郯城州牧府，昔日愁雲慘淡的氣氛已被一種劫後餘生的慶幸和隱隱的期待所取代。當劉備與郭嘉將曹操退兵的書信呈上，並告知曹軍確已拔營西歸的消息時，陶謙激動得老淚縱橫，連連道：“蒼天有眼！徐州得保！全賴玄德公之力！”
他當即下令，大擺筵席，一則慶賀退敵，二則為劉備及青州將士接風洗塵。府衙之內，燈火通明，觥籌交錯，徐州文武如糜竺、陳登、曹豹等儘皆在列，人人臉上都帶著輕鬆與笑意。
酒過三巡，菜過五味，氣氛正酣之時，陶謙忽然站起身，舉起酒杯，示意眾人安靜。他步履蹣跚卻神色鄭重地走到劉備席前，做了一個令在場許多人都屏住呼吸的舉動——他伸手，將劉備請到原本屬於自己的主位之上。
“諸位！”陶謙聲音洪亮，帶著一種如釋重負的決絕，“今日盛宴，一為慶賀徐州脫難，二來，老夫有一件關乎徐州未來的大事要宣布！”
所有人的目光都聚焦在他和劉備身上。
陶謙麵向眾人，拱手環禮，沉聲道：“老夫年邁體衰，精力已竭，加之經此大難，更感力不從心。二子不才，絕非治國之器，不堪承擔徐州重任，若強行為之，非但無益，反是害了他們，更是害了徐州百萬百姓！”
他轉身，目光懇切地看向劉備，深深一揖：“劉玄德公，乃漢室宗親，中山靖王之後，血脈尊貴！其為人，仁德布於四海，信義著於天下！治青州，政通人和，百廢俱興，百姓安居樂業，此乃我等親眼所見，親耳所聞！更兼文有郭奉孝、徐元直、賈文和等王佐之才，武有關雲長、張翼德、趙子龍等萬人敵！今又救我徐州於水火，恩同再造！”
他聲音提高，帶著不容置疑的意味：“老夫思前想後，為徐州長遠計，為百姓福祉計，情願將徐州牧之位，讓於劉玄德公！老夫自願乞閒養病，退位讓賢！望玄德公萬勿推辭，以安徐州軍民之心！”
此言一出，滿堂皆驚！雖然不少人早有預感，但陶謙如此直接、如此正式地在公開場合提出，還是讓氣氛瞬間凝固。
劉備心中早有準備，但表麵功夫必須做足。他立刻離席避讓，連連擺手，臉上露出驚惶與委屈之色，聲音都帶著幾分急切：“陶公！萬萬不可！此議絕不可行！備為大義，故來相助徐州，此乃份內之事，豈敢有所圖謀？今若據徐州而有之，天下人將如何看待劉備？必謂備乘人之危，假仁假義，乃無義之徒也！備雖不才，亦知廉恥，此等不義之名，備決不敢當！陶公此舉，豈非陷備於不義？讓備情何以堪？何以麵對天下世人？！”他言辭懇切，甚至帶上了幾分激動，目光掃過在場每一位徐州文武的臉，再次觀察著他們的反應。
陶謙見劉備推辭，更是堅持，幾乎聲淚俱下：“玄德公！此乃老夫肺腑之言，徐州需要明主，非公不可！”
這時，糜竺站起身，他作為徐州彆駕，地位尊崇，他的態度至關重要。他麵向劉備，拱手道：“劉使君！今漢室傾頹，天下大亂，正是英雄豪傑建功立業之秋。徐州殷富，戶口百萬，乃形勝之地。若所托非人，必遭他人覬覦，戰火連綿，實乃徐州之大不幸，百姓之大災難！使君治青州，政績斐然，有目共睹，百姓稱頌。若使君能執掌徐州，必能使兩地百姓共享太平，共臻富庶！此非僅為陶府君之願，實乃徐州上下之福也！望使君以大局為重，切勿再行推辭！”
陳登也緊隨其後，言辭犀利而務實：“陶府君年高多病，經此曹操之禍，心神損耗尤巨，實難再處理繁重政務。登等身為徐州屬吏，亦不忍見府君勉力支撐，更不願見徐州因主政者精力不濟而再生動蕩。劉使君年富力強，雄才大略，正宜統領徐、青，保境安民，進而匡扶漢室！望使君體諒陶府君之苦衷與徐州士民之期盼，勿再謙讓！”
眾人的目光又投向了一直沉默的曹豹。曹豹身為丹陽兵係的代表，手握兵權，他的態度舉足輕重。事實上，在宴會前，曹豹曾私下找過陶謙，疑惑地問：“主公，袁公路，四世三公，名望顯赫，且近在壽春，與府君亦有交情，為何不將徐州讓與袁公路？”
當時陶謙看著他，意味深長地答道：“袁術？塚中枯骨耳！雖家世顯赫，然其驕奢狂妄，誌大才疏，難成大事。劉備雖出身寒微，然白手起家，憑戰功與仁德一步步走到今日，更得宗親之名正位，其麾下文武鼎盛，士氣高昂。若得徐州，如虎添翼，未來足可爭衡天下！此乃真正可托付之人。”曹豹細想之下，也覺得陶謙所言在理，加之曹家與青州亦有商貿往來，對劉備印象頗佳，便也認同了。
此刻，見眾人目光彙聚，曹豹深吸一口氣，出列對劉備抱拳道：“劉使君！末將是個粗人，不懂太多大道理。但放眼徐州周邊，袁術驕橫，曹操殘暴，唯使君仁德愛民，軍紀嚴明。末將以為，為使君統領徐州，確是百姓之福，亦是我等軍伍之人的幸事！還望使君看在陶府君一片誠心與徐州百姓期盼之上，就應了吧！切勿再推辭了！”
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連曹豹都如此表態，其他徐州眾人也紛紛出言勸進。
劉備見火候已到，徐州核心文武的態度已基本明確，尤其是掌握了軍權的曹豹也已表態支持。他目光微不可察地瞥向郭嘉，見郭嘉微微頷首，便知時機成熟。
他臉上露出掙紮、感動而又無奈的神色，長歎一聲，上前扶住又要下拜的陶謙，沉聲道：“陶公……諸位……唉！備本無意於此，然陶公執意相讓，諸位又如此厚愛……若備再行推辭，反倒顯得矯情，更負了陶公一片苦心與徐州百姓之望！”
他轉向陶謙，鄭重承諾道：“陶公之請，備受之有愧，然惶恐受之！備在此立誓，既領徐州，必不負陶公今日托付之重，必善待陶公及其家眷，保其富貴平安！更必竭儘全力，守護徐州每一寸土地，愛護徐州每一位百姓，必不負徐州軍民之期望！”
他又環視在場所有徐州文武，聲音鏗鏘：“備亦在此承諾，諸位今日信我劉備，他日便是我劉備麾下股肱，青徐一體，絕無隔閡分野！備必倚重諸位，共治徐州，富強徐州，抵禦外侮，震懾宵小！還望諸位能與備同心同德，共襄盛舉！”
這番話，既接受了州牧之位，又安撫了陶謙，更團結了徐州本土勢力，可謂麵麵俱到。
陶謙聽到劉備終於答應，心中那塊巨石轟然落地，臉上露出了前所未有的輕鬆與欣慰笑容。他相信自己的眼光，劉備的承諾，足以保他家族平安富貴。他當即對糜竺道：“子仲，即刻擬寫文書，通告徐州各郡太守、各級官吏以及全體百姓，老夫陶謙，自即日起，將徐州牧之位，正式讓於青州牧、漢室宗親劉備劉玄德！望各郡縣、軍民人等，自此聽從劉使君號令，共保徐州！”
接著，他又當著眾人的麵，對劉備笑道：“玄德公，老夫卸下這千斤重擔，頓覺一身輕鬆。日後，老夫彆無他求，隻願能前往青州書苑，與子乾、康成、幼安、根矩、伯喈諸位大儒為伴，講學論道，育人子弟，於此殘生，足矣！”此舉既表明他徹底放權，無意乾涉政務，也為自己的未來找到了一個極好的歸宿，更彰顯了劉備麾下人才濟濟、文風鼎盛。
劉備與郭嘉聞言，心中也不禁對陶謙的決斷和智慧生出幾分佩服。劉備更是深知，若非陶謙年老，以其手腕，曹操、袁術之輩恐怕難以在徐州占到便宜。他再次向陶謙鄭重施禮：“陶公高義，備感激不儘！青州書苑能得陶公蒞臨，實乃蓬蓽生輝！備必妥善安排，讓陶公安心頤養，著書立說！”
徐州眾文武見事已定局，且劉備態度誠懇，承諾厚重，又念及陶謙多年來治理徐州的辛勞與最後的灑脫，也紛紛向陶謙躬身行禮，齊聲道：“謝陶府君多年辛勞！願府君身體安康！”
陶謙笑著回禮，環視眾人，朗聲道：“諸位不必如此。老夫卸下重擔，未必不是一件好事。望諸位日後儘心竭力，輔佐劉使君，造福徐州百姓，亦能施展各自才華，名留青史！”
至此，徐州權柄，在一場看似謙讓、實則大勢所趨的宴會中，平穩地完成了交接。
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