北海郡一處隱蔽的山穀,神工營核心區域,戒備森嚴。
這一日,劉備帶著關羽、張飛、趙雲、太史慈、麴義、典韋等一眾將領,悄然來到一處被高大土牆圍起的秘密馬場。
“大哥,神神秘秘的,到底有啥好玩意兒?”張飛搓著手,大嗓門壓抑著興奮。
劉備笑而不答,看向身後一名神工營大匠。那大匠一揮手,幾名工匠牽出十數匹戰馬。眾將定睛一看,立刻發現了不同尋常之處。
這些戰馬的蹄鐵似乎更加厚實貼合,馬背上鞍具的形狀也與尋常不同,尤其是兩側,竟懸垂著兩個金屬與皮革製成的環狀物!
“此乃神工營根據主公提點,曆經數百次試製改進而成的‘雙邊金屬馬鐙’與‘高橋馬鞍’。”大匠恭敬介紹,眼中閃爍著自豪的光芒,“還有這改良的蹄鐵,更耐磨,更防滑。”
張飛性急,不等說完,直接搶上前,踩住那馬鐙,翻身上馬。他的動作原本就迅猛,此刻借助馬鐙之力,更是輕捷如飛,穩當無比地落在馬背上。
“咦?!”張飛一上馬,便猛地察覺出異樣。雙腿踩實那金屬馬鐙,臀部被高橋馬鞍牢牢托住,腰腹發力之處頓時有了堅實的依托!他下意識地一夾馬腹,戰馬竄出,張飛試圖演練矛法,發現無論戰馬如何騰挪轉向,他下身都穩如磐石,力量自腰腿經由馬鐙直達馬腹,操控起來如臂使指,而上身則可以儘情發揮力量與技巧!
“這……這……”張飛勒住戰馬,滿臉的難以置信,激動得有些語無倫次,“俺老張感覺……感覺能在馬上睡一覺都不掉下來!發力從未如此順暢過!”
關羽丹鳳眼猛然睜開,精光四射。他亦飛身上馬,體驗片刻,撫須的手微微一頓,沉聲道:“此物……確能極大穩固身形,節省騎手體力,更利於馬上格鬥與騎射。尋常騎兵裝備此物,戰力恐能倍增!”他素來矜持,能給出如此評價,已是極高。
趙雲、太史慈等騎將紛紛上馬嘗試,頓時馬場內驚呼聲、讚歎聲此起彼伏!
趙雲感受著前所未有的騎乘穩定感,歎道:“若有此物,雲之白耗營騎射之術,精度與速度皆可大幅提升!”
太史慈亦道:“偵騎往來奔馳,傳遞軍情,亦可更快更穩!”
就連以步戰聞名的麴義,試騎之後也目光炯炯:“若騎兵具裝此物,衝擊步陣之威力,將更為恐怖!”
劉備看著眾將的反應,心中大定。這就是技術革新的力量!他朗聲道:“此乃我軍最高機密!所有製作工匠集中管理,嚴防外泄!從即日起,優先為翼德黑騎營、子龍白耗營、子義偵騎營、雲長、儁乂所部騎兵換裝!我要在最短時間內,形成戰力!”
“諾!”眾將興奮異常,齊聲應命。
隨著與幽州、徐州貿易的深入開展,青州獲得的馬匹數量持續增加。張飛的重裝黑騎營迅速擴充至兩千人,人馬皆披重甲,猶如移動的鋼鐵堡壘。趙雲的白耗營輕騎兵達到五千之眾,來去如風。太史慈的偵騎營也擴至兩千,如同青州延伸出去的敏銳觸角。
麴義麾下的八百先登死士,全部換裝了神工營精工打造的劄甲、強弩與破甲刀矛,殺氣凜冽。關平統領的校刀手輕步兵營,亦裝備一新。
關羽、張合麾下各自掌握的騎兵部隊也達到兩千騎,正在加緊換裝新式馬具,演練戰術。
此外,劉備大力擴編遠程部隊,長弓手營與弩箭營各增至兩千人,訓練日夜不休。
管承與徐盛的水師依托東萊、樂安基地,在神工營能工巧匠的幫助下,戰船數量穩步增加,水卒操練愈發純熟。
除各郡郡守兵及水師外,青州能戰之野戰主力,已悄然累積至四萬之眾!且裝備精良,訓練有素,士氣高昂。
州牧府內,劉備聽著徐庶、賈詡、郭嘉彙報著錢糧、軍械、馬匹的各項數據,目光沉靜。
“主公,如今庫府錢糧,足支三年之用;軍械甲胄,足以再武裝三萬大軍;戰馬存量,已逾兩萬匹……”徐庶語氣中帶著一絲興奮。
賈詡補充道:“與徐州糜家、曹家關係日益緊密,陶謙亦對我戒心大減。中原士人避亂來投者,絡繹不絕。”
郭嘉笑道:“袁本初與公孫伯圭在河間一帶打得難解難分,傷亡慘重。曹操雖擊退黑山軍,然亦損耗不小。此真乃天賜我青州發展之良機!”
劉備站起身,走到窗前,望著城外校場上操練的漫天塵土,以及更遠處繁忙的碼頭商船。
“還不夠。”他輕聲道,聲音卻異常堅定,“亂世爭雄,如逆水行舟,不進則退。袁紹、公孫瓚、曹操,皆非池中之物。我青州仍需時日,仍需積累。”
他轉過身,目光掃過三位心腹謀士:“傳令各部,繼續高築牆,廣積糧,緩稱王。礪兵秣馬,靜待天時!”
“是!”三人肅然應命。
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