鬥笠摘下，王恪的麵容暴露在晨光與林間薄霧中。那張過於俊美卻缺乏血色的臉，以及那雙深邃得非人的紫眸，讓灰衣人眼中閃過一絲極淡的訝異，但隨即便恢複了古井無波的平靜。
“看來，道友並非此方星土孕育之靈。”灰衣人緩緩開口，語氣依舊平和，卻帶著一種洞悉本質的篤定，“你身上流轉的法則意韻，與此界根源有細微卻本質的差異。還有這雙眼睛……是‘格洛菲斯’的遺民，還是‘萬象星海’的旅者？”
王恪心中微震。對方不僅看出了他的外來者身份，甚至點出了格洛菲斯！此人的見識和感知，遠超他之前遇到的任何對手。
“我是誰，不重要。”王恪沒有承認也沒有否認，紫眸冷靜地注視著對方，“重要的是你的身份，以及你的目的。”
灰衣人微微一笑，似乎對王恪的警惕並不意外。他抬手，掌心浮現出一枚非金非玉、材質奇特、中心鑲嵌著一顆緩緩旋轉的微型星雲的徽章。徽章散發出一種溫和卻浩瀚、仿佛蘊含著星辰生滅規則的威嚴氣息。
“重新自我介紹，”灰衣人語氣平和，“吾名‘觀星者’玄，乃星域秩序理事會·第七星區特遣觀察員。負責巡視本星區下屬各低、中能級文明星球，觀測異常，評估潛在威脅，並在必要時……予以引導或乾預。”
星域秩序理事會？第七星區特遣觀察員？王恪眉頭微蹙。他聽過這個組織的名號，據說是維持已知宇宙大體平衡的超然勢力之一，權限極高，但通常極少直接乾涉文明內部事務。其麾下觀察員，個個都是實力深不可測、見識廣博的存在。難怪能一眼看穿自己的根腳。
“觀察員閣下。”王恪微微頷首，算是認可了對方的身份，但警惕未減，“南風城之事，隻是恰逢其會，順手為之。我在此界，隻為遊曆修行，並無他意。”
“順手為之便能斬斷‘腐朽母體’的次級侵蝕節點，道友的‘順手’，可是讓不少人都束手無策。”觀星者玄意味深長地笑了笑，收起徽章，“不必緊張。理事會並非執法機構，我們的首要職責是‘觀察’與‘記錄’。隻要不引發大規模文明斷層或危及星區穩定的災難，我們通常不會直接介入。”
他話鋒一轉，目光掃過王恪，又似無意地瞥了一眼他身後的亞當和莉娜：“不過，道友的出現，以及你身上牽扯的因果，尤其是與‘貪婪之主’、‘腐朽母體’這些上古邪物相關的痕跡，已然構成了需要‘觀察’的變量。更何況……”
他的目光在莉娜身上略微停頓了一瞬，雖然短暫，卻讓莉娜莫名地打了個寒顫，下意識地往王恪身後縮了縮。“……這位小姑娘的體質，似乎也頗為有趣。”
王恪上前半步，不著痕跡地將莉娜完全擋在身後，紫眸中閃過一絲冷意：“閣下有話不妨直說。”
觀星者玄收回目光，依舊是那副雲淡風輕的樣子：“道友不必誤會。我此行，一是確認南風城事件平息者身份，二是……向你發出一個邀請，或者說，一場交易。”
“交易？”
“沒錯。”觀星者玄望向南方，目光仿佛穿透了無儘林海，“你們此行目的地，應是南部邊境之外的‘遺忘沼澤’吧？那裡近期能量異常活躍，空間結構不穩，與多處邪神低語頻發區存在隱晦關聯。理事會監測到，有不明勢力他意味深長地看了王恪一眼）正在那片區域活動，似乎在尋找什麼。其動向，可能與道友追尋的線索有關。”
王恪心中一動。沙魯克？還是其他勢力？
“作為交換，”觀星者玄繼續道，“我希望道友在‘遺忘沼澤’期間，能代為留意一種特殊的空間畸變現象——我們稱之為‘寂靜回響’。它會扭曲局部時空，產生類似‘記憶回溯’或‘因果倒錯’的詭異區域。記錄下你遇到的任何相關跡象即可。這對理事會評估該區域穩定性至關重要。”
代為留意？聽起來像是個輕鬆的委托。但王恪深知，與這等存在打交道，絕不會如此簡單。
“我為何要答應？”王恪反問。
“三個理由。”觀星者玄伸出三根手指，從容不迫，“第一，互利。沼澤內的情報，對你我皆有價值。第二，便利。我可為你提供一份更精確的沼澤區域地圖，標注出已知的危險區域和能量異常點，比你盲目尋找高效得多。第三……”他頓了頓，聲音壓低了一絲，帶著某種奇異的韻律，“也算結個善緣。道友的路，似乎與那些上古邪物注定有所交集。未來或許……還有合作的機會。”
王恪沉默不語，心中飛快權衡。觀星者玄的出現，意味著他之前的行動已經引起了更高層次存在的注意。拒絕，可能會引來不必要的關注甚至麻煩。接受，則相當於在理事會的檔案裡掛了號，但也確實能獲得急需的信息和一定的便利。而且，對方似乎並無惡意，更像是一種……投資？
“隻是記錄信息？”王恪確認道。
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“隻是記錄。除非遭遇危及星區穩定的極端情況，否則我不會出手，也不會乾涉你的任何行動。”觀星者玄保證道。
“……可以。”王恪最終點頭。現階段，獲取沼澤的情報優先級更高。
觀星者玄臉上露出滿意的微笑，屈指一彈，一枚散發著微涼氣息、內部有星光流轉的玉簡便飛向王恪。“地圖與‘寂靜回響’的詳細信息都在其中。若有發現，可通過玉簡傳遞訊息。期待道友的好消息。”
他頓了頓，又看了一眼亞當和莉娜，語氣略帶深意：“此行凶險，道友還需……妥善安置隨行之人。”說完，他對王恪微微頷首，身形便如同融入霧氣般，緩緩變淡，最終消失不見，仿佛從未出現過。
林中恢複了寂靜，隻剩下鳥鳴風聲。
亞當和莉娜這才長長鬆了口氣。剛才那灰衣人帶來的無形壓力，讓他們幾乎窒息。
“先生，他……他是什麼人？感覺好可怕……”莉娜心有餘悸地問。
“一個……觀察者。”王恪收起玉簡，重新戴上鬥笠，遮住了麵容，“走吧，前麵的路，恐怕不會太平了。”
他看了一眼南方，目光深邃。觀星者玄的出現，意味著“遺忘沼澤”的水，比想象中更深。沙魯克的陰謀、上古邪物的低語、神秘的“寂靜回響”……這一切交織在一起，形成了一張巨大的迷網。
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