“啟明星”號如同懸浮在濃湯中的粒粒微塵，謹慎地向坐標核心區域靠近。顧淵感應到的“模式”越來越清晰，那是一種流動的、充滿韻律的思維低語，與木星磁層中的hispers和“星門之種”的意識流同源，卻帶著截然不同的“質感”——更溫和，更…具象化？仿佛無數個細微的意識單元共同編織成一個龐大的感知網絡。
環境傳感器捕捉到的異常也愈發顯著。特定化學成分的濃度梯度呈現出人為或類人）調控的跡象，微觀粒子的分布也暗示著某種能量場的存在。
“能見度太低了，”王大錘盯著主屏幕，外麵依舊是翻滾的硫酸雲，“雷達和激光掃描也沒有反饋任何大型固體結構。它們到底藏在哪兒？”
就在這時，ai發出了提示：“檢測到前方大規模電磁場畸變。特征……與已知自然現象不符。”
“降低高度，速度降至最低，繼續前進。”南曦命令道，她的心跳不由自主地加快。
飛船緩緩下沉，穿透了一層尤其濃厚的雲牆。當探險燈的光柱刺破這最後的屏障時，指揮艙內，包括一向冷靜的趙先生在內，所有人都瞬間失語，瞳孔因極致的震驚而收縮。
雲牆之後，並非更多的雲層，而是一個……空間。
一個巨大得超乎想象的、相對澄淨的空間，仿佛一個隱藏在濃雲內部的巨大氣泡。而這個“氣泡”的內部，懸浮著某種結構。
那並非由金屬或岩石構成的、人類理解中的城市。它是由無數半透明的、仿佛由凝固的光或能量編織而成的纖細絲線，錯綜複雜地交織、連接，形成一個無比龐大、不斷緩慢脈動著的三維網狀結構。它向上下左右延伸，直至沒入周圍作為“牆壁”的濃雲中，看不到儘頭。這些光絲散發著柔和的、變幻不定的微光，時而如呼吸般明滅，時而又流淌過彩虹般的色澤。一些更巨大的、如同節點般的發光體散布在網絡中，像跳動的心臟，規律地搏動著。
沒有街道，沒有房屋，沒有他們認知中的任何建築形態。這整個巨大的、漂浮在金星中層大氣中的發光網絡，本身就是一座“城市”。一個非固體的、能量態的、活著的結構。
“天啊……”顧淵喃喃自語，他感到意識感應器傳來的信號瞬間增強了數個量級，那溫和而浩瀚的思維低語正是源自於這個龐大的網絡。它不是一個單一的意識，而是由無數個體意識通過這光絲網絡連接而成的……集體智慧。一個懸浮在硫酸雲海中的、意識的光輝之城。
“雷達回波確認結構實體！”王大錘的聲音帶著難以置信的顫抖，“結構密度極低，內部充滿氣體……它，它是怎麼在這種大氣環流裡保持形態不被撕碎的？！”
仿佛是為了回答他的疑問，他們看到一股強勁的高空風切變從一側的雲牆湧入，撞擊在那發光網絡上。網絡隨之蕩漾起柔和的波紋，光絲輕微扭曲，將狂暴的動能吸收、分散，傳遞至整個網絡結構，最終消弭於無形。它就像一個無比堅韌而又柔軟的蛛網，以柔克剛，在這地獄般的風口中維持著自身的完整。
“利用流體力學的極致和某種……場穩定技術，”王大錘瞬間明白了原理，但眼中的震撼絲毫未減，“這工程學……不，這根本是另一種存在形式！”
就在他們為這雲中奇觀而心神激蕩時，變化發生了。
從那些發光的光絲網絡中，緩緩“浮現”出一些東西。它們並非從某個地方飛出來，而是直接從能量網絡本身“凝聚”而成。
它們的形態難以精確描述，大致如同地球海洋中優雅舞動的水母，半透明，由發光的氣體和複雜的能量場構成“身體”，沒有固定的形態，在不斷流動、變化。它們的大小不一，小的隻有人類手掌般大，大的則堪比一艘小型飛船。它們脫離了網絡，輕盈地、仿佛不受引力和狂風影響般，向著“啟明星”號飄來。身體的光彩隨著運動而流轉，散發出各種難以言喻的、充滿情感意味的色彩波動——好奇的藍色漣漪，警惕的黃色脈動，以及一絲絲歡迎的暖橙色光暈。
“情感水母……”顧淵下意識地給出了這個貼切的稱呼，他完全沉浸在了意識感應器傳來的、無比清晰而直接的共情感知中。他感受到的不是語言，而是純粹的情緒和直觀的概念圖像——對陌生訪客的好奇，對家園被接近的一絲本能警惕，以及一種更深層的、仿佛源自古老記憶的，對“星塵之子”同胞儘管形態迥異）的隱約認同和歡迎。
它們包圍了“啟明星”號，並非敵意，而是如同深海中的魚群觀察著潛水器，用它們變幻的色彩和能量場，表達著無聲的問候。
“它們……在和我們打招呼。”顧淵的聲音因激動而哽咽，他轉向南曦和王大錘，眼中閃爍著淚光，“沒有語言，沒有符號……但它們的思想，它們的情緒……我能感覺到！”
人類與地外智慧生命的第一次實體接觸，就在這金星濃雲深處的能量之城中，以這種超越預言的方式，靜默而震撼地發生了。
他們沒有收到來自“日冕”的惡意，而是找到了一個由氣態能量生命構成的、充滿詩意的文明。這座雲中的城市，這些情感水母，就是“日冕”想讓他們看到的——宇宙中，生命與意識的形態，可以如此不同，又如此……美麗。
“日冕”的邀請，引領他們穿越地獄，最終抵達的，卻是一個意識與能量共舞的、超乎想象的奇跡之地。
“啟明星”號懸浮在這座光輝之城的邊緣，與這些優雅的“情感水母”靜靜地對望著。一個來自岩石行星的碳基文明，與一個誕生於氣態地獄的能量意識文明，在這顆被濃雲包裹的行星上，完成了曆史性的初遇。
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