進入齊國,熟悉的鄉土氣息撲麵而來。劉備的心情也愈發輕鬆,但並未放鬆警惕。他傳令下去,讓一直護送自己的趙雲及其副將夏侯蘭,率領白耗營返回北海國駐地,繼續操練兵馬,衛戍東方。
趙雲領命,與劉備告彆:“主公一路辛苦,雲這便率軍回北海。主公有任何差遣,隨時傳令!”
劉備頷首,溫言道:“有勞子龍了。北海乃青州門戶,交予你與夏侯將軍,我方能安心。”
一旁的夏侯蘭亦在馬上躬身行禮,聲音洪亮:“末將定當儘心竭力,不負主公所托!”
言罷,趙雲與夏侯蘭調轉馬頭,率領著那支以白羽為飾的精銳騎兵,如一道流動的雲彩,向著東北方向疾馳而去。馬蹄聲如雷鳴般滾過原野,白色騎影在春日陽光下閃耀,很快便消失在地平線的儘頭。
劉備目送他們離去,直至最後一麵白羽旗幟隱沒在遠方的塵煙中,方才收回目光。他與車駕中的郭嘉、賈詡交換了一個眼神,隨即在典韋、陳到及剩餘扈從的護衛下,繼續向著此行的最終目的地——青州州治臨淄城進發。
距離臨淄尚有十數裡,便見前方官道兩旁,早已擠滿了聞訊而來的百姓!人們扶老攜幼,翹首以盼,臉上洋溢著自豪與喜悅的笑容。更有許多鄉紳耆老,自發組織勞軍,準備了酒水飯食。
“劉使君回來了!”
“使君大敗呂布了!”
“青州軍萬勝!”
歡呼聲如同海嘯般由遠及近,震耳欲聾。百姓們爭相湧上前,想要一睹這位帶領青州走向強盛、如今又擊敗了天下名將呂布的州牧風采。
劉備見狀,下令隊伍放緩速度,他本人更是走出車駕,換乘駿馬,不斷向道路兩旁的百姓拱手致意,態度謙和。郭嘉、賈詡於車內微笑觀望,典韋、陳到則警惕地護衛在側,無當營與尖刀營將士亦挺直腰板,享受著這勝利的榮光與人民的愛戴。
這番軍民一心的熱烈景象,讓郭嘉不禁感歎:“得民心者,方能為所欲為。主公深諳此道啊。”賈詡亦微微頷首,陰柔的眼中閃過一絲不易察覺的讚許。
終於,臨淄城那高大雄偉的城牆映入眼簾。城門外,以簡雍、孫乾為首的留守文武百官,早已身著官服,列隊恭候多時。城頭之上,“劉”字大旗迎風招展,守城將士盔明甲亮,精神抖擻。
見到劉備儀仗,彆駕王修、治中孫嵩率先上前,躬身行禮,聲音激動:“臣等恭迎主公凱旋!主公揚威渤海,大敗虓虎,此乃青州之幸,萬民之福!”
身後眾官齊聲附和:“恭迎主公凱旋!”
劉備下馬,快步上前,扶起王修、孫嵩:“備在外征戰,全賴諸位賢臣鎮守後方,統籌糧餉,安定民心,方能無後顧之憂!此勝,乃我將士用命,亦乃諸位之功!請起,都快快請起!”
他言辭懇切,毫無居功自傲之色,令留守眾臣心中暖融融的,愈發感佩。
在文武百官和萬千百姓的簇擁歡呼下,劉備一行終於踏入久違的臨淄城。城內更是萬人空巷,歡聲雷動,如同過節一般。
州牧府前,劉備回首望去,看著這片繁榮、安寧、充滿生機的土地,看著那些發自內心擁戴他的子民,一股巨大的成就感和責任感充盈心間。
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