靜室之內，燈火如豆。
林淵緩緩從那包羅萬象的氣運星圖中抽離心神，識海卻依舊激蕩不休。曹操那股正在瘋狂膨脹的青色“雄主”氣運，如同一頭破籠而出的猛虎，在地圖的中央地帶，亮出了它最鋒利的爪牙。
這股壓力，遠比袁紹那擺在明麵上的敵意，更加沉重，也更加真實。
林淵並未感到恐懼，反而有一股棋逢對手的戰栗感，從脊椎一路攀升至天靈蓋。他知道，自己必須加快腳步。
他的心念微動，目光在腦海中的地圖上，緩緩向西移動，越過八百裡秦川，最終落在了那片蒼黃廣袤的土地上。
涼州。
他安身立命的後院，他抵禦天下風雨的堅實壁壘。
……
涼州，金城郡。
長風如刀，卷起漫天黃沙，狠狠地刮在臨羌城的城牆上，發出嗚咽般的嘶吼。城牆之外，是一望無際的荒蕪草原，枯黃的草莖在風中伏倒，一直延伸到遙遠的天際線，那裡，隱約可見連綿起伏的山巒，如同蟄伏的巨獸。
那裡，便是羌人的地盤。
馬騰一身厚重的皮甲，站在城頭的角樓上，任憑風沙吹打在他那張飽經風霜的臉上。他那雙深陷的眼窩裡，目光銳利如鷹，死死盯著遠方的地平線。
他在這裡，已經駐守了半輩子。他比任何人都清楚，這片看似平靜的草原之下，隱藏著多少嗜血的豺狼。隻要中原稍有動亂，他們便會毫不猶豫地撲上來，撕咬大漢的血肉。
一名親兵快步登上角樓，將一封用火漆密封的公文，和一卷溫熱的羊皮，一並呈上。
“將軍，長安來的急報，還有……林將軍給您的私信。”
馬騰的眼神動了動。他先是接過那封公文，迅速拆開，一目十行地掃過。公文的內容很簡單，是朝廷的正式通報：董卓伏誅，長安易主，林淵總領朝政，令各州郡恪儘職守，安撫地方。
他隨手將公文遞給身後的副將，然後才小心翼翼地展開那卷尚有餘溫的羊皮。
羊皮上沒有官樣文章，沒有冰冷的命令，隻有寥寥數行，用一種遒勁有力的筆跡寫就的問候。
“聞涼州入冬，苦寒尤甚。特撥冬衣五千，牛羊三百，以犒將士。邊關之事，一應決斷，皆付將軍。淵在長安，靜候將軍佳音。”
寥寥數句，卻讓馬騰這個在沙場上流血不流淚的漢子，眼眶微微有些發熱。
他想起了董卓。那個時候，從長安送來的，永遠隻有催促糧草和兵員的命令，何曾有過半句對邊關將士的問候？
他將羊皮信紙仔細地卷好，貼身放入懷中，仿佛那是什麼稀世珍寶。
“父親！”
一陣急促而沉重的腳步聲傳來，一個身材高大，麵容英武，眉宇間帶著一股桀驁之氣的年輕將領，大步流星地走了上來。正是馬騰的兒子，被羌人譽為“神威天將軍”的馬超。
“父親，孩兒都聽說了！董卓那老賊死了，長安現在被一個叫林淵的小子占了！孩兒還聽說，袁紹已經向他宣戰，中原馬上就要打起來了！我們還在這裡守著這破城牆做什麼？您給我三千鐵騎，我現在就殺到虎牢關去，讓天下人看看，我西涼馬兒的厲害！”
馬超的聲音裡，充滿了按捺不住的興奮與渴望，仿佛中原那片廣闊的戰場，才是他一展抱負的舞台。
馬騰沒有回頭，隻是淡淡地問道：“讓你讀的兵書，都讀到狗肚子裡去了？”
馬超的臉一滯，有些不服氣地嘟囔道：“兵書上說，將在外，當建功立業……”
“兵書上還說，國之大患，在於肘腋，亦在後背。”馬騰轉過身，指著城外那片蒼茫的草原，“你覺得，我們在這裡是做什麼？是看風景嗎？你信不信，隻要我們的大軍敢踏入關中半步，不出十日，你身後這座城，連同整個金城郡，都會變成羌人的牧馬場。”
馬超被噎得說不出話來，但他依舊不甘心：“可……可我們也不能一直給彆人看家護院啊！更何況，那林淵算個什麼東西？聽說他以前隻是董卓的一個親兵，我們憑什麼要聽他的？”
“憑什麼？”馬騰看著自己這個勇則勇矣，卻稍顯稚嫩的兒子，忽然笑了。他拍了拍馬超的肩膀，力道很重。
“就憑他這個‘親兵’，在談笑之間，就讓董卓、李儒、呂布這三個當世梟雄，一個身死，一個族滅，一個如喪家之犬。就憑他，敢在曹操五千精騎兵臨城下之時，洞開城門，煮酒以待，硬生生把夏侯惇那樣的悍將給嚇了回去。”
馬騰的眼中，閃爍著一種馬超從未見過的，名為“敬畏”的光芒。
“超兒，你看的是一個人的出身，而為父看到的，是一個人的手段和未來。董卓是虎，隻知用蠻力，我們跟著他，早晚是炮灰。而這位林將軍，是龍，是那種能藏於九淵之下，亦能騰於九天之上的真龍。他把我們放在這裡，不是讓我們看家護院，而是將他最重要的後背，交給了我們。”
馬騰從懷中，再次掏出那卷羊皮信，遞給馬超。
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“你看看。這是他給我的私信。他關心的是我們的將士冷不冷，而不是我們能為他送去多少人頭。跟著這樣的人，為父……心安。”
馬超接過那卷羊皮，看著上麵那不算漂亮，卻力透紙背的字跡，以及那句“淵在長安，靜候將軍佳音”，他那顆年輕而躁動的心，似乎也感受到了一份沉甸甸的，名為“信任”的重量。
他沉默了許久，終於將羊皮信還給父親，對著城外，深深地吸了一口帶著沙塵味的冷氣。