世子在商戶席間碰杯談笑間，餘光瞥見主桌三叔將茶盞重重摜在案上，茶漬濺濕了金絲繡的牡丹桌圍。
老翰林扯著公鴨嗓陰陽怪氣道：世風日下，竟與銅臭之徒稱兄道弟！
世子唇角勾起一抹弧度，突然舉起酒杯高聲道：諸位可知，上月暴雨衝垮城西石橋，是誰捐出三百石木料？
滿堂嘩然中，布莊的周掌櫃紅著臉起身：小人不過略儘綿力......
話音未落，世子已大步走到主桌前，朗聲道：三叔常說民為邦本，可這修繕民生的銀子，卻是這些被您稱作吸血蟲的商戶出的。
他抬手示意管家捧上賬簿，泛黃的紙頁間夾著密密麻麻的捐贈記錄，去年秋災，王記糧行開倉放糧。
今春瘟疫，藥商李老板自掏腰包施藥，這些善舉，可比某些人在壽宴上的虛情假意貴重千倍！
國公盯著賬簿上的紅手印，喉結動了動。
世子趁熱打鐵，從袖中取出一卷圖紙：兒，近日與商戶們商議，打算在城南建義倉，既能平抑糧價，又可收納流民。所需銀錢、人力，他們願擔七成。
話音剛落，商戶們紛紛起身，王掌櫃將地契拍在桌上：小人願捐十畝地！李老板也跟著掏出銀票：算我一份！
三叔的臉漲得比豬肝還紅，抓起茶盞要砸，卻被國公抬手攔住。
國公盯著兒子清瘦的側臉，想起前日戶部愁眉苦臉說起的賑災缺口，又看看滿地踴躍的商戶，忽然重重歎了口氣：罷了，明日你隨我去知府，將這義倉的事跟明兄商議。
暮色漸濃時，世子站在垂花門前送客。
商戶們握著他的手再三致謝，月光將他的影子拉得很長，與門廊下新掛的積善之家匾額交疊在一起。
主桌的親戚們訕訕離場，唯有三叔拄著拐杖嘟囔：這小子......倒真是塊料。
暴雨如注的揚州城外，世子立在泥濘的官道上，望著綿延數裡的流民長隊。
阿水渾身濕透地奔來，懷裡緊緊護著登記簿：哥！商戶捐的三十艘漕船已到渡口，知府大人調撥的兩千床棉被也在路上！
話音未落，一陣狂風卷著泥漿撲來，世子抹了把臉，轉頭對身後的王掌櫃等人道：諸位，今夜務必將流民安置進城！
揚州知府陳垣連夜打開城門，文廟、城隍廟、空置的糧庫全被辟為臨時棲身之所。
世子與阿水赤腳蹚過積水，挨個兒查看流民安置情況。
藥商李老板帶著夥計熬煮薑湯，布莊周掌櫃指揮下人分發粗布衣裳，燭光搖曳中，流民們捧著熱騰騰的粥碗，淚水混著雨水簌簌而落。
三日後，雨過天晴。
世子帶著商戶們踏查城南窪地，與陳垣知府鋪開泛黃的輿圖。
此處臨水而建義倉，既方便漕運，又能輻射周邊州縣。
世子用朱砂筆圈出地塊，李老板負責藥材儲備，王掌櫃掌管糧食調度......
眾人你一言我一語，將原本的荒地藍圖，勾勒成保障民生的堅實堡壘。
三個月後，漢白玉功德碑矗立在義倉門前。