在星光森林穿行的第三天，植被愈發茂密古老，巨大的板狀根虯結盤繞，濃密的樹冠幾乎遮蔽了天空，隻有零星的光柱刺破幽綠，在鋪滿厚厚落葉的地麵上投下變幻的光斑。空氣潮濕而凝重，彌漫著植物腐爛和泥土的濃鬱氣息，四周靜得隻剩下三人的腳步聲和呼吸聲。
“這地方……感覺怪怪的。”亞當壓低聲音，下意識地握緊了背上的劍柄，之前的興奮被一種無形的壓力取代，“連鳥叫聲都少了。”
莉娜也縮了縮脖子，緊緊挨著王恪，小聲嘀咕：“肯、肯定是因為本導師的威嚴氣息，讓那些小動物不敢靠近了！”但她閃爍的眼神暴露了內心的不安。
王恪的步伐依舊平穩，但鬥笠下的紫眸卻微微眯起。他的感知比兩個少年敏銳得多，能清晰地察覺到，有一種無聲的、帶著審視意味的意念，正從森林深處投來，如同蛛網般籠罩著他們。不是惡意，更像是一種古老的警惕與排斥。
“我們進入了某種存在的領地。”王恪的聲音不高，卻讓亞當和莉娜瞬間繃緊了神經，“收起武器，放緩腳步，不要表現出敵意。”
亞當連忙將手從劍柄上移開，莉娜也努力挺直小身板，試圖顯得“人畜無害”。
又前行了約莫一刻鐘，前方出現了一片奇異的林間空地。空地上沒有高大的樹木，而是生長著一種散發著柔和熒光的低矮蕨類植物，中央矗立著幾尊由活著的樹木自然生長、扭曲而成的類人形雕塑，姿態各異，仿佛在靜默地守衛著什麼。空地的空氣格外清新，甚至帶著一絲甜香，與周圍森林的沉悶形成鮮明對比。
“哇！好漂亮！”莉娜眼睛一亮，下意識就想跑過去摘那些發光的蕨類。
“彆動！”王恪低喝一聲，伸手攔住了她。
幾乎在同一時間，空地邊緣的陰影裡，傳來一陣極其輕微的、仿佛樹葉摩挲的沙沙聲。緊接著，三個身影悄無聲息地浮現出來。
他們並非人類，身形高挑纖細，皮膚如同老樹皮般粗糙，呈現出深褐色或灰綠色，長發如同垂下的氣根或藤蔓，眼眸是純粹的、如同翡翠或琥珀般的晶體質地。他們穿著由樹葉、樹皮和藤蔓編織的簡易衣物，手中握著打磨光滑的木矛或骨刀，眼神平靜而疏離，帶著一種與森林融為一體的古老氣息。
是森林的原生智慧種族——木靈。
為首的木靈上前一步，他的聲音低沉而緩慢，仿佛風吹過林梢：“外來者……為何闖入‘靜語之地’？”他的通用語帶著古怪的韻律，但勉強能聽懂。
亞當緊張地咽了口唾沫，莉娜則下意識地往王恪身後縮了縮。
王恪上前半步，將兩個少年護在身後，微微頷首，語氣平和：“我們是旅人，途經此地，隻為南下，無意冒犯。”他刻意收斂了所有氣息，讓自己看起來如同一個普通的、懂得尊重自然的行者。
木靈守衛審視著他們，目光尤其在王恪身上停留片刻，似乎察覺到他內斂的不凡，但王恪的善意姿態讓他眼中的警惕稍減。“靜語之地，是森林的‘肺葉’，是生命古樹呼吸之所。不容……喧囂與汙穢。”他的目光掃過亞當背著的金屬巨劍雖然用布包裹，但形狀明顯），又看了看莉娜那不安分亂轉的眼睛，微微皺眉。
“我們明白。”王恪點頭，“我們稍作休息，取些清水便離開，絕不會損壞此地一草一木。”
木靈守衛沉默片刻，似乎在用某種方式與同伴或森林本身交流。最終，他側身讓開一條路，指向空地邊緣一條清澈的小溪：“水源在彼處。休息可，但……勿近聖像，勿采光蕨。”他指的是那些樹形雕塑和發光植物。
“多謝。”王恪再次頷首，示意亞當和莉娜跟上。
三人小心翼翼地走到溪邊，掬水飲用，清洗疲憊。溪水甘冽，蘊含著一絲微弱的生命能量，讓人精神一振。莉娜看著那些近在咫尺、如夢似幻的光蕨，眼裡滿是渴望，但想起王恪和木靈的警告，隻好強行移開視線，小聲抱怨：“小氣……采一點又不會死……”
亞當則好奇地打量著那些沉默的木靈守衛和奇異的樹形聖像，低聲道：“先生，他們……是樹變成的人嗎？”
“是守護森林的古老族裔。”王恪簡單解釋，“與世無爭，但極度排外。我們隻是過客，尊重即可。”
休息片刻，正當他們準備起身離開時，異變突生！
“嗡——”
一聲極其微弱、卻直刺靈魂深處的震顫，毫無征兆地從森林極深處傳來！這震顫並非聲音，而是一種法則層麵的輕微擾動！
王恪臉色微變，猛地抬頭望向森林核心方向！他的“真如弑妄道”對這類波動極其敏感！這震顫……帶著一絲極其隱晦的、與沙魯克“貪婪之主”力量同源，卻又更加古老、深沉、仿佛與大地本身融為一體的腐朽與饑渴的意味！
幾乎同時，那三名木靈守衛也感應到了什麼，翡翠般的眼眸中瞬間爆發出驚恐與憤怒的光芒！他們不再理會王恪三人，發出急促的、如同風嘯般的呼哨，身影一閃，便朝著震顫傳來的方向疾馳而去！
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“怎麼回事？”亞當嚇了一跳，握緊了劍柄。
莉娜也緊張地抓住王恪的衣角：“他、他們怎麼跑了？”
王恪眉頭緊鎖。那股震顫一閃即逝，但絕非好事。木靈守衛的反應說明，森林深處正在發生某種危及他們根本的變故！而那股熟悉的邪惡氣息，讓他無法坐視不理。
“跟上去看看。”王恪當機立斷，“但記住，沒有我的允許，絕對不要出手！我們是旁觀者，除非必要。”
亞當和莉娜雖然緊張，但對王恪有著絕對的信任，連忙點頭。
三人循著木靈守衛消失的方向，借助林木掩護，悄無聲息地跟了上去。越往深處，森林的氣息越發壓抑，空氣中開始彌漫起一股淡淡的、令人作嘔的腐敗腥甜氣味。
很快，他們抵達了一片更加詭異的區域。這裡的樹木呈現出不健康的灰黑色，樹葉枯萎凋零，地麵覆蓋著一層粘稠的、暗紅色的菌毯。而在區域中心，一株格外巨大、但半邊樹乾已然焦黑腐爛的古樹下，正上演著一幕對峙！
十幾名木靈守衛，正圍著一小群形貌醜陋、皮膚如同岩石、眼睛閃爍著貪婪紅光的類人生物——地蝕怪！這些地蝕怪手中拿著古怪的、如同吸管般的骨質工具，正試圖刺入那棵瀕死古樹的根部，汲取著什麼！它們身上散發出的，正是那股混合了大地濁氣與貪婪意誌的邪惡氣息！
“是它們！是這些汙穢者在侵蝕生命古樹的根係！”木靈守衛首領憤怒地咆哮，手中的木矛綻放出翠綠的光芒。
地蝕怪發出嘶啞的嘲笑，為首的個體體型更大，手中握著一枚不斷滴落暗紅粘液的腐爛心臟狀物體，散發出更強的邪惡波動：“愚蠢的木靈！森林的生機即將枯竭！加入‘歸亡教團’，奉獻你們的生命之力，方能融入偉大的‘腐朽母體’，獲得永恒！”它揮舞著心臟，一股令人心智昏沉、誘使墮落的精神波動擴散開來！
幾名實力較弱的木靈守衛眼神頓時出現了一絲迷茫和掙紮！
“是邪教！”亞當驚呼，熱血上湧，就要拔劍衝出去。
“穩住！”王恪一把按住他，紫眸冰冷地觀察著戰場。這些地蝕怪和它們崇拜的“腐朽母體”，與沙魯克並非一路，但本質都是掠奪與毀滅的邪惡存在。而且，它們侵蝕森林生命力的行為，正在破壞這片土地的平衡。
就在這時，異變再生！一名被精神波動影響較深的木靈守衛，眼神突然變得空洞，竟調轉矛頭，刺向身邊的同伴！
“木岩！醒來！”守衛首領驚怒交加。
地蝕怪頭領發出得意的怪笑。