船內的景象比從外麵看更加……富有“個性”。與其說是飛船的船艙，不如說是一個移動的垃圾場兼機械愛好者的瘋狂實驗室。狹窄的通道兩側堆滿了各種型號的零件箱、裸露的線纜束、以及一些完全看不出用途、閃爍著詭異光芒的裝置。空氣中混合著機油、焊接熔渣、廉價速食麵以及一種奇怪的、類似薄荷的清潔劑味道。頭頂的照明時明時暗，一些管道還偶爾發出“噗噗”的漏氣聲。
“歡迎來到寒舍！有點亂，彆介意，每個零件都有它自己的位置——在我腦子裡。”凱斯毫不在意地踢開腳邊一個滾動的齒輪，引著瑞恩穿過迷宮般的通道，來到一個相對寬敞些的區域，這裡似乎是艦橋和居住區的混合體。角落裡有幾張用廢棄座椅改造成的“床”，其中一張上麵堆著些相對乾淨的毯子。
“把他放這兒吧。”凱斯指了指那張鋪著毯子的“床”。
瑞恩小心翼翼地將小蟲放下，解開固定他的布帶。孩子的臉色在昏暗閃爍的燈光下顯得更加蒼白，呼吸微弱得幾乎感覺不到。
凱斯不知從哪裡摸出一個巴掌大的手持掃描儀，對著小蟲從頭到腳掃了一遍。掃描儀發出輕微的滴滴聲，屏幕上一串串數據快速滾動。凱斯的眉頭漸漸皺了起來。
“嘖……這可不是普通的輻射病或者基因崩潰。”他收起掃描儀，表情難得地嚴肅了起來，“生命體征極其紊亂，能量場處於異常活躍和極度衰弱的矛盾狀態……有點像……超載後的強製休眠？但又不完全一樣。他之前是不是接觸過什麼高強度的能量源？或者……釋放過什麼？”
瑞恩心中一凜，想到了工廠裡那兩次救命的銀光爆發。他猶豫了一下，沒有直接回答，而是反問道：“有辦法穩定他的情況嗎？”
凱斯看了瑞恩一眼，似乎看穿了他的隱瞞，但也沒追問，隻是聳聳肩：“我不是醫生，隻是個半吊子機械師。我這兒隻有最基礎的營養液和鎮靜劑，能不能扛過去，得看這小子自己的造化。”他走到一個鑲嵌在牆壁裡的、布滿按鈕的櫃子前，搗鼓了幾下，取出一個注射槍和一小袋透明的液體。
“基礎營養液，加點溫和的鎮靜成分，希望能讓他舒服點，至少把體溫降下來。”凱斯熟練地將液體裝入注射槍，對著小蟲的脖頸輕輕一按。“嗤”的一聲輕響，藥液注入。
幾乎是立刻，小蟲緊繃的身體似乎放鬆了一些，急促的呼吸也變得稍微平穩了些，雖然依舊昏迷，但臉上的痛苦表情減輕了不少。
瑞恩稍微鬆了口氣，但目光依舊緊緊盯著小蟲。
“好了，你的‘船票’。”凱斯轉過身，對著瑞恩伸出手，臉上又掛起了那種商業式的笑容，“值錢的東西，分一半。我看你這條胳膊……就挺特彆的。”他的目光再次落在瑞恩的左臂上，那裡雖然恢複了正常人類手臂的形狀，但皮膚下隱約流動的黑暗和破碎的衣袖，無不昭示著它的不尋常。
瑞恩眼神一冷：“這個不行。”
“開個玩笑嘛，彆緊張。”凱斯哈哈一笑，收回手，“我對人體改造沒興趣，尤其是這種看起來就很……麻煩的型號。我是說其他的，信用點、稀有金屬、數據芯片……什麼都可以。”
瑞恩沉默地在自己破爛的衣服裡摸索著。他身無長物，除了那幾乎耗儘能量的手槍，就隻剩下蝰蛇給的那個小袋子。他拿出袋子，倒出裡麵的東西——幾塊能量棒，一小瓶乾淨的水，還有幾枚邊緣磨損嚴重、看不出來源的舊時代硬幣。這就是他的全部家當。
凱斯看著那點寒酸的物資，嘴角抽搐了一下：“……好吧，看來你這趟是淨身出戶。”他撿起那幾枚舊硬幣，在手裡掂了掂，“這玩意兒……在黑市上或許能換杯劣質合成酒。算了，看在你們這麼慘的份上，再加上你答應路上幫忙，船票就算預付了。”他將硬幣隨手塞進口袋，然後把能量棒和水推回給瑞恩，“這些你留著吧，看樣子你更需要。”
雖然語氣輕鬆，但瑞恩能感覺到，凱斯並非完全出於憐憫。他似乎對自己，或者說對自己這條手臂和小蟲的異常，更感興趣。這是一種投資，或者說……一種對“有趣事物”的收集癖。
“我們什麼時候出發？”瑞恩收起那點可憐的物資，問道。他隻想儘快離開這個該死的星係，離公司的追捕越遠越好。
“馬上。”凱斯走到艦橋主控台前——那是一個由至少五六塊不同型號、不同年代的屏幕和控製板強行拚接而成的怪物。他熟練地在幾個鍵盤上劈裡啪啦地敲擊著，又用力拍了拍一塊閃爍不定的屏幕。“老夥計，該起床乾活了！讓我們離開這個鬼地方！”
隨著他的操作，整個船體開始發出低沉的轟鳴和震動。頭頂的燈光劇烈閃爍了幾下，穩定在一個昏暗的亮度。周圍的牆壁如果那些堆滿雜物的板子能算牆壁的話）傳來管道加壓和能量流動的嗡鳴聲。雖然聽起來到處都是雜音，但奇跡般地，這艘“破曉號”似乎真的運轉起來了。
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“坐穩了！‘幽靈航道’入口的時空參數可不穩定！”凱斯喊道，用力拉下了一個鏽跡斑斑的操縱杆。
舷窗外的景象開始扭曲。廢棄的轉換站平台如同融化的蠟燭般變形、拉長，最後化作一片令人眩暈的彩色流光。劇烈的顛簸傳來，仿佛整個船體都在被無形的巨手揉捏。瑞恩緊緊抓住旁邊的固定物，才沒被甩出去。他看了一眼小蟲，凱斯似乎提前用安全束帶將孩子固定在了“床”上。
這種劇烈的顛簸持續了大約幾分鐘，然後突然平息。舷窗外的流光褪去，呈現出一片……詭異的景象。
那不是正常的星空。沒有璀璨的銀河，沒有熟悉的星座。窗外是一片無邊無際的、濃稠的黑暗，黑暗中漂浮著無數細小的、如同灰塵般的光點，它們緩慢地旋轉、移動，構成一種龐大而沉默的漩渦。遠處，偶爾能看到一些扭曲的、如同海市蜃樓般的星雲殘影，或者是一閃而過的、巨大無比的、難以名狀的陰影。這裡寂靜得可怕，連飛船引擎的轟鳴聲似乎都被這無儘的黑暗吸收、削弱了。
這就是“幽靈航道”？一條航行在現實與虛無夾縫中的秘密路徑？
“歡迎來到墳場，夥計。”凱斯的聲音打破了令人窒息的寂靜，他靠在主控台上，語氣帶著一種奇異的平靜，“這裡是舊日戰爭留下的傷疤，破碎的星係殘骸、被遺忘的維度碎片、還有各種……說不清道不明的玩意兒，都飄在這裡。導航係統在這裡基本是瞎子，全靠經驗和……運氣。”
他指了指主控台上一塊不斷跳動著雜亂波形的屏幕：“看，時空亂流探測器。綠色表示相對安全，黃色代表有麻煩，紅色……嗯，祈禱彆碰到紅色。”
屏幕上，大部分區域是令人不安的黃色，夾雜著一些細小的綠色斑塊，偶爾還有一兩條紅色的細線閃過。
瑞恩感到一陣寒意。在這片連物理法則都可能失效的鬼地方航行，簡直就是玩命。他看了一眼凱斯，這個年輕的機械師臉上卻看不到多少恐懼，反而有種……興奮？或者說，一種習以為常的麻木。
“航道到‘十字路口’要多久？”