州牧府內院，甘棠正坐在窗邊，手中做著針線，為小阿鬥縫製一件春衫。陽光透過窗欞，在她沉靜秀雅的側臉上投下柔和的光暈。聽聞簡雍求見，她放下手中的活計，命人請他進來。
簡雍行禮後，便將劉備關於以側室之禮迎娶糜貞的決定，以及其中的考量，委婉而清晰地轉達給了甘棠。
甘棠靜靜地聽著，手中的絲線無意識地纏繞著。當聽到“主母地位，無人可以撼動”時，她的指尖微微一頓，隨即又恢複了常態。她垂下眼瞼，長長的睫毛在眼下投下一小片陰影，讓人看不清她眼中的情緒。
半晌，她抬起頭，臉上已是一片溫婉平和，甚至帶著一絲淺淡的笑意：“憲和先生辛苦了。夫君如此安排，乃是顧全大局，亦是……顧念與我多年夫妻情分。”她語氣平靜，聽不出絲毫怨懟，反而透著一股深明大義的豁達，“糜家妹妹品性良善，對我亦是以姐相稱，我心中亦是歡喜她能入府相伴。”
她頓了頓，話鋒一轉，語氣變得鄭重起來：“然而，糜家畢竟是徐州冠族，子仲先生更是傾力助夫君成就大業。若婚禮過於簡慢，恐寒了徐州士族之心，亦讓糜家妹妹麵上無光。既然要娶，便需風風光光地辦，既要彰顯夫君對糜家的看重，也要顧全糜家妹妹的臉麵。如此，方能真正達到收攏徐州人心之效。”
簡雍聞言，心中對這位主母的敬佩又深了一層。她不僅毫無妒意，反而能跳出個人情感，從劉備集團的整體利益出發，主動提出要大操大辦，這份胸襟與智慧，實非常人所能及。
“主母所言極是！”簡雍拱手道，“雍與主公亦是此意。隻是具體章程，還需主母拿個主意，雍好去操辦。”
甘棠微微頷首：“有勞憲和先生了。聘禮方麵，可按平妻之儀預備，以示尊重。婚禮儀程，依古禮而行，務求周全隆重。府內布置、宴請賓客等一應事宜，我會親自過問，與先生一同斟酌。”
“雍遵命！”簡雍躬身應下，心中已然有數，告退而去。
望著簡雍離去的背影，甘棠輕輕籲了口氣，手指撫過為兒子縫製的小衣，眼中閃過一絲複雜，但更多的是一種塵埃落定的釋然與堅定。她明白，從她勸劉備納糜貞的那一刻起，就已選擇了這條路。如今劉備以這種方式維護她的地位，她更需做好這個主母，穩住內宅，不讓夫君有後顧之憂。
與此同時，糜府之內，氣氛卻有些微妙。
糜芳聽聞劉備決定以側室之禮迎娶妹妹糜貞，臉上頓時露出不豫之色，找到兄長糜竺，抱怨道：“大哥！我糜家乃徐州首富，更是傾力助他劉備，如今他坐穩了徐州，卻隻肯以側室之位迎娶貞兒？這是不是太輕視我糜家了？此時正是他需要倚重我們安穩徐州的時候，我們豈能不借此爭上一爭？”
糜竺正在書房核對賬目，聞言抬起頭，目光銳利地掃了弟弟一眼，沉聲道：“子方，慎言！此話以後休要再提！”
他放下手中的賬冊，站起身，走到糜芳麵前，語氣嚴肅中帶著失望：“糊塗！你怎會有如此妄想？爭？我們拿什麼去爭？”
糜芳不服氣道：“我糜家財富甲於徐州，難道還不足以……”
“財富？”糜竺打斷他，冷笑一聲，“你以為主公如今還看重我糜家這點財富嗎？你可知九州商社如今掌控著青鹽、紙張、香皂、潔白廁紙等物的產銷，其利潤之巨，早已遠超我糜家！那些東西，我們糜家能造得出來嗎？若主公願意，九州商社憑借其物美價廉的貨物和龐大的渠道，輕易便可擠垮我糜家在徐州的諸多產業！主公非但沒有如此，反而在許多生意上關照我們，此乃仁德，而非依賴！”
他見糜芳臉色變幻，繼續剖析道：“再看軍政。彭城有太史慈，下邳有趙雲，琅琊有張遼，東海有主公親鎮，曹豹、陳登等徐州舊人皆已歸心，各郡縣官吏多為青州書苑出身或主動投效。我糜家在軍中有何勢力？在政界又有多少根基？我們憑什麼去和主公平起平坐地‘討價還價’？”
糜竺的聲音低沉而有力，每一個字都敲在糜芳心上：“再者，你將貞兒當成了什麼？一個可以用來交易、討價還價的物件嗎？你難道看不出，貞兒是真心喜歡主公？對她而言，這並非一樁純粹的政治聯姻，而是她心之所願的歸宿！我們作為兄長，難道不該為她覓得良人、得償所願而高興嗎？反而要利用她的幸福去攫取本不屬於我們的東西？”
他歎了口氣，語氣緩和了些，帶著一種看透世情的通達：“子方，你要明白。我糜家雖是徐州首富，但終究是商人出身。昔日陶恭祖征我出仕，看重的也不過是糜家錢財。而主公則不然，他唯才是舉，待我以誠，從未巧取豪奪，反而多有扶持。此等明主，世間罕有！人要懂得知足，更要懂得分寸！身為臣下，若恃寵而驕，妄圖染指不該觸碰的權位，那才是取禍之道！”
他最後意味深長地說道：“貞兒為側室，對她，對我們糜家，未必不是一件好事。內宅之中，主母甘夫人賢明大度，貞兒不必陷入勾心鬥角，能安享她想要的幸福。而對我們糜家，若能謹守臣節，忠心輔佐，待到他日主公真能廓清寰宇，成就大業，我糜家亦可借此機緣，脫離商賈之籍，成為真正的士族，乃至……皇親國戚！這難道不比我等現在去爭一個虛名，要實惠得多，也安全得多嗎？”
一番長篇大論，如同醍醐灌頂，將糜芳心中那點不甘和算計澆得透心涼。他愣在原地，臉上青紅交錯，半晌，才頹然低下頭，喃喃道：“大哥……是我糊塗了，目光短淺……我明白了。”
看著弟弟被說服，糜竺心中稍安。他深知，在劉備這般雄主麾下，唯有忠心與能力，才是立身之本。任何非分之想，都可能將整個家族拖入萬劫不複的深淵。而妹妹能嫁與心儀之人，家族能得遇明主，已是莫大的幸運。他整理了一下衣袍，目光重新投向賬冊，心中已開始思量，該如何為妹妹準備一份既能體現糜家心意，又不逾矩的嫁妝，以及如何在未來的日子裡，更加勤勉地為主公效力。糜家的未來，已與劉備的霸業，緊緊捆綁在了一起。
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