規則吞噬者的出現，如同一塊巨石投入本就暗流湧動的池塘，在淨土內部激起了前所未有的波瀾。裡克帶回來的消息和最後傳回的那片“絕對虛無”的畫麵，讓控製中心陷入了長時間的沉默。空氣中彌漫著一種比外部世界的腐朽氣息更令人窒息的壓抑。
瑞恩的臉色比之前任何一次都要蒼白，他緊握著雙手，指節因為用力而發白。他甚至不敢長時間注視光幕上那片空白區域，僅僅是餘光掃過，都會讓他產生一種自身存在正在被緩慢擦除的錯覺。那種冰冷的、否定一切的規則之力，與他賴以生存的淨土秩序形成了最極端的對立。
“能量等級……無法估算。”守墓人的聲音第一次帶上了一種近乎凝滯的滯澀感，仿佛其運算核心也遇到了無法處理的悖論，“其對規則層麵的乾涉方式，超出了現有數據庫的記載。這並非簡單的能量對抗，而是……存在性層麵的抹除。”
裡克卸下沉重的裝備，靠在冰冷的金屬牆壁上，感受著腳下淨土大地傳來的微弱卻堅定的脈動，試圖驅散骨髓裡殘留的寒意。“它和那些隻知道破壞的畸變體完全不同。它有……目的性。它在‘清理’不符合它規則的東西。”
“同意。”守墓人調出了三號威脅區之前的偵察數據，“西南方那個異常平靜的區域，很可能就是它之前蟄伏的地方。鬣狗群在廣場上的大規模活動，產生的混亂規則波動，可能像噪音一樣乾擾了它，或者……為它提供了‘食物’？目前信息不足，無法判斷其行為邏輯。”
“它能感知到淨土嗎？”裡克問出了最關鍵的問題。
“……概率極高。”守墓人沉默了幾秒後回答，“淨土是這片區域最龐大、最穩定的秩序集合體。對於規則吞噬者而言，我們可能像一個黑夜中的燈塔，既顯眼，又充滿了需要被‘修正’的‘錯誤’。之前它沒有動靜，或許是因為處於休眠或滿足狀態。但現在它被激活了……”
未儘之語，每個人都明白。一個遊蕩的、以秩序為食的獵手，發現了附近有一個豐盛而穩定的“餐盤”。
接下來的幾天，淨土進入了最高級彆的戒備狀態。所有非必要的能量消耗都被暫停，有限的能源全部優先供給邊界屏障和偵察係統。守墓人重新調整了屏障的防禦模式，不再是均勻的能量分布，而是將大部分能量集中到了西南方向，構建了一層又一層疊加的、針對規則層麵侵蝕的緩衝濾網。這些濾網無法完全阻擋規則吞噬者的抹除效應，但希望能最大限度地遲滯和消耗它。
瑞恩的狀態變得極不穩定。規則吞噬者的出現，像是一把鑰匙，打開了他潛意識深處某個被封鎖的潘多拉魔盒。他開始頻繁地陷入一種半夢半醒的譫妄狀態，口中會無意識地吐出一些破碎的、含義不明的詞語或音節，有時是哀求，有時是憤怒的囈語，更多的時候是極度恐懼下的顫抖。
“坐標……錯誤……格式化……不要清洗……”
“白塔……白塔看見了……”
“源點……必須保護源點……”
守墓人記錄下了他所有的囈語，試圖從中分析出有價值的信息。而裡克則寸步不離地守在瑞恩身邊，在他被噩夢驚醒時緊緊握住他的手，用自己沉穩的存在感安撫少年瀕臨崩潰的神經。裡克知道，瑞恩的潛意識可能正在與某種更龐大的、關於這個世界真相的知識進行著痛苦的連接，而規則吞噬者的刺激，加速了這個過程。
“他在害怕，”裡克對守墓人說，目光始終沒有離開蜷縮在維生艙裡、眉頭緊鎖的瑞恩，“但這種害怕……不全是針對外麵那個怪物。更像是一種……被追捕的記憶。”
“引導者，你的觀察可能正確。”守墓人分析著瑞恩的生理數據波動，“他的恐懼反應模式，與直接受到規則吞噬者精神壓迫的樣本有細微差異。其中包含了更複雜的情緒成分，如……負罪感？以及一種深切的、對某個特定目標的擔憂。”
“源點……”裡克喃喃道，重複著瑞恩的囈語，“他提到要保護‘源點’。那是什麼？”
“數據庫中沒有匹配項。但結合‘白塔’、‘坐標’、‘格式化’等詞彙，可以做出一個風險極高的推測：瑞恩的來曆，或許與這場導致世界毀滅的災難本身，有著直接關聯。他可能……是一個幸存者，一個知情者，甚至……一個關鍵節點。”
這個推測讓控製中心的空氣幾乎凝固。如果瑞恩不僅僅是淨土的“鑰匙”，更是某種災難的核心，那麼他們麵臨的危險，將遠遠超出一個規則吞噬者。
就在這時，刺耳的警報聲驟然響起！不再是之前那種提示性的嗡鳴，而是最高等級、代表邊界遭受直接衝擊的尖銳嘯叫！
“警告！檢測到高強度規則扭曲力場接近！來源：西南方向！目標：淨土屏障！預計接觸時間：120秒！”守墓人的聲音瞬間切換到絕對的冷靜和高效。
光幕上，代表淨土屏障的半球形光膜，在西南側的區域，開始劇烈地閃爍、扭曲，仿佛被一隻無形的大手用力揉捏。屏障外部的偵察單位傳回的畫麵讓人心驚肉跳：那片令人不安的蒼白煙霧，正以一種看似緩慢、實則無法阻擋的速度，朝著淨土彌漫而來。它所經過的地方，廢墟、塵埃、甚至光線和色彩，都被剝離、抹平，隻剩下純粹的、死寂的“無”。
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規則吞噬者，來了！
“屏障能量消耗急劇上升！規則濾網正在被快速侵蝕！按照當前速度，最大強度屏障預計隻能維持17分34秒！”守墓人快速彙報著壞消息。
“沒有其他辦法了嗎？”裡克抓起武器，聲音因緊張而嘶啞。麵對這種敵人，他的步槍和短刃顯得如此可笑。
“常規物理或能量攻擊對其無效，甚至可能加速其規則同化過程。”守墓人回答，“唯一可能產生影響的，是與其同等級彆的規則之力對抗。也就是……淨土本身的核心規則，以及……瑞恩。”
幾乎在守墓人話音落下的同時，維生艙中的瑞恩猛地睜開了眼睛！但他的眼神並非清醒，而是一種極度驚恐下的空洞，他全身劇烈地痙攣起來，發出不成調的尖叫：
“它來了！清洗者！它找到我們了！白塔的獵犬！啊——！”
“瑞恩！”裡克衝過去，試圖按住他。
“引導者！瑞恩的精神波動與淨土核心規則產生強烈共鳴！”守墓人急聲道，“屏障的穩定性正在與他直接掛鉤！他的恐懼和混亂正在加速屏障的崩潰！必須讓他冷靜下來！或者……引導他，將他的力量用於防禦！”
引導？如何引導一個陷入瘋狂和恐懼的少年？裡克看著瑞恩痛苦扭曲的臉，心如同被一隻冰冷的手攥緊。他想起瑞恩給他的那個護符，那份溫暖的、屬於淨土的力量。
他沒有時間猶豫了。
裡克一把將瑞恩從維生艙中抱了出來，緊緊摟在懷裡，不顧少年的掙紮和尖叫，大步朝著控製中心的核心區域——那個散發著最純淨柔和光芒的“種子”所在的位置走去。
“瑞恩！看著我！”裡克的聲音不大，卻帶著一種不容置疑的力量，穿透了瑞恩的恐懼，“聽我說！這裡是我們家！是我們的淨土！沒有人能奪走它！看著我！”
瑞恩的掙紮稍微減弱了一些，渙散的目光似乎聚焦了一瞬，落在裡克堅毅的臉上。