沛國相縣，臨時征用的府衙內，氣氛凝重。袁術麾下大將劉勳，眉頭緊鎖，手指無意識地敲擊著案幾，麵前攤開的是彭城薛禮使者送來的密信。信上所言，著實驚人——薛禮欲設宴擒殺劉備，邀他裡應外合，覆滅劉備大軍，穩固彭城，打開徐州西北門戶。
“諸位，薛禮此信，你們怎麼看？”劉勳抬起頭，目光掃過麾下將領和幕僚。他身形魁梧，麵容粗獷，但眼神中卻帶著一絲不易察覺的審慎。能成為袁術倚重的大將，他並非純粹的莽夫。
帳下一員性急的偏將立刻嚷道：“將軍！此乃天賜良機！那劉備不過織席販履之徒，僥幸得了青徐，竟敢與主公為敵！如今他主力在外，東海空虛，薛禮願為內應，正是我軍建功立業之時！末將願為先鋒，直取彭城，生擒劉備！”
“不錯！”另一員將領附和道，“拿下彭城，則沛國與彭城連成一片，徐州西北屏障儘在我手！屆時配合主公主力攻打廣陵，徐州可定！此乃不世之功！”
帳內主戰的氣氛頓時高漲起來，多數將領都眼冒精光，仿佛看到加官進爵就在眼前。
然而，劉勳卻並未被這股狂熱衝昏頭腦。他緩緩道：“劉備此人，能從一介白身走到今日，坐擁青徐，豈是易與之輩？他身邊郭嘉多智近妖，關羽、張飛雖遠在平原、渤海，但隨行的趙雲、典韋亦是萬夫不當之勇。薛禮…他有幾分把握能成事？”
他的目光投向那名來自彭城的使者。使者一身風塵，但神色鎮定，麵對劉勳的質疑，不卑不亢地拱手回答：“劉將軍明鑒。正因劉備不易對付，我家國相才定下這宴席之計。正所謂出其不意，攻其不備。劉備為顯誠意，入城赴宴所帶護衛必然不多。屆時刀斧手齊出，任他趙雲、典韋有萬夫不當之勇，身處險地，又能護得劉備幾時？”使者頓了頓，壓低聲音，透露“機密”，“況且…彭城內部，也並非鐵板一塊。亦有忠於陶府君、或心向袁公，對劉備這外來者鳩占鵲巢心懷不滿之士。屆時，裡應外合，大事必成！”
這番說辭合情合理，既承認了劉備的難纏，又點出了計劃的可行性和“內部支持”，顯得頗為可信。
但劉勳麾下一位麵容清臒、眼神沉穩的幕僚卻出言提醒：“將軍，薛禮此人，向來首鼠兩端，其言不可儘信。他與劉備此前並無深仇大恨，如今突然要下此狠手，動機難免令人懷疑。萬一…此乃劉備與薛禮合謀，故意引我軍入彀之計，該如何是好？不如暫且按兵不動，靜觀其變。待彭城消息確認，劉備果真伏誅，再行動不遲。如此，雖無功，亦無過。”
這番話如同冷水澆頭，讓不少頭腦發熱的將領冷靜了幾分。是啊，萬一是個圈套呢？
劉勳沉吟不語，手指敲擊案幾的速度加快了些。他接到的軍令是進入沛國，牽製劉備部分兵力，配合袁術主力在廣陵方向的行動，以及伺機響應彭城、下邳可能的內亂。如今薛禮主動聯係，計劃看似可行，若能成功，自然是奇功一件，但幕僚所言的風險也確實存在。進取，則機遇與風險並存；固守，則穩妥但可能錯失良機。
他換了個角度，問那使者：“劉備大軍現在具體在何處？東海郡郯城防務如何？可有青州援軍動向？”
使者顯然早有準備，流暢答道：“回將軍，劉備親率青州主力及部分丹陽兵，已抵達彭城邊界，紮下營寨，其意便是借道沛國，名為攻擊將軍您，實為震懾。東海郯城兵力確實空虛，僅有郡兵數千留守，城防雖經修繕，但絕非精兵強將。青州方麵，目前尚未有大規模援軍南下的跡象。”
那謹慎的幕僚再次開口：“將軍，即便如此，我軍亦不可輕動。沛國新附，民心未定，地方豪強態度曖昧。若我軍主力東進彭城，後方空虛，難保不生亂子。且劉備大軍就在彭城邊界，若薛禮之計不成，劉備惱怒回師，與我軍野戰，勝負難料。即便薛禮成功，劉備麾下太史慈、曹豹等將仍在，其軍未必頃刻潰散。屆時我軍陷入纏鬥，若青州援軍趁機南下，我軍將腹背受敵。穩妥之計，仍是穩守沛國，牽製劉備部分兵力，待主公主力在廣陵取得突破，或彭城、下邳亂象已成，再尋機進取，方為上策。”
“哼！瞻前顧後，豈能成事？”那性急的偏將不滿道，“若等劉備穩固了彭城，或者青州援軍到來，我軍再想有所作為就難了！如今劉備主力被薛禮拖在彭城，正是天賜良機！將軍，當斷則斷啊！”
劉勳被雙方說得心思浮動，難以決斷。他內心深處，何嘗不想立下這開疆拓土、擒殺劉備的大功？這足以讓他在袁術集團中地位飆升，甚至壓過紀靈、張勳等人。但那份對劉備的忌憚和幕僚指出的風險，又讓他舉棋不定。他就像站在賭桌前的賭徒，看著誘人的賭注，卻擔心輸掉所有的本金。
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