平原城頭，夜風獵獵，吹動著劉備與郭嘉的衣袍。下方，大軍調動的火把長龍漸漸遠去，融入北方深沉的夜色，隻留下滿地車轍馬蹄印記和尚未散儘的肅殺之氣。
劉備的目光依舊望著關羽、張飛大軍離去的方向，久久不語。那雙慣見風霜的眼中，沒有了方才送彆時的堅定與熱忱，取而代之的是一種深沉的思慮。
“奉孝，”他終於開口，聲音在夜風中顯得有些縹緲，“此番舉動，是否太過行險？”
郭嘉侍立一旁，聞言輕輕一笑，那笑容在火把映照下帶著幾分洞察世事的狡黠與從容：“主公所慮，可是怕此舉徹底激怒袁本初，引來冀州大軍壓境？或是擔心雲長、翼德兩位將軍孤軍深入，反被袁紹與胡騎夾擊？”
劉備轉過身，看著郭嘉：“皆有之。送伯圭兄歸幽州，乃義之所至，不得不為。然此舉無疑公然撕破了與袁紹最後一點臉麵。袁紹新勝，氣勢正盛，若不顧一切傾力來攻，我青州能否抵擋？此其一。其二，北路軍馬，雖有關、張、元直統領，皆是百戰之將，然畢竟長途跋涉，深入險地，既要麵對袁紹可能的截殺，又要應付烏桓、鮮卑等部落，變數極大。其三，即便成功送伯圭兄回到幽州，其與劉虞矛盾已深，內耗難免，是否真能如預期般，成為我青州北方之屏障，猶未可知。”
他一口氣將心中疑慮儘數道出，顯然這些思慮已在他心中盤旋良久。
郭嘉靜靜聽完，撫掌讚道：“主公思慮周全，嘉佩服。”他踱步至垛口，望著北方，“然主公之慮，在嘉看來，正是我青州破局之契機所在。”
“哦？奉孝請詳言之。”
“首先，袁紹是否會傾力來攻？”郭嘉伸出第一根手指，“嘉斷言，短期內，絕不會。其一，袁紹與公孫瓚血戰年餘，雖勝，然殺敵一千，自損八百，冀州府庫空虛，士卒疲敝，亟需休養生息，補充糧餉兵員。此時與我青州全麵開戰，乃下下之策，袁本初麾下謀士如雲，豈會不見？
其二，袁紹其人，好謀而無斷，外寬而內忌。其雖恨主公，然更忌憚者，乃是南邊汝南的袁術，西邊長安的董卓，乃至兗州看似臣服、實則暗流洶湧的曹操、劉岱。其戰略，必是先鞏固冀州，消化戰果，觀望四方，而非立刻與我青州死鬥。
其三，我等此次出兵，打的旗號是‘護送朝廷命官歸鎮’，占著大義名分。袁紹若強行攔截，道義有虧。故嘉料定，袁紹最多派兵騷擾、遲滯，絕不會主力儘出與雲長、翼德兩位將軍死戰。”
劉備微微頷首，神色稍緩：“奉孝對袁本初性格把握，入木三分。那北路大軍之危呢？”
“其二，北路大軍之安危。”郭嘉伸出第二根手指，“雲長善戰，翼德勇猛，元直多謀，麴義之先登營更是攻堅利器。此組合，足可應對尋常戰陣。袁紹若不派主力，零星部隊絕非其對手。至於烏桓、鮮卑等部落……”郭嘉嘴角露出一絲不屑，“彼等皆欺軟怕硬、見利忘義之徒。昔日屈服於公孫瓚兵鋒之下，今見其敗，故敢落井下石。若見我青州精兵強將，軍容鼎盛，護送公孫瓚歸來，其心必怯。公孫伯圭雖敗，積威猶在，一旦重臨幽州，那些部落恐未敢輕舉妄動。即便有戰，亦不過是小規模衝突，我軍勝算極大。況且……”
郭嘉頓了頓，眼中閃過一抹精光：“主公莫非忘了，渤海郡已入我手？翼德將軍兩萬精銳進駐渤海，猶如一柄利劍，抵在冀州東南側肋！此舉意義重大！一來，可切實威脅袁紹側後，使其不敢全力對付北路大軍；二來，渤海郡地處要衝，瀕臨大海，得此郡，我青州便與幽州有了陸上走廊，日後無論是支援公孫瓚，還是北上經略，皆有了跳板根基！此乃神來之筆！”
劉備眼中亮光越來越盛，郭嘉的分析抽絲剝繭，將看似凶險的局勢層層剖析，露出了內藏的機遇。
“至於其三，公孫瓚回歸後之前景……”郭嘉伸出第三根手指，語氣轉為深沉，“此確為變數最大之處。然嘉以為，其與劉虞之內耗，短期內於我青州利大於弊。”
“利大於弊？”劉備微微皺眉。
“正是。”郭嘉肯定道，“劉虞仁厚，得幽州士族民心，然不通軍事。公孫瓚強悍，手握兵權，然失士族之望。二人相爭，幽州精力必集中於內鬥，無力外擴，此其一。其二，無論誰勝誰負，勝者亦必元氣大傷，且皆需外援。劉虞若勝，需安撫公孫瓚舊部，或求助朝廷，或求助袁紹？袁紹豈是易與之輩？公孫瓚若勝，其本就與袁紹不死不休，又經此大敗，更需倚仗我青州為外援！屆時，幽州事務，我青州皆有置喙之權！其北方屏障之效，非但不會減弱，反而因需依賴我而更強！”
他最後總結道：“故嘉以為，主公此番決斷，非但不是行險，實乃一步深謀遠慮的妙棋！一舉數得：全同門之義，收天下之名；得渤海要地，拓戰略縱深；扶植代理人，穩北方邊境；示強於外，震懾袁紹及周邊宵小！唯一所耗，不過些許錢糧兵甲，卻可換來青州寶貴的穩定發展之機！待袁紹、劉虞、公孫瓚乃至曹操、袁術等人糾纏不休之際，我青州便可默默積蓄實力，等待天下有變！”
一番話，如撥雲見日，將整個北方棋局分析得透徹無比。
劉備聽完，良久不語，隻是深深地看著郭嘉，眼中充滿了讚賞與慶幸。得此奇士，實乃天助！
“奉孝之論，令備茅塞頓開！”劉備長籲一口氣，胸中塊壘儘消，豪情複生，“如此，我便安心在此，靜觀其變，鞏固平原、渤海防務，為雲長、翼德穩住後路。同時，青州內政、工商、軍備，亦不可有絲毫懈怠！”
“主公英明！”郭嘉含笑拱手，“亂世爭雄，如逆水行舟，不進則退。他人纏鬥之時，正是我輩奮起直追之日！”
兩人相視一笑，一切儘在不言中。
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