半大男孩子組成的隊伍被稱為毛球兵。這裡沒有侮辱的意思，就是指他們的球剛剛長毛，意為半大小子的意思。
老營當中除了這兩個兵種，還有女娃兵和姐妹兵。她們都是由半大少女組成，區彆就在於女娃兵可以參與作戰、管理牲口，而姐妹兵都要背著不會走路的弟弟妹妹。
許多姐妹兵隨身攜帶著扁擔和籮筐，嬰幼兒就放在籮筐當中。
一旦戰事不利，姐妹兵負責嬰幼兒，女娃兵負責牲口和家當。
雖然老營當中有著嚴密的組織結構，不過每當李自成戰敗，這些老營都是不得不舍棄的。
在凶悍的官軍麵前，無論是大腳兵，毛球兵，還是姐妹兵，大多沒有招架之力。
太陽馬上就要落山了，夕陽的光輝灑滿大地。
在一處高坡之上，一個中年男人矗立著。他有一雙犀利而又狡捷的大眼睛，深邃的目光凝望著整片老營，神情完全陷入深思。
這個中年男人不是彆人，就是大明王朝的心腹大患——闖王李自成！
李自成的身材並非十分魁梧，不過七尺三寸。這樣的身材在西北隻能算是中等身材。不過，他的身體寬度很好，肌肉結實，還是有些粗曠的意味。
李自成的老家在陝西省米脂縣。
年幼時，他家中還算富裕。八歲的時候，父親將他送入學堂讀書。
那時的西北有許多種類的螃蟹，私塾先生姓程。
有一次，程先生買了螃蟹帶到私塾當中，讓眾多書童為螃蟹作一首詩。
年幼的李自成說了一句；“一身甲胄任橫行！”
程先生非常意外，說道；“怎麼隻有一句，作詩作對都是成雙入對的，再來一句。”
李自成十分不屑，說道；“寫詩就寫詩，作對就作對，為什麼一定要成雙成對？”
程先生道；“千百年來，寫文章的規矩都是如此。”
李自成道；“那是彆人的規矩，我為什麼要聽彆人的規矩？從今而後，我李自成寫詩作對就是一句！”
程先生氣得吹胡子瞪眼，當時就罵了一句；“您小子天生反骨！”
讀書四年，李自成十二歲時，母親身染重病，花光家中積蓄還是去世了。
家道中落，李自成因此輟學，給地主家放羊三年後，父親去世。
年僅十五歲的李自成，為了養活弟弟和妹妹，饑寒交迫，受儘苦楚。
李自成十六歲時，妹妹夭折。這件事對李自成打擊很大，讓他變得沉默寡言。
二十一歲的時候，李自成到銀川驛站當了一名驛卒，相當於官方郵遞係統的郵遞員。
不過，這時的驛站不僅傳送文件和東西，也包攬往來官員的住宿，算是一個不錯的差事。
有這個差事，李自成就有資格娶妻了。
經親友介紹，李自成相中了艾舉人家裡的小妾，名字叫做韓金兒。
當時在西北地區，典妻、租妻是很常見的事情。
大戶人家的小妾如果年老色衰，還沒有生養，大多會賣給窮人當媳婦。
韓金兒要比李自成大上十來歲，因年老色衰，被賣給了李自成。
李自成當時並無積蓄，因為辦婚禮和娶妻欠下艾舉人的債務。
李自成原本以為通過努力工作，很快就能還清債務。可是朝廷精簡機構，驛站裁撤人員，李自成很快就下崗了。