隧道低矮，壓迫著裡克的神經。腳下格柵的鏽蝕金屬在每一次落步時都發出不堪重負的呻吟，仿佛隨時會坍塌，將他送入下方緩慢流動的、散發著惡臭的汙水之中。牆壁上幽綠色的菌毯緩慢蠕動，投下詭異搖擺的光影，將他的影子拉長成扭曲跳躍的鬼魅。
鑰匙殘片的悸動如同第二顆心臟，在他腕間頑固地搏動，與前方那低沉的、規律的機械嗡鳴聲隱隱應和。這感覺與之前遭遇母體或水下陰影時截然不同，沒有那麼強的侵略性和貪婪，更像是一種……斷續的、微弱的求救信號，或者說，是某種係統在崩潰邊緣發出的、扭曲的標識。
這感覺讓他不安，卻又無法抗拒。在這絕望的深淵裡，任何異常都可能意味著危險，但也可能藏著一線虛無縹緲的生機。他必須去看一看。
隧道向前延伸，逐漸變得寬敞了一些。兩側開始出現破損的管道，一些管道閥門處凝結著奇怪的、半透明的晶體狀物質。空氣中的化學試劑味道越來越濃，混合著一種類似臭氧的刺鼻氣息。
嗡鳴聲越來越響，震得腳下的格柵都在輕微顫動。鑰匙的悸動也愈發清晰。
終於，隧道到了一個儘頭。前方是一扇嚴重變形、似乎被暴力破壞過的氣密門。門板向內凹陷，邊緣卷曲，露出裡麵錯綜複雜的線纜和結構。門沒有完全關閉，留下一個足夠一人側身通過的縫隙。冰冷的風混合著更強烈的化學氣味和嗡鳴聲，從門後湧出。
裡克深吸一口氣，側身擠了進去。
門後的景象，讓他瞬間忘記了呼吸。
這是一個不算太大、但極其混亂的圓形空間。與其說是房間，不如說是一個巨大機械的內部腔室。牆壁不再是冰冷的金屬，而是布滿了不斷閃爍明滅的複雜晶體管道和糾纏的生物神經網絡，它們如同活物般微微搏動，發出幽藍和暗紅的光芒。
房間中央，是一個被無數粗大晶體導管和神經束連接著的、半嵌入地麵的卵形艙體。艙體由一種半透明的強化材料製成，表麵布滿裂紋，內部充滿了渾濁的、不斷冒泡的淡綠色液體。
而液體中，浸泡著一個人形。
那是一個看起來中年模樣的男性，身材消瘦，赤裸著上身。他的皮膚呈現出一種不健康的灰白色，無數細小的、發光的神經接口如同藤壺般密密麻麻地嵌入他的脊椎、胸膛和頭顱。他的雙眼緊閉，麵部表情凝固在一種極度痛苦與僵硬的平靜之間，極其詭異。
最令人駭然的是，他的下半身已經徹底消失，或者說，與這個房間同化了。他的腰部以下，延伸出大量粗壯的、蠕動的生物神經束和晶體纖維，它們如同樹根般深深紮入房間的地麵和牆壁，與整個機械係統融為一體！
他就是那規律性嗡鳴和鑰匙悸動的源頭！
這是一個……活著的、與某種係統部分融合的人？！
就在裡克震驚不已時，那卵形艙體內的男性，猛地睜開了眼睛！
沒有瞳孔，隻有一片混沌的、不斷閃爍變換著幽藍和暗紅色的能量光芒！那光芒直接穿透渾濁的液體，死死鎖定了闖入的裡克！
“呃……啊……”
一聲極其沙啞、扭曲、仿佛通過破損的聲帶和液體混合發出的呻吟，直接在裡克的腦海中響起。那不是通過空氣傳播的聲音，而是直接的精神衝擊！
與此同時，整個房間的燈光和能量流動瞬間變得狂暴！牆壁上的神經束瘋狂閃爍，晶體管道內的能量流加速奔騰，發出刺耳的尖嘯！中央的卵形艙體劇烈震動，內部的液體沸騰般翻滾！
鑰匙殘片驟然變得滾燙，悸動變得狂亂，仿佛要脫離他的手腕，飛向那個半人半機械的恐怖存在！
裡克駭然倒退一步，猛地舉起霰彈槍，槍口對準那卵形艙體，手指扣在扳機上，卻無法壓下。他不知道這是什麼，不知道它是否會攻擊，但那撲麵而來的、混亂而龐大的精神壓迫感，幾乎讓他窒息。
“離…開……”又一個破碎的意念砸來，充滿了痛苦和一種詭異的急切。“…或者…加入…回歸…”
那混沌的雙眼光芒大盛，連接著他的無數神經束猛地繃緊！房間一側的牆壁上，一根原本閒置的、頂端尖銳的晶體導管突然如同活過來的毒蛇，猛地彈射而出，直刺裡克的胸膛！速度之快，遠超之前遇到的任何怪物！
裡克瞳孔驟縮，本能地就要扣動扳機！
但就在這千鈞一發之際，那卵形艙中的存在似乎發出了更強烈的一聲無聲嘶吼，那根刺來的晶體導管在距離裡克心臟不到半米的地方，猛地僵住，然後劇烈地顫抖起來，仿佛內部有兩種力量在瘋狂對抗！
導管尖端閃爍不定，時而指向裡克，時而扭曲轉向其他方向。
“快…走…”那個痛苦的意念再次響起，比之前更加微弱，卻帶著一種絕望的催促。“…它…要…控製…了…母體…碎片…陷阱…”
母體碎片？！裡克心中巨震。這個半融合的人形，是母體的一部分？還是…一個試圖對抗母體、但即將失敗的存在？
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“你是誰？！”裡克對著那卵形艙低吼，槍口微微下垂，但全身肌肉依舊緊繃。
“…失…敗…品…”斷斷續續的意念傳來，夾雜著巨大的痛苦和嘲弄。“…‘潘多拉’…早期…融合…卡辛…我的…名字…”
卡辛！那個歐米伽權限的研究員？！筆記的主人？！他竟然沒有死，而是變成了…這副模樣？！
“…守則…欺騙…我們…所有…”卡辛的意念如同風中殘燭，越來越不穩定。“…鑰匙…不能…給她…不能…回歸…母體…”
他的“目光”聚焦在裡克手腕的鑰匙殘片上，那混沌的能量光芒中流露出一種極度的渴望，但並非貪婪，更像是一種…看到唯一希望的急切。
“…摧毀…它…或者…逃離…”卡辛的意念開始破碎，那根僵在半空的晶體導管再次開始向裡克緩慢移動，他似乎在用最後的力量對抗著母體的控製。“…基地…東…邊緣…舊…通風…豎井…通往…外界…可能…”
外界？！這個詞如同驚雷在裡克腦中炸響！這個絕望的牢籠，真的有出口？！
但就在這時，卡辛混沌的雙眼猛地被濃鬱的暗紅色覆蓋！他發出一聲淒厲無比的、完全非人的精神尖嘯！
“不——！！！”
那根晶體導管瞬間被暗紅色能量覆蓋，以雷霆萬鈞之勢，再次刺向裡克！同時，房間內其他幾根閒置的導管也如同蘇醒的毒蛇，齊齊彈射而來！
卡辛的意識，被母體徹底壓製了！
裡克瞳孔收縮，再無猶豫，猛地扣動扳機！
“轟！”
霰彈轟擊在最先刺來的導管上，將其打得偏離方向，晶體碎片四濺！但另外幾根導管已經近在眼前！
他來不及再次上膛，猛地向側麵撲倒翻滾，險之又險地躲過致命穿刺。導管狠狠刺入他剛才位置的金屬地麵，發出令人牙酸的撕裂聲！
他連滾帶爬地衝向那扇破損的氣密門，身後是更多導管破空襲來的尖嘯！
就在他即將衝出門口的瞬間，一根導管擦著他的小腿掠過，帶起一蓬血花和一陣刺骨的冰冷麻痹感！
裡克悶哼一聲，踉蹌著撲出門外，頭也不回地沿著來路瘋狂奔跑！身後房間裡傳來卡辛或者說占據他身體的母體碎片）憤怒而不甘的瘋狂咆哮，以及導管猛烈撞擊門框的巨響！
他沿著濕滑的隧道拚命狂奔，小腿的傷口血流如注，那冰冷的麻痹感與肩頭的麻木如出一轍，正在快速蔓延！鑰匙殘片依舊滾燙，悸動不休，仿佛仍在與後方那恐怖的存在保持著危險的聯係。