為關注。”
林凡接過茶杯，指尖無意識地摩挲著杯壁。王彥章的關注？是擔心，是拉攏，還是……忌憚？
“知道了。”他淡淡應了一句，轉而問道，“我讓你們留意的事情呢？”
邢道榮立刻壓低聲音：“按您的吩咐，我們的人一手盯著。節度使府那片荷塘廢墟被王將軍派重兵把守了，等閒人根本無法靠近。但……前幾天夜裡，我們一個兄弟冒死靠近，似乎看到有穿著古怪道袍的人進去過，沒多久就走了，行色匆匆。”
古怪道袍？不是幽冥道？林凡眉頭微皺。是王彥章請來處理後續的人？還是……彆的勢力？
“還有，”邢道榮繼續道，“城西那家慈濟藥堂，果然關門了，掌櫃和夥計一夜之間消失得無影無蹤。但漕幫那邊……出了點怪事。”
“哦？”
“蔣坤死後，漕幫不是亂了一陣嗎？後來是王將軍扶持了一個叫高洪的堂主上位，這人以前不顯山不露水，據說很懂規矩。但最近，漕幫運力突然緊張起來，好幾條原本跑糧食藥材的船，都被調去運一種黑沉沉的、不知道是什麼的礦石，都是從西南邊來的，卸貨地點也很偏僻，有兄弟想靠近查看，差點被漕幫的人打死。”
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