意識如同被強行塞進一件過於緊身、色彩鮮亮卻粗糙的戲服。沈棠再次“睜眼”時，已身處《心跳回憶：像素校園》的世界。天空是虛假的蔚藍，由大塊大塊的藍色像素組成，雲朵像僵硬的固定在天幕上。周圍的建築、樹木，乃至身邊走過的同學，都帶著明顯的鋸齒狀邊緣，整個世界仿佛一個運行在老舊機器上的粗糙遊戲。
她的視野左下角，一個粉紅色的心形圖標懸浮著，旁邊標注著“陸深陽光學長）好感度：15100”。右上角則是不斷刷新的係統任務提示：
【日常任務：向陸深學長遞上手工餅乾。獎勵：好感度+5，金幣x10。】
【主線任務：在三天後的學園祭上與任意一位陸深角色達成“心動瞬間”。獎勵：特殊道具“回憶碎片”，解鎖下一階段劇情。】
甜膩的背景音樂在耳邊循環播放，帶著某種強製性的歡快。沈棠嘗試調動體內那屬於“歸零者”的力量，那曾在蒸汽朋克世界與齒輪共鳴、在現實世界撕裂空間的力量，但此刻卻如同石沉大海。這個世界規則堅硬，將她牢牢禁錮在“校園戀愛遊戲女主角”的身份裡。
“沈棠同學，這是你掉的嗎？”一個溫和的聲音響起。穿著乾淨校服、戴著細框眼鏡的“陸深陽光學長）”遞來一本教科書，笑容標準得如同建模。他胸前的口袋上，彆著一枚精致的像素懷表，表蓋的紋路……與母親蘇晚遺物中的那塊極其相似。
沈棠心中警鈴大作，麵上卻不得不擠出符合“人設”的羞澀笑容：“是、是的，謝謝陸深學長。”她接過書本，指尖觸及那枚懷表時，一股微弱的、源自現實世界的熟悉波動一閃而過，瞬間被遊戲的甜蜜音樂淹沒。
接下來的幾天，沈棠被迫周旋在三個不同版本的“陸深”之間。
“陸深病嬌同桌）”會在無人的角落突然出現，用陰鬱的眼神鎖住她，低聲質問：“你為什麼同時對彆人笑？”他的課桌抽屜深處，沈棠發現了一本被塗改得麵目全非的筆記，某些被黑色墨水覆蓋的筆畫下，隱約是母親實驗筆記上的特殊符號。
“陸深神秘轉學生）”則總在黃昏的天台出現，指尖把玩著一枚素圈戒指，款式與母親婚戒一模一樣。他談論著星辰與命運，話語間卻總夾雜著意義不明的暗語，像是“世界的分辨率”、“底層代碼的漏洞”。
這些來自“現實”的物件，如同釘子般楔入這個虛擬世界的甜蜜表象，提醒著沈棠此地的異常。她開始有意識地“卡bug”——利用遊戲機製的漏洞，比如在某些特定時間點重複觸發同一段對話，或者嘗試走到地圖未渲染的邊界。
她的怪異舉動似乎引來了“係統”的注意。偶爾，背景音樂會突然卡頓，變成刺耳的電子噪音；npc同學的笑容會瞬間凝固，瞳孔變成深不見底的黑色方塊，但下一秒又恢複原狀。世界像一張拉得過緊的畫布，隨時可能撕裂。
在一次與“陽光學長”陸深約會的場景中，沈棠故意引導他走向學校後山——一片地圖上標示為“未開放區域”的像素森林。就在他們踏入森林邊緣的瞬間，整個場景劇烈閃爍，蔚藍的天空變成了精神病院慘白的天花板，耳邊甜美的音樂被尖銳的警報和模糊的囈語取代，持續了足足兩秒才恢複正常。
“陸深學長”的表情毫無變化，依舊溫柔地提醒：“沈棠同學，前麵好像不能走了呢。”但他的眼底深處，一絲極淡的、不屬於程序設定的數據流光，如同蜉蝣般一閃而過。
轉折發生在一個平凡的午後。沈棠在圖書館完成“提升學識值”的日常任務時，一個負責管理圖書的像素小女孩npc，突然拽住了她的衣角。
“大姐姐，”小女孩的像素眼睛直直地看著她，聲音不再是機械的電子合成音，而是帶著一種奇異的“人性化”困惑，“你看起來……和‘我們’不一樣。你不屬於這裡，對嗎？”
沈棠心中劇震，蹲下身，壓低聲音：“你……知道這是什麼地方？”
“這裡是‘箱庭’。”小女孩的語速很快，帶著恐懼，“他們……在‘上麵’看著我們。他們編寫我們的喜怒哀樂，決定我們的生老病死。但最近……世界變得很不穩定。有些‘同伴’在重複的對話裡，想起了不該想起的事情……然後，他們就被‘格式化’了。”
小女孩指向圖書館的窗外，那裡是學校公告欄的方向。“有時候，公告欄上的文字會變……會變成‘沈棠已死亡’……很多次。”
就在這時，整個圖書館的光線驟然變成刺目的紅色！尖銳的警報聲響徹雲霄，不再是背景音樂卡頓，而是持續不斷的、宣告危機的蜂鳴！
【警告！警告！檢測到核心npc數據異常！認知汙染級彆提升！】
【啟動緊急淨化協議！區域：圖書館，即將進行格式化處理！】
圖書館的書架開始如同被橡皮擦抹去般，從邊緣開始像素化消失。其他的npc同學身體扭曲，發出不似人聲的電子尖叫，紛紛倒地，化作一團團混亂的數據流。
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“快跑！”像素小女孩用力推了沈棠一把，她的身體也開始變得透明，“去後台！係統的後台入口在……在……”
她的話沒能說完，身體便徹底碎裂成無數彩色像素點，消散在空氣中。
沈棠沒有猶豫，朝著小女孩最後目光所指的方向——圖書館最深處的校長室衝去。那裡是地圖上絕對的“禁區”。她用儘全身力氣撞開校長室的門，門內並非豪華的辦公室，而是一個不斷閃爍、布滿綠色代碼瀑布的虛空空間。無數纜線從虛空中垂落，連接著中央一個巨大的、不斷旋轉的立方體核心——這，就是《像素校園》世界的係統後台。