“呼叫……呼叫未知信號源！這裡是‘強運’號貨船！我們收到了你們的求救信號！重複，我們收到了求救信號！你們的情況如何？需要什麼幫助？over！”
這艘貨船，就是所謂的“救援”？
瑞恩和裡克麵麵相覷。這演技……未免也太拙劣了。在剛剛發生過一場神秘秒殺的空域，突然冒出一艘看起來完全不相乾的貨船？而且時間掐得這麼準？
“不要回應。”瑞恩低聲道。
“強運”號見沒有回應，又開始“焦急”地呼叫：“未知信號源，請回答！我們的掃描顯示你們附近有高能量反應殘留和大量殘骸！這裡剛剛發生了什麼？你們是否安全？over！”
它一邊呼叫，一邊開始小心翼翼地、以一副“警惕但富有同情心”的姿態，朝著古老空間站的方向緩緩靠近。
就在“強運”號即將進入空間站對接範圍時——
異變再起！
毫無征兆地，從那片小行星帶的陰影中，猛地竄出了三艘小型、敏捷的突擊艇！它們通體暗啞，沒有任何標識，引擎噴口閃爍著詭異的幽藍色光芒，速度快如鬼魅，從三個不同的方向，如同毒蛇般撲向那艘“強運”號貨船！
同時，一道強大的能量乾擾場瞬間張開，籠罩了那片空域！“強運”號的通訊戛然而止，引擎光芒也變得明滅不定，顯然受到了嚴重影響！
“螳螂捕蟬，黃雀在後……”瑞恩屏住了呼吸。果然還有第三股勢力！
這三艘突擊艇的攻擊迅猛而專業，它們顯然知道“強運”號的偽裝，目標明確就是要將其捕獲或摧毀！密集的能量光束和磁軌炮彈如同暴雨般傾瀉向貨船。
而那艘“強運”號，在遭受攻擊的瞬間，也撕下了偽裝！它外層的廉價裝甲板紛紛脫落，露出了下麵流線型、閃爍著能量光澤的先進艦體！側舷打開，數門隱藏的脈衝炮台迅速開火還擊，同時釋放出密集的誘餌彈和電子乾擾雲！
這根本不是什麼貨船！這是一艘偽裝過的、戰鬥力不俗的特種戰艦！
一時間，那片空域變成了小規模的戰場，能量光束交錯，爆炸的火光不斷閃現。偽裝戰艦雖然性能優異，但被三艘突擊艇偷襲，陷入了被動。
“能識彆突擊艇的型號嗎？”瑞恩急促地問。
“突擊艇型號無法識彆，但其引擎技術和攻擊模式……與泛銀河聯盟海軍陸戰隊的‘幽靈’級滲透艇有部分相似，但更加……激進和高效。”守墓人報告，“交戰雙方使用的科技水平，均遠高於民用標準。”
聯盟海軍？還是某個模仿聯盟技術的秘密部隊？瑞恩感到一陣眩暈。事情越來越複雜了。播種者的遺產，不僅引來了瘋狂的科學教派，現在連疑似官方或前官方）的軍事力量都牽扯進來了？
戰鬥持續了不到十分鐘。那艘偽裝戰艦雖然頑強，但在三艘突擊艇的默契配合和優勢兵力下，最終還是被癱瘓了引擎和武器係統，艦體多處冒煙，靜靜地漂浮在虛空中。三艘突擊艇則如同勝利的獵犬，開始靠近，顯然準備進行登船檢查。
就在此時——
那道冰冷的、純粹的藍色光芒，再次於遙遠的深空亮起！
如同命運的審判之鞭，跨越光年的距離，精準地、無聲地抽打而下！
目標，是那三艘剛剛取得勝利的突擊艇！
沒有任何懸念。甚至比上一次更加乾脆利落。藍色光鞭掠過，三艘突擊艇連同它們剛剛捕獲的偽裝戰艦，在一瞬間化為了四團膨脹的、熾熱的等離子火球，然後迅速冷卻、湮滅，隻剩下極少量的金屬熔渣漂浮在真空中。
一切再次歸於死寂。
“星螢”號的駕駛艙內，瑞恩和裡克如同兩尊石雕，連呼吸都幾乎停止。
第二次了。
同樣的攻擊方式，同樣的毫不留情，同樣的……超乎理解。
那個藍色的存在，它不是在幫任何一方。它更像是一個……冷酷的園丁，無情地剪除掉任何闖入這片“花園”的、不符合“規矩”的“雜草”。
而他們這兩隻小小的“螞蟻”，之所以還能活著，僅僅是因為……園丁還沒有注意到他們？或者，他們身上有某種讓園丁暫時“忽略”的特質？比如……那個“播種者印記”？
守墓人的聲音帶著一種近乎“恐懼”的電子雜音：“攻擊模式……與上一次完全一致。能量特征……100匹配。攻擊源位置……無法鎖定，但可以確定與上一次是同一來源。”
同一來源。同一個存在。它在清理這片區域。
瑞恩感到一股寒意從脊椎直衝頭頂。他們不是漩渦的中心，他們隻是僥幸停留在漩渦邊緣，尚未被卷入核心的浮萍。而這個漩渦，是由一個他們根本無法抗衡的力量所主導的。
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那個古老的空間站，依舊靜靜地漂浮在那裡，表麵的燈光微弱地閃爍著，仿佛在嘲笑著所有試圖靠近的愚蠢生命。
這裡根本不是什麼救援點，這是一個……屠宰場。一個由那個藍色存在無形中監管著的、針對所有覬覦“播種者遺產”者的死亡陷阱。
“我們……必須離開這裡。”裡克的聲音帶著絕望的顫抖，“立刻，馬上！趁那個藍色的……東西，還沒注意到我們！”
瑞恩深吸一口氣，強迫自己冷靜思考。離開？去哪裡？他們的飛船狀態能支撐他們進行長距離航行嗎？而且，那個藍色的存在，真的會允許他們帶著“遺產”離開嗎？
他的目光，再次落在了導航屏幕上，那個孤零零的、標注為“永恒黃昏”的星域坐標上。
播種者留下這個坐標，是警告，也是……唯一的指引？那個藍色存在，是否與“影”，與“蝕蟲”，與播種者試圖警示的一切有關？前往那裡，是自投羅網，還是……唯一的生路？
這是一個賭上一切的抉擇。
“守墓人，”瑞恩的聲音因決絕而變得異常平靜，“計算前往‘永恒黃昏’星域坐標的航線。我們需要避開所有已知的跳躍點和巡邏區，選擇最隱蔽、最荒蕪的路徑。”
裡克猛地轉過頭，難以置信地看著瑞恩：“你瘋了？！要去那個鬼地方？播種者都說那裡是‘影’的核心！是地獄的大門！”
“正因為是地獄的大門，所以那個藍色的‘園丁’，或許才不會輕易剪除試圖靠近大門的‘蟲子’。”瑞恩的眼中閃爍著一種近乎瘋狂的光芒，“而且，我們還有選擇嗎？回已知星域？‘洞察之眼’、還有那些冒充聯盟的突擊艇背後勢力，會放過我們嗎？留在這裡？等那個藍色光芒下一次閃爍，把我們連同飛船一起蒸發？”
裡克張了張嘴，最終無力地垂下頭。他知道瑞恩是對的。他們已經被逼到了絕路，前方是未知的深淵，後退是看得見的屠刀。
“媽的……”他低罵了一聲，算是默認了這個瘋狂的計劃。
“航線計算中……”守墓人沉默了幾秒，“需要穿越大片未測繪的虛寂星域，沿途缺乏補給點，預計航行時間……漫長且充滿不確定性。飛船當前狀態，成功率低於15。”
“15……”瑞恩咀嚼著這個數字，然後緩緩抬起頭，看向舷窗外無垠的黑暗，“總比留在這裡等死，幾率要高得多。”
他伸出手，在控製台上輸入了確認指令。
“星螢”號這艘傷痕累累的小船，調整了它最後一點動力，如同撲火的飛蛾，義無反顧地駛向了那片連播種者都稱之為“永恒黃昏”的、宇宙中最黑暗的深淵。
它的身後，是剛剛上演過兩場無聲毀滅的死亡舞台。而它的前方，是更加濃重、更加不可測的迷霧。
播種者的低語，仿佛再次在瑞恩的腦海中響起：
“……我們在深淵邊緣窺見了一角真相，而真相的重量，足以壓垮星辰……”
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