清晨，當霍恩爵士帶著一份加蓋了皇室紫晶印章的日程卷軸來到晨曦宮時，艾莉西亞公主那雙碧藍的眼眸中，罕見地迸發出明亮的光彩。
“去‘星塵集市’？”她幾乎是從座椅上站了起來，聲音裡帶著難以置信的雀躍，但隨即又染上一絲習慣性的懷疑，看向霍恩爵士，“父王……真的準許了？”
“是的，殿下。”霍恩爵士微微躬身，表情一如既往的嚴謹，但眼神深處似乎也有一絲不易察覺的鬆動，“陛下認為，適當的……接觸外界，對您的成長亦有裨益。當然，一切需在王恪顧問的全程護衛下進行，且行程路線、接觸人員均已嚴格規劃。”
艾莉西亞的目光立刻轉向如同背景般靜立在窗邊的王恪。這一次，那目光中的嫌棄淡了許多，取而代之的是一種審視、好奇，甚至隱隱帶著一絲“你可彆搞砸了”的意味。她皺了皺小巧的鼻子，卻沒像往常那樣出言諷刺，隻是哼了一聲：“那……快點準備吧！彆磨蹭！”
王恪麵具下的表情毫無變化，隻是微微頷首。對他而言，任務地點從宮廷換到集市，本質並無不同——環境更複雜，變量更多，需要更高的警惕。他的紫眸瞬間進入更深的分析狀態，腦海中已開始調取星塵集市的建築布局、人流高峰、潛在監控死角等數據。
半個標準時後，一支小型車隊悄無聲息地駛離皇宮。車隊由三輛看似普通、實則經過特殊加固的懸浮禮賓車組成，前後有皇家衛隊的摩托車扈從。艾莉西亞公主與兩名貼身侍女坐在中間車輛，王恪則坐在副駕駛位，身形筆挺如鬆，暗藍麵具在車窗外流動的光影下泛著冷硬的光澤。
星塵集市並非平民鬨市，而是位於皇城邊緣、專供貴族、富商以及獲得許可的外邦人士交易的頂級商業區。當車隊駛入集市外圍的專用停靠坪時，一片流光溢彩、充滿生機的景象撲麵而來。
高聳的透明穹頂下，懸浮著無數散發著柔和光芒的店鋪招牌，街道由會自動清潔的光潔石板鋪就，兩旁是風格各異的精致店鋪，從售賣最新星艦模型的科技工坊，到陳列著蘊含微光能量的珠寶首飾的奢侈品店，再到飄散著異星香料氣息的美食廊。衣著光鮮的人們漫步其間，各種語言和笑聲交織，構成了一幅與宮廷截然不同的、充滿煙火氣的畫卷。
艾莉西亞幾乎是迫不及待地下了車，她換上了一身便於行動的淡紫色便裝，戴著一頂裝飾著星羽的寬簷帽，帽簷下的小臉因興奮而微微泛紅。她努力想維持公主的矜持，但那四處張望、充滿好奇的眼神，徹底出賣了她內心的激動。
“殿下，請跟緊我，不要離開超過五步距離。”王恪的聲音透過麵具傳來，平靜無波，卻帶著不容置疑的力度。他如同最可靠的屏障，無聲地走在艾莉西亞側前方半步的位置，這個距離既能隔絕大部分無意間的碰撞，又能在必要時瞬間做出反應。
他的感知力如同無形的雷達，以自身為中心擴散開來。每一個靠近的行人的心跳、呼吸頻率、肌肉緊繃程度；空氣中能量流的細微變化；遠處高樓可能的狙擊點；甚至下水道裡機械清潔單位的運行噪音……一切信息都被他瞬間采集、分析、過濾。他的大腦如同最高效的處理器，在喧囂中精準地捕捉著任何一絲不和諧的“雜音”。
艾莉西亞起初還有些彆扭，刻意想走快幾步，把王恪甩開。但她很快發現，無論她突然轉向哪個有趣的攤位，那個戴著暗藍麵具的身影總能恰到好處地出現在最合適的位置，為她隔開擁擠的人流，卻又不會阻擋她的視線。當她在一個售賣會唱歌的水晶鳥的攤位前駐足時，王恪會無聲地側身，擋住旁邊可能撞到她的路人；當她想嘗嘗一種冒著氣泡的星莓果汁時，他會先一步看似隨意地檢查一下售賣機的接口和果汁的能量波動。
他沉默得如同影子，精準得如同機械。
幾次之後，艾莉西亞漸漸放鬆下來，甚至開始習慣性地在發現有趣事物時，會用眼神下意識地瞥一下王恪的方向，仿佛在確認他的存在。她在一個販賣古老星圖殘卷的攤位前流連忘返，小心翼翼地觸摸著羊皮紙上的星軌，碧藍的眼中閃爍著純粹的光彩。王恪則安靜地立在她身後，目光掃過攤主——一個看起來普普通通的老學者，心跳平穩，能量波動正常，暫時安全。
然而，就在艾莉西亞被一個表演懸浮水晶球雜耍的街頭藝人吸引，微微靠近人群時，異變突生！
一個穿著臟舊工裝、低頭疾走的壯漢，似乎被擁擠的人流推搡了一下，猛地一個趔趄，手中提著的、看似沉重的金屬工具箱脫手飛出，直直砸向艾莉西亞的後背！
事發突然，距離極近！
“殿下！”侍女驚呼。
艾莉西亞聽到風聲，嚇得僵在原地。
就在工具箱即將觸及她衣角的刹那，王恪動了。他的動作快得超出了肉眼捕捉的極限，仿佛隻是光影微微一晃。他沒有用手去格擋，而是左腳看似不經意地向前踏出半步，鞋尖精準無比地點在飛來的工具箱側麵一個極其微小的受力點上。
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叮！
一聲輕微的金屬撞擊聲。那沉重的工具箱如同被施了魔法般，飛行軌跡瞬間改變，打著旋兒貼著艾莉西亞的裙擺飛過，“哐當”一聲砸在她腳邊不遠處的空地上，裡麵的零件散落一地。
而那個“失手”的壯漢，則被王恪另一隻手臂看似隨意地一帶，整個人如同喝醉了酒般踉蹌著向側麵衝出去好幾步，撞在了旁邊一個水果攤的棚柱上，哎呦一聲癱坐在地，看起來隻是運氣不好。
一切發生在電光火石之間。周圍的人群甚至沒反應過來發生了什麼，隻當是一場意外的小騷動。
艾莉西亞驚魂未定，臉色發白，下意識地抓住了身邊侍女的胳膊。她猛地回頭，看向王恪。
王恪已經恢複了之前靜立的姿態，仿佛從未移動過。隻有那雙透過麵具注視著她的紫眸，依舊平靜無波，隻是微微向她搖了搖頭，示意無事。
“沒……沒事了，殿下，隻是個意外。”侍女連忙安撫。
艾莉西亞的心跳漸漸平複，她看著地上散落的工具，又看看那個癱坐在地上哼哼唧唧的壯漢，最後目光落在王恪那毫無波瀾的麵具上。這一次，她的眼神裡沒有了嫌棄，也沒有了好奇，而是第一次帶上了一種複雜的、難以言喻的情緒——是後怕，是慶幸，還有一絲……依賴？
她張了張嘴，似乎想說什麼，但最終隻是輕輕“嗯”了一聲，低下頭，默默拉緊了侍女的胳膊，不再像剛才那樣雀躍。
王恪的紫眸卻微微眯起。剛才那“意外”，真的是意外嗎？他點開工具箱的瞬間，感知到那工具箱的重量分布極不自然，更像是……被某種力量刻意引導飛向公主的。而那個壯漢，在他“帶”開對方時，清晰地感知到其手臂肌肉在那一瞬間有下意識的發力抵抗，雖然極其短暫，但絕非普通工人應有的反應。
是試探？還是……一次失敗的襲擊？
他沒有聲張，隻是將這股異常的力場特征和那壯漢的生命波動牢牢記住。他的感知網絡收縮了一些，更加聚焦於公主周身十米範圍內。
接下來的行程，艾莉西亞安靜了許多，不再東張西望，隻是默默地跟著王恪。直到他們路過一個售賣各種精巧發光小飾品的攤位時，她的目光被一枚雕刻成含苞待放星辰花形狀、中心鑲嵌著一粒細微星鑽的胸針吸引了。那胸針並不華麗，卻透著一種獨特的雅致。
她猶豫了一下，還是忍不住走上前，拿起那枚胸針仔細看了看，眼中流露出喜愛之色。
王恪靜靜地看著。
就在艾莉西亞準備詢問價格時，王恪卻上前一步，看似隨意地拿起攤位上另一枚款式相近、但做工明顯粗糙許多的胸針，對攤主一位麵容和善的中年婦人）用平淡的語氣說道：“這個，多少錢？”
攤主愣了一下，連忙報了個價。
王恪付了錢，將那隻粗糙的胸針買下，然後對艾莉西亞微微側頭：“殿下，該回去了。”
艾莉西亞怔住了，看看手中精致的星辰花胸針，又看看王恪手裡那個廉價的替代品，碧藍的眸子裡瞬間湧上了委屈和不解，還有一絲被冒犯的惱怒。他這是什麼意思？覺得她隻配用這種便宜貨嗎？
但她看著王恪那雙透過麵具、平靜卻不容置疑的眼睛，又想起剛才那驚險的一幕，到嘴邊的抱怨終究沒能說出口。她賭氣似的將手中的星辰花胸針放回原處，低著頭，悶悶地說了聲：“走吧。”
回程的車廂裡，氣氛有些沉悶。艾莉西亞一直看著窗外，沒有說話。
直到車隊駛回皇宮，在晨曦宮前停下，艾莉西亞準備下車時，王恪卻將那枚剛買的、粗糙的胸針遞給了她。
艾莉西亞愣住，不解地看著他。
“殿下，”王恪的聲音透過麵具傳來，依舊平靜，“您喜歡的那枚，能量波動有細微異常，來源不明。安全起見。”
艾莉西亞猛地睜大了眼睛，這才恍然大悟。原來他不是吝嗇或輕視，而是……在保護她？她接過那枚粗糙的胸針，指尖感受到玉石冰涼的觸感，心裡卻莫名地泛起一絲微暖。她看著王恪轉身走向他自己偏殿的沉默背影，第一次覺得，那個暗藍色的麵具，似乎……沒那麼討厭了。
王恪回到星辰偏殿，摘下麵具，露出略顯蒼白的臉。他閉上眼，仔細回溯著集市上的一切，尤其是那“意外”的力場和那枚胸針上極其隱晦的、帶有微弱催眠暗示的能量殘留。
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