“守則”的光鑄身影消散，冰冷的微光縮回那巨大的黑色棱柱體，仿佛從未出現。穹頂之下，死寂再次降臨，沉重地壓在裡克心頭。
第七隔離區。靠近核心禁錮區。高輻射。高風險。
這些詞彙在他腦中回蕩，每一個都像是一塊冰冷的墓碑，預示著他的結局。而那個所謂的“靜滯血清”，像是一縷微光，卻又飄渺得令人懷疑——這究竟是救命稻草，還是又一個誘餌，引誘他更深地踏入這片死亡的迷宮？
他低頭看向手腕。鑰匙殘片冰冷依舊，但那短暫而詭異的共鳴，以及更早之前那來自深淵的恐怖一瞥，如同冰冷的毒蛇，纏繞在他的意識深處。同化率在上升，19.8。他能感覺到某種細微的變化，不是身體上的，而是感知上的。空氣中彌漫的陳舊電離塵埃，似乎帶上了一絲難以言喻的……“味道”？一種冰冷的、非人的質感。遠處能量畸變區的光暈，在他眼中偶爾會扭曲成難以理解的幾何圖案，一閃即逝。
是幻覺的開始嗎？還是同化帶來的感知畸變？
他不敢深想。休息時間寶貴，他強迫自己閉上眼睛，試圖恢複體力。但黑暗中，那被巨大存在注視的感覺再次隱約浮現，讓他猛地驚醒，冷汗涔涔。
無法安寧。
他索性起身，走到穹頂邊緣，望向那些破碎的維生艙。冰冷的玻璃後麵是扭曲的陰影，是失敗的反抗者，或被同化的囚徒。他們的終點，是否就是他的未來？
時間在死寂中流逝。當黑色棱柱體再次發出微光時，裡克已經站了起來，麵無表情，如同一個等待指令的機器人。
“守則”浮現，沒有多餘的言辭，一道光線投射出新的路徑圖。這一次，地圖不再是外部戈壁，而是深入“搖籃”內部錯綜複雜、如同蟻穴般的通道網絡。一條曲折的紅線標識出通往第七隔離區的路徑，沿途標記著數個能量湍流點和結構脆弱區。
“路徑已導入。任務開始。”
沒有裝備，沒有更多的信息。隻有一條通往更深地獄的路線。
裡克最後看了一眼那黑色的棱柱體，轉身走向穹壁一側。一扇原本與牆壁渾然一體、幾乎無法察覺的厚重閘門，在無聲無息中滑開，露出後麵向下延伸的、彌漫著陳腐空氣的黑暗通道。
他深吸一口氣，步入了“搖籃”的腹腔。
門在身後關閉，最後的光線消失。絕對的黑暗籠罩下來，隻有通道牆壁上零星分布的、早已黯淡的應急光帶，提供著微不足道的、綠瑩瑩的照明，勉強勾勒出腳下鏽蝕的金屬格柵和布滿管線的牆壁。
空氣更加沉悶，混合著濃重的機油、鏽蝕和某種難以名狀的、類似臭氧卻又更加甜膩的化學藥劑氣味。每呼吸一口，都仿佛能感受到那些陳舊的能量輻射顆粒沉澱在肺葉深處。
腳下的金屬格柵發出“嘎吱”的呻吟，在寂靜中傳出老遠。通道並非筆直，而是不斷向下盤旋，分支眾多，如同巨大的迷宮。許多岔路口都被坍塌的管道或爆炸封死，隻有“守則”提供的路徑圖在他腦海中指引方向。
越往裡走，環境越發詭異。牆壁上開始出現非標準的加固結構，像是後期匆忙焊接上去的，金屬表麵布滿了深刻的爪痕和能量武器灼燒的印記。一些地方甚至殘留著早已乾涸發黑、難以辨認的噴濺狀汙漬。
溫度也在變化，時而是刺骨的陰冷，時而又從某些通風口吹來令人窒息的灼熱廢氣。
走了大約半個小時，前方通道被一扇巨大的、嚴重變形的防爆門堵死。門體中央有一個巨大的凹陷，仿佛被什麼巨力撞擊過。這是路徑上的第一個標記點——結構脆弱區。
繞行路線在腦海中浮現。他找到側麵一處被炸開的維修管道入口，艱難地爬了進去。管道內狹窄而肮臟，布滿了尖銳的金屬毛刺和隔熱材料碎屑。他隻能匍匐前進，手肘和膝蓋很快就被磨破。
爬行了似乎無儘的時間，前方終於出現了光亮。他小心翼翼地探出頭。
下麵是一個巨大的環形空間，像是一個廢棄的主乾道交彙點。幾輛燒焦的裝甲運輸車歪斜地翻倒在路邊，殘破的武器和裝備散落一地。中央是一個乾涸的圓形水池，或許曾經是某種冷卻係統或是裝飾。
而最引人注目的，是牆壁上那些巨大的、已經黯淡的壁畫和浮雕。它們描繪的並非戰爭，而是某種……寧靜和諧的景象：人類與造型流暢的機械體共同勞作，光芒四射的網絡連接著每一個人，臉上帶著統一而平和的微笑。但在某些角落，有後來被粗糙工具鑿刻上去的扭曲圖案——尖叫的麵孔、斷裂的連接線、破碎的齒輪。
希望與恐懼，創造與毀滅，以一種極端矛盾的方式凝固在這片廢墟之中。
這裡就是第七隔離區的邊緣了嗎？
裡克從管道中爬出，落在地麵上，灰塵飛揚。他警惕地環顧四周，按照地圖指示，他需要穿過這個環形廣場，進入對麵標有“第七區研究通道”的入口。
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他握緊金屬棍，小心翼翼地前進。腳步在死寂的空間中發出回響。
就在他經過那乾涸的水池時，異變發生了。
沒有任何征兆，他手腕上的鑰匙殘片突然變得灼熱！
不是之前的微弱溫熱，而是滾燙，仿佛一塊燒紅的炭！同時，殘片表麵那些黯淡的紋路再次亮起，但這一次，光芒不再是灰白色，而是一種不祥的、脈動著的暗紅色！
“呃！”裡克痛哼一聲，猛地捂住手腕，那灼熱感幾乎要烙進他的骨頭！
幾乎在同一瞬間，他前方不遠處，空氣開始劇烈扭曲，仿佛高溫下的蜃景。一個身影緩緩凝聚成形——
那不是一個全息投影。
它更加凝實，更加……恐怖。
它大致保持著人形，但全身仿佛由流動的、半透明的暗紅色能量構成，內部不斷翻滾著如同痛苦麵孔般的扭曲波紋。它的“頭部”沒有五官，隻有兩個不斷旋轉的、深不見底的黑色漩渦。它的四肢末端不是手腳，而是不斷滴落著熾熱能量液滴的、尖銳的利爪形態。
它散發出的不是能量武器的波動，而是一種極其強烈的精神汙染！一股瘋狂的、饑渴的、想要同化吞噬一切的意誌，如同實質的衝擊波，狠狠撞向裡克的意識！
“嗷——！！！”
一聲非人的、直接作用於精神的尖嘯在裡克腦中炸開！他感覺自己的腦袋仿佛要裂開，視線瞬間模糊，胃裡翻江倒海！
殘留意識體echo）！而且是受到“母體”能量高度汙染、充滿惡意的殘留意識體！
這東西是被他手腕上突然活躍的鑰匙殘片吸引出來的！這裡的輻射環境激活了殘片，而殘片就像一個信標，召喚來了這片區域遊蕩的恐怖之物！
那暗紅色的能量體沒有絲毫停頓，化作一道紅色的閃電，直撲裡克！它所過之處，金屬地麵被熔出冒煙的腳印，空氣中彌漫開一股電路燒焦般的惡臭！
裡克強忍著精神和身體的雙重不適，狼狽地向後翻滾躲閃！
“嗤！”能量體的利爪擦過他的肩頭，防護服瞬間汽化，下麵的皮膚傳來一陣可怕的灼痛，仿佛靈魂都被燙傷！
不能力敵！這東西的能量和攻擊方式都遠超之前的怪物！
跑！
裡克腦海中隻剩下這個念頭。他轉身就朝著研究通道的入口狂奔！
那能量體發出一聲更加尖銳的精神嚎叫，緊追不舍！它的速度極快，而且似乎不受物理障礙影響，時而直接穿透燒焦的車輛殘骸，時而沿著牆壁奔跑，不斷拉近距離！
裡克衝進研究通道，這是一個更加狹窄、布滿各種破損儀器和線纜的走廊。他拚命奔跑，身後的熱浪和精神壓迫感越來越強！
前方出現一個岔路口！地圖指示是向左！
但他剛衝到路口，左側通道深處，突然傳來一陣沉重的、金屬摩擦地麵的腳步聲！一個巨大的、臃腫的、由廢棄金屬和殘留能量強行拚接而成的構造體nstruct），拖著一把巨大的、滋滋作響的能量斧，從陰影中蹣跚走出，堵住了去路！
前有堵截，後有追兵！
絕境！
裡克的瞳孔驟然收縮。就在這千鈞一發之際，他目光掃過右側的通道——那是一條未被地圖標注的、似乎已經廢棄的緊急管道，入口被撕開一個大洞，裡麵黑暗隆咚，但似乎通向下方！
沒有時間猶豫！
他猛地轉向，一頭紮進了那條緊急管道！
管道幾乎是垂直向下，內部布滿了粗糙的斷裂線纜和金屬支架。裡克完全失去了平衡，隻能瘋狂地用手腳試圖減速，身體在管道壁上猛烈撞擊、摩擦，一路火花帶閃電地向下墜落！