初平四年的盛夏，徐州郯城被一片肅殺與絕望籠罩。曹操的大軍如同鐵桶般將城池圍得水泄不通，曹字旌旗在烈日下招展，如同索命的符咒。城頭上，守軍麵色惶惶，望著城外連綿的營寨和那森然的殺氣，士氣低落至極。
州牧府內，氣氛更是凝重得能滴出水來。陶謙須發淩亂，眼窩深陷，仿佛一夜之間又老了十歲。他環顧堂下，文官如糜竺、陳登等麵露憂色，武將如曹豹等人則憤懣中帶著一絲無奈。
“曹兵已至城下，諸位……還有何良策？”陶謙的聲音沙啞無力，帶著最後的期盼。
曹豹按捺不住，出列抱拳，聲如洪鐘：“主公！曹兵雖眾，然我郯城城高池深，糧草尚可支撐！豈能坐以待斃，任其宰割？末將願率丹陽精銳，出城與曹賊決一死戰！即便戰死，也強過困守孤城，憋屈而死！”
陶謙看著這位忠心卻略顯魯莽的將領，心中苦笑。出城野戰？連袁忠、汲廉的援軍都在半路被輕易殲滅，城中這些兵馬，出去無異於以卵擊石。但此刻，除了硬著頭皮頂上去，似乎也無他法。
“罷了……罷了……”陶謙長歎一聲，掙紮著站起身，“傳令，點兵出城，列陣迎敵。老夫……親自去見那曹孟德！”
城門緩緩打開，陶謙在曹豹等將領的護衛下，率領城中大部分能動用的兵馬，出城列陣。對麵，曹操大軍早已嚴陣以待。中軍處，曹操竟一身縞素，頭戴孝巾，麵色陰沉如水，眼中燃燒著複仇的火焰與冰冷的殺意。
見陶謙出陣，曹操不待其開口，便縱馬出陣，揚鞭直指，破口大罵：“陶謙老賊！殺父之仇，不共戴天！汝這無膽鼠輩，敢做不敢當！今日我曹孟德親率大軍，定要踏平郯城，取你項上人頭，以祭我父在天之靈！更要這徐州百萬生靈，為我父殉葬！”
這一番惡毒咒罵，聲傳四野，不僅陶謙麵色慘白，連徐州軍陣中也起了一陣騷動。
陶謙強壓心中恐懼與屈辱，亦催馬向前幾步，於門旗之下，拱手高聲道：“曹兗州！息怒！請聽陶謙一言！令尊嵩公不幸遇害，謙亦深感痛心！然此事確非謙所指使，乃流寇所為，天地可鑒！兗州興兵問罪，謙或有過失，然徐州百姓何辜？望兗州明察秋毫，勿要牽連無辜，收回成命！謙願承擔一切失察之責，但求兗州放過徐州百姓！”言辭懇切，近乎哀求。
然而，曹操意在吞並徐州，豈會聽他解釋？他需要的就是陶謙認罪的借口，哪怕隻是默認。陶謙的辯解，在他聽來更是虛偽。
“住口！”曹操厲聲打斷，“老匹夫！死到臨頭，還敢狡辯！若非你縱容包庇，焉有流寇敢害我父？！今日任你巧舌如簧，也難逃一死！誰敢與我擒此老賊？！”
“末將願往！”話音未落，夏侯惇已應聲而出，手提長槍，縱馬直取陶謙！
陶謙嚇得魂飛魄散，慌忙撥馬退回本陣。曹豹見夏侯惇來勢凶猛，大喝一聲：“休傷我主！”挺槍躍馬，上前迎住夏侯惇。
兩馬相交，槍來槍往，寒光閃爍！曹豹雖勇，但哪裡是夏侯惇的對手？戰不數合，已是險象環生，汗流浹背，隻能勉強支撐。
就在這千鈞一發之際，忽然間，天地變色！狂風毫無征兆地呼嘯而起，卷起漫天黃沙碎石，吹得旌旗獵獵作響，幾乎折斷！日色無光，飛沙走石撲麵而來，打得人睜不開眼！兩軍陣腳頓時大亂，士兵們下意識地舉手遮麵，戰馬受驚嘶鳴，陣列一片混亂。
這突如其來的天變，打斷了激烈的廝殺。曹操見天象詭異，軍心已亂，恐生變故，隻得恨恨地下令鳴金收兵。夏侯惇虛晃一槍，逼退曹豹，撥馬回陣。陶謙也趁機趕緊收兵，狼狽退回郯城。
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