“因為林明朗查到了鬼手的秘密。”
鳳仙兒深吸一口氣，聲音顫抖卻語速極快，“三年前，鬼手從一個東瀛人手裡買了這批生物製劑，本想用來控製霖州的地下勢力。
林明朗是個婦科醫生，潛入合歡堂偷偷查了半年，摸到了製劑的藏放點，還在白楊樹上刻了記號，想通知巡捕房。可他沒料到，我是鬼手安插在身邊的眼線，我假意幫他傳遞消息，實則把他的行蹤告訴了鬼手。”
她捂住臉，聲音哽咽：“那天晚上，鬼手帶人闖進房間，給林明朗注射了藥劑。為了掩人耳目，他讓我留在床上，偽造出林明朗‘風流猝死’的假象。
事後，鬼手給了我一大筆錢，讓我裝傻躲進破廟。可半個月前，鬼手突然派人把我抓回合歡堂，說要我再做一次‘眼線’，盯著賣香火的周掌櫃，我不肯，他們就給我打了藥劑，逼我聽話。”
“十字印記和藥劑的藏點，具體在什麼地方？”蕭雲澈追問，大頭針仍未收回。
“印記是林明朗畫的地圖標記，指向合歡堂後院的枯井，藥劑原本藏在井底。”
鳳仙兒癱軟在床上，眼神空洞，“可我被抓回來前，聽說枯井被填了，藥劑應該被鬼手轉移了……至於周掌櫃，他好像查到了鬼手和三年前偷渡遺部過來的人有牽連，所以才被滅口，銀簪是鬼手故意留下的幌子，想嫁禍給我。”
淩梟與蕭雲澈對視一眼，都從對方眼裡看到了凝重。
三年前的舊案、生物製劑、鬼手、不知名的遺部……所有線索終於串連起來。
蕭雲澈收起大頭針，對門外的副官吩咐：“帶她去做詳細筆錄，另外，立刻派人偷偷地潛入合歡堂後院枯井，還有鬼手的所有落腳點。”
鐵門再次關上，房間裡恢複了寂靜。
淩梟望著窗外慘白的燈光，低聲道：“鬼手背後，恐怕不止不知名遺部那麼簡單。”
蕭雲澈點頭，語氣冷沉：“不管背後是誰，敢在我的地界興風作浪，就要有承擔後果的覺悟。”
兩人轉身離去，留下滿室消毒水的冷味，與鳳仙兒壓抑的啜泣聲交織在一起。
第二日清晨，霖州城的公告欄前圍滿了人。
巡捕房張貼的布告用黑底金字寫得醒目，末尾赫然寫著“周掌櫃係遭銀簪刺中心口而亡”。
人群裡一陣嘩然，議論聲此起彼伏。
“銀簪？前幾日還說有蹊蹺，怎麼突然就定了案？”
“這不明擺著糊弄人嘛！那簪子看著就沒力道，哪能戳死人？”
人群角落，一個衣衫襤褸的老乞丐拄著拐杖，渾濁的眼睛盯著布告，乾裂的嘴唇動了動，低聲啐了句：“巡捕房是越活越回去了，這般鬼話也敢拿出來糊弄百姓。”
他咳嗽兩聲，佝僂著身子擠出人群，慢悠悠往靜安寺方向挪去，自打女瘋子失蹤，他每日都要尋上幾圈。
與此同時，檔案局的辦公室裡，淩梟正翻看著三年前的舊案卷宗，神情平靜得像沒事人。
陽光透過百葉窗落在卷宗上，照亮“合歡堂”“失蹤案”等字眼，他指尖在紙頁上輕輕劃過，將鳳仙兒昨晚供述的細節與舊案一一對照，眉峰微蹙。
而礦場方向，此刻正掀起軒然大波。
巨大的吊車吊臂下，一顆血淋淋的人頭被粗繩拴著，隨風搖晃。
正是李老虎的腦袋。原本蠢蠢欲動、想趁機鬨事的幫眾見狀，嚇得臉色煞白，縮著脖子不敢作聲，礦場裡鴉雀無聲，隻剩風聲嗚咽。