意識像從深海中被打撈而起，帶著沉重的溺斃感和刺骨的冰冷。沈棠在Ω7測試艙中猛地睜開雙眼，營養液退去的粘稠觸感尚未完全消失，喉嚨裡卻已嗆滿了消毒空氣的乾澀味道。每一次呼吸都牽扯著太陽穴的劇痛，那是高強度意識活動後留下的神經灼傷。
然而，比肉體不適更尖銳的，是腦海中揮之不去的畫麵——阿野那隻金色的機械義眼在爆炸火光最後的決絕，鏽色黎明成員們高呼口號衝向永動社核心反應爐的悲壯，以及……那個被封存在“記憶齒輪”最深處的、屬於母親蘇晚的短暫影像碎片。“棠棠，記住，齒輪轉動的方向，決定了時間是修複還是循環……”
“警告！意識同步率異常波動！現實錨點穩定性持續下降！”冰冷的機械音在艙室內回蕩，紅色的警示燈將金屬牆壁染上一片不祥的血色。沈棠掙紮著想坐起，卻發現四肢被柔軟的磁性束縛帶牢牢固定在了艙床上。一種不祥的預感瞬間攫住了她。
艙門滑開，不是往常的醫護人員，而是四名穿著星軌科技內部安全部隊製服、麵無表情的警衛。他們手中持有的非致命性脈衝槍口，正隱隱對著她的方向。為首的一人亮出電子指令板，用毫無起伏的聲調宣布：“編號Ω7測試員沈棠，因在測試過程中多次觸發‘現實篡改’高危警報，並涉嫌違規鏈接、汙染核心數據庫，現根據《內測安全協議》第7條第3款，對你實施緊急隔離審查。請配合我們的工作。”
隔離審查室純白一片，沒有任何多餘的裝飾，隻有一張金屬桌子和兩把椅子，空氣循環係統發出低沉的嗡鳴，營造出一種令人窒息的壓抑感。沈棠坐在桌子一端，手腕上戴著抑製神經興奮度的電子鐐銬。她對麵坐著的是陸深，還有一位從未見過的、眼神銳利如鷹隼的中年女人，她的胸牌上寫著“內部審查部主任：薑瀾”。
“沈小姐，”薑瀾率先開口，聲音像她的眼神一樣冰冷，“你在第二次平行世界測試，‘暴雨山城’場景中的行為，已經嚴重偏離了‘遺憾修複’的預設路徑。係統記錄顯示，你不僅試圖乾預關鍵曆史節點，更觸發了‘世界崩塌’級事件。對此，你有什麼解釋？”
沈棠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。她意識到，這不僅僅是一次簡單的違規審查，更是一場針對她的試探和圍剿。陸深坐在一旁，低著頭快速瀏覽著平板上的數據，看不清他臉上的表情，但他緊繃的下頜線透露出的絕非輕鬆。
“薑主任，”沈棠儘量讓聲音保持平穩，“測試艙加載時出現的異常影像，以及測試過程中接收到的、明顯不屬於係統設定的信息，這些難道不更應該被調查嗎？我認為係統本身存在重大漏洞，或者……有外部力量在乾預。”
“漏洞？乾預？”薑瀾嗤笑一聲，指尖在桌上輕輕敲擊，“所有數據流都經過嚴格加密和監控。你所描述的‘異常’，更可能是你自身意識在穿越過程中產生的‘投射’或‘幻覺’。Ω7，你的精神評估報告顯示，你因為母親蘇晚博士的過往，存在潛在的創傷後應激障礙風險。這或許影響了你的認知判斷。”
他們試圖將一切歸咎於她的精神問題！沈棠感到一股怒火上湧，但很快壓了下去。她不能自亂陣腳。她將目光轉向陸深：“陸組長，你親眼見過更衣室鏡子的異常，也給過我警告。難道那些也都是我的幻覺嗎？”
陸深終於抬起頭，推了推眼鏡，鏡片後的目光複雜難辨：“沈棠，我更傾向於認為，那是係統與你個人意識場交互時產生的特殊‘共振’現象。至於警告……是基於對前幾任測試員出現意識紊亂的預防性措施。”他避重就輕，絲毫沒有提及母親加密文件或匿名信的事。
審查陷入了僵局。薑瀾不斷施壓，試圖讓沈棠承認是自身意識失控導致了測試異常。而沈棠則堅持係統存在未知風險，並要求調取更底層的係統日誌進行聯合分析。
就在氣氛最緊張的時刻，審查室的燈光突然輕微地閃爍了一下。一直沉默的陸深手腕上的微型通訊器震動起來，他看了一眼，臉色微變，隨即對薑瀾低語了幾句。
薑瀾皺起眉頭，審視地看了沈棠一眼，最終站起身：“暫時休會。沈小姐，希望你利用這段時間好好反思。”說完，她便和陸深一前一後快步離開了審查室。
空蕩蕩的房間裡隻剩下沈棠一人。她靠在椅背上，感覺後背已被冷汗浸濕。剛才燈光閃爍的瞬間，她左手掌心那枚自幼便有的齒輪紋身，傳來一陣極其短暫但清晰的灼痛感——這與她在蒸汽朋克世界觸發某些關鍵機關時的感覺一模一樣！
難道……現實世界的星軌大廈內部，也存在著與那個“記憶齒輪”係統同源的技術？母親留下的紋身，不僅僅是紀念品，而是一把通用的“密鑰”？
就在這時，審查室角落的通風口格柵發出了一聲極輕微的“哢嗒”聲。沈棠警覺地望過去，隻見格柵被從外麵輕輕推開一條縫隙，一個小巧的、類似u盤的金屬物體被丟了進來，滾落到她的腳邊。
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沒有猶豫，沈棠迅速用腳尖將物體勾到手下，藏入了袖口。指尖觸碰到金屬物體表麵的瞬間，一股微弱的電流感竄入，她腦海中瞬間閃過幾個破碎的畫麵：一段被刪除的監控錄像片段——顯示陸深夜訪地下三層加密檔案室；一張星軌大廈初建時的藍圖，某個不存在的“夾層”被標紅了；最後，是母親蘇晚疲憊但堅定的側臉，她的嘴唇無聲地開合，重複著三個字：“信任……小川？”
小川？那個現實中看起來有些靦腆、暗戀她的同事？為什麼是信任他？
未等沈棠理清頭緒，審查室的門再次被打開。回來的隻有薑瀾和兩名警衛，陸深不見了蹤影。
“沈棠，”薑瀾的表情比之前更加冷硬，“鑒於你的不配合態度以及持續異常的精神指標，根據高層指令，決定將你轉移至特殊觀察隔離區，進行深度腦波掃描與意識穩定性評估。在評估完成前，暫停你的一切權限。”
特殊觀察隔離區？沈棠的心沉了下去。那地方她聽說過，據說進去的測試員，很少有能“正常”出來的。這根本不是審查，這是要徹底將她控製起來，甚至……“處理”掉。
她被警衛強製帶上了一個黑色的頭套，視野陷入一片黑暗。在被押解著穿過一道道氣密門的過程中，她能感覺到周圍環境的溫度在下降，空氣中也開始彌漫著一股更濃重的消毒水和某種……低溫金屬的味道。這裡絕不是什麼普通的隔離區。
最終，她被推進一個冰冷的房間，頭套被摘掉。房間四壁是柔軟的白色緩衝材料，沒有窗戶，隻有一扇厚重的金屬門，頂上有一個紅色的監控探頭在緩緩轉動。這裡像極了高級的精神病院隔離病房，或者說……一座精心打造的意識囚籠。
警衛退出，金屬門合攏，發出沉悶的落鎖聲。絕望開始像潮水般湧來。她孤身一人，被切斷了與外界的所有聯係，似乎已經完全落入了對方的掌控。
沈棠靠著牆壁滑坐下來，緊緊攥住了袖口中的那個金屬物體。這是唯一的線索，也是唯一的希望。陸深的真實立場是什麼？母親留下的信息為何指向小川？這個神秘的援助者又是誰？
她抬起手，看著掌心那枚仿佛活過來的齒輪紋身。星軌科技的秘密，母親死亡的真相，平行宇宙的關聯……所有線索都像糾纏的齒輪，而她，正被置於這場巨大風暴的中心。
在監控探頭看不見的角度，沈棠用指尖輕輕摩挲著那個金屬物體，感受著其內部似乎存在的、極其微弱的能量脈動。它像一顆沉睡的種子，等待著被喚醒的時機。
隔離室的燈光恒定地亮著，分不清白天黑夜。時間仿佛凝固了。然而，沈棠知道，表麵的平靜之下，暗流正在洶湧。她的被捕和隔離，或許正是某個更大計劃啟動的信號。
就在她試圖集中精神，回憶母親影像碎片中更多細節時，隔離室外突然傳來一陣不同尋常的、極其短暫的騷動聲，像是有什麼東西被打翻了，隨即又迅速歸於平靜。
緊接著，她麵前那麵看似渾然一體的白色牆壁上，突然如同接觸不良的屏幕般，閃爍起一片雜亂無章的雪花點。雪花點中，隱約浮現出一行扭曲的、仿佛用代碼強行拚湊出的漢字信息：
“保持清醒。‘鏡子’即將打開。金瞳……非敵。”
信息轉瞬即逝，牆壁恢複了原狀。
沈棠的瞳孔驟然收縮。金瞳？是指那個在培養艙中有著金色瞳孔的“沈棠”嗎？她……不是敵人？
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