滄海一）
王香花把手中塑料盆擱在走廊長椅上，盆裡水晃蕩著，幾點濁黃的水珠濺出盆沿，落在灰白的水磨石地麵，洇開幾小片暗痕。空氣裡濃重的消毒水氣味也蓋不住那股子揮之不去的陳腐氣息——混合著食物、藥物以及衰老軀體排泄物的特殊味道。她深深吸了口氣，又緩緩吐出來，仿佛要把肺裡積壓的濁氣排空。走廊儘頭傳來某個房間含糊不清的叫喊，帶著病痛的焦躁，不知名的儀器規律地滴滴作響。她重新端起盆，手指關節被水泡得發白起皺，指甲縫裡嵌著些洗不淨的微黃痕跡，推開了306病房的門。
“老周，來，翻個身。”王香花的聲音不高，帶著一種職業性的平穩，熟練地掀開被子一角。病床上枯瘦的老人喉嚨裡發出渾濁的咕嚕聲，渾濁的眼睛茫然地望著天花板，配合著微弱的力氣側過身體。王香花擰乾熱毛巾，溫熱的水汽短暫驅散了消毒水的冰冷。她開始給老人擦拭後背，動作麻利而仔細。指腹下的皮膚鬆弛、薄脆，透著病態的蠟黃和暗沉的老年斑，脊柱的骨節隔著薄薄的皮肉，清晰地硌著她的手。
“哎喲，王姐，又在忙活呢？”一個略顯尖利的聲音插進來。隔壁床陪護的家屬，一個燙著卷發、塗著鮮豔口紅的女人，正歪著頭嗑瓜子，瓜子皮隨意地吐在床邊的地上，眼神毫不避諱地在王香花身上掃視著，帶著點探究，又帶著點說不清道不明的輕慢。“你說你，以前當大老板的，現在乾這個，心裡頭不憋屈啊？這端屎端尿的活兒，嘖嘖……”她撇著嘴，尾音拖得長長的，像一把沾著鹽粒的小刀。
王香花手上的動作沒有絲毫停頓，毛巾沿著老人的脊椎溝壑穩穩擦拭下去，留下溫熱的濕痕。她沒抬頭，隻淡淡回了句：“活兒總得有人乾。”聲音平得像一汪不起波瀾的死水。那女人討了個沒趣，鼻子裡哼了一聲，轉過頭去繼續磕她的瓜子，嘴裡小聲嘟囔著什麼，隱約是“落魄了”、“架子倒不小”之類的字眼。王香花隻當沒聽見，端詳著毛巾上沾染的細微汙跡，擰乾，換水，繼續擦洗另一側。老人身上那種衰老、疾病與藥物混合的複雜氣味，頑固地鑽進她的鼻腔。
這股味道，卻像一把生鏽的鑰匙，猛地捅開了記憶深處塵封的鐵門。
門“嘩啦”一聲被推開，卷閘門特有的金屬摩擦聲在清晨的江門電腦城裡顯得格外響亮。那是七八年前了，空氣裡彌漫著新塑料、油墨紙張和電子元件微熱後的特有氣息，蓬勃又亢奮。
“王總早！”
“王總，昨天那批硒鼓客戶催得急，倉庫說下午才能配齊！”
“王總，海康威視華南區那個張經理電話，問您中午方不方便一起吃飯聊聊代理權？”
王香花踩著半高跟的黑色皮鞋，利落地穿過自家“香華科技”三個寬敞明亮的連鋪。玻璃櫃台擦得一塵不染，裡麵整齊碼放著各色墨盒、硒鼓、鍵盤、鼠標，閃著嶄新的塑料光澤。幾個穿著統一藏青色工服的年輕店員，像上了發條一樣忙碌著，看到她進來，招呼聲此起彼伏。她一路走，一路快速回應著，語速快而清晰。陽光透過巨大的玻璃幕牆照進來，落在她裁剪合身的米白色西裝套裙上，也落在她微微揚起的下巴上。她停在主店中央，環視著這片由她一手打拚出來的“疆土”——三個門麵打通，貨架高聳至頂，堆滿了一箱箱未拆封的耗材，紙箱上印著熟悉的品牌ogo。倉庫在後頭，更大，叉車進進出出，工人們忙著卸貨、分揀、打包，喧鬨卻充滿力量。頂峰時，這三家店，加上倉庫裡流轉的貨，值多少？接近千萬？她那時很少去想具體數字，隻覺得腳下的路是堅實的，前方是開闊的。
她記得一個下午，剛送走一個大客戶，簽下了一筆不小的打印機耗材訂單。她心情正好，站在店門口透口氣。隔壁店的老李，一個做組裝機生意的矮胖男人，搓著手湊過來，臉上堆著討好的笑：“王總，生意興隆啊！你看，我這邊剛接了個網吧的單子，急要五十套鍵盤鼠標，牌子要好點的……你那羅技的g係列，能給兄弟我勻點貨救救急不？價格好說！”
王香花沒立刻答應，隻笑著看他。老李被她看得有點發毛，趕緊加碼：“哎喲，我的好王總！知道你路子廣，貨足！幫幫忙，幫幫忙！回頭請你吃海鮮！”那急切又帶著點諂媚的語氣，和眼前這養老院走廊裡嗑瓜子女人的輕慢，隔著七八年的時光，像兩張曝光過度又疊印在一起的照片，模糊又刺眼。
“咳…咳咳……”一陣劇烈的嗆咳聲把王香花猛地拽回現實。是老周，似乎被自己的口水嗆到了，臉憋得發紅，身體微微抽搐。王香花立刻放下毛巾，熟練地托起老人的頭頸，輕輕拍打他的後背，力道適中。好一會兒，嗆咳才平息下去，老人急促地喘息著，渾濁的眼睛裡蒙上一層水汽。
“好了，沒事了，老周。”王香花低聲安撫著，用紙巾擦去他嘴角的涎水。做完這一切，她端著那盆變得渾濁的水走出病房，走向公共盥洗室。冰冷的水龍頭嘩嘩作響，衝刷著盆壁。她看著水流，思緒卻像盆底打著旋兒的汙垢，沉沉浮浮，最終沉向那個寒冷而絕望的冬天。
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疫情像一場無聲的海嘯，毫無預兆地席卷而來。起初是春節後的返工潮延遲，電腦城裡人稀稀拉拉。接著，封控的消息一個接一個，城市像被按下了暫停鍵。她的店鋪，第一次被迫貼上了封條。解封後，顧客依舊寥寥。電腦城往日喧鬨的人聲變成了空曠的回音，隻剩下幾個相熟的店主，臉上帶著同一種茫然的焦慮，聚在一起抽煙，煙頭的火光在昏暗中明滅。
“老王，撐得住嗎？”有人啞著嗓子問。
“耗材…這東西，網吧、公司、學校…全停了，誰買？”王香花的聲音乾澀，眼睛望著自家落滿灰塵的櫃台，“倉庫壓著幾百萬的貨，貸款利息一天天滾……”她沒說下去。房租、人工、壓死的貨款、銀行的催款單……像無數條冰冷的鎖鏈，越收越緊，勒得她喘不過氣。
她不是沒掙紮過。嘗試過線上，可平台抽成高得嚇人，競爭慘烈，她那點資金砸進去連個水花都看不見。也試過降價甩賣，可市場像凍住了一樣，零星幾個詢價的，價格壓得比成本還低。她記得自己坐在空蕩蕩的辦公室裡，窗外是城市寂寥的燈火，手機屏幕上是銀行app刺目的紅色還款提醒。手指冰冷，點了下去——一筆剛回籠的、微不足道的貨款，瞬間被劃走抵了利息。那一刻，她感覺身體裡有什麼東西也被抽走了，隻剩下一個空殼。店裡的燈光一盞盞熄滅，貨架被清空搬走抵債，卷閘門最後一次沉重地落下，發出“哐當”一聲悶響，砸在她心上，也砸碎了她曾經以為堅不可摧的世界。
她離開了江門，像一片被狂風從枝頭扯下的葉子，飄回了湖南老家省城長沙。曾經的“王總”消失了。她需要一份立刻能拿到錢的工作，養活自己，償還那似乎永遠填不滿的債務窟窿。家政、護工——這是她能找到的、門檻最低也最快能上崗的活計。培訓簡單，發套製服，就進了這彌漫著消毒水和衰老氣息的場所。第一次給一個失禁的老人清理身體，那刺鼻的味道和手下粘膩冰冷的觸感，讓她衝到衛生間吐得天昏地暗。吐完了，用冷水狠狠洗了把臉，看著鏡子裡那個眼窩深陷、麵色憔悴的女人，她咬破了嘴唇，嘗到了血腥味。
走廊的燈光白得晃眼。王香花端著洗乾淨的空盆往回走，腳步有些沉。快到306門口時，裡麵又傳出那個嗑瓜子女人拔高的嗓音，帶著毫不掩飾的鄙夷：
“哎，你們說說，這護工啊，說好聽點是服務行業，說難聽點，不就是個高級保姆？伺候人的活兒，誰都能乾！以前再風光有啥用，現在還不是跟我們一樣，在這地方混口飯吃？瞧她那樣子，還當自己是個人物呢？端屎端尿的命！”
話語像淬了毒的針，狠狠紮進王香花的耳膜。她腳步頓在門口，手指死死摳著冰冷的塑料盆沿，指節用力到泛白。一股強烈的屈辱感猛地衝上頭頂，血液似乎都湧到了臉上，燒得滾燙。她幾乎要控製不住，想衝進去，把手裡這輕飄飄卻沉重無比的塑料盆狠狠摔在那個女人得意的臉上。她曾是“王總”，在江門電腦城呼風喚雨，手指點一點鍵盤就是幾十上百萬的生意，隔壁的老李得賠著笑臉求她勻貨！憑什麼？憑什麼現在要在這裡受這種醃臢氣？憑什麼要被這種人踩在腳下肆意嘲笑？
胸腔劇烈起伏著，憤怒的火焰灼燒著她的理智。她甚至能清晰地聽到自己牙齒緊咬的咯咯聲。
就在這時，病房裡傳來老周微弱而含糊的聲音，帶著一種孩子般的依賴和急切：“王…王…王……”他在叫她。不是“王總”，隻是“王”，一個護工最尋常的稱呼。
這一聲微弱的呼喚，像一盆帶著冰碴的水，兜頭澆下。那瞬間衝垮理智堤壩的憤怒之火，被“嗤”地一聲徹底澆滅。取而代之的，是一種更深、更沉、浸透骨髓的冰涼和疲憊。她所有的身份、過往的榮光、此刻的屈辱，在這聲呼喚麵前，都顯得那麼遙遠和不真實。她是誰？江門的王總？長沙的護工王香花？在病床上這個連排泄都無法自理的老人眼裡，她隻是此刻能緩解他痛苦的一個依靠，一個叫“王”的人。
王香花深深吸了一口氣，那消毒水和衰老的氣息再次充滿胸腔。她臉上因憤怒而繃緊的線條一點點鬆弛下來，最終歸於一片近乎麻木的平靜。她用力眨了幾下眼睛，把眼底那股灼熱的酸澀感逼了回去。然後，她挺直了有些僵硬的背脊，端著那個空蕩蕩、輕飄飄的塑料盆，推開了306病房的門。
“來了，老周。”她的聲音恢複了平日的平穩，聽不出絲毫波瀾，仿佛剛才走廊裡那場無聲的風暴從未發生過。她徑直走向老周的床邊，無視了旁邊那個女人投來的、混合著挑釁和看好戲的目光。
她彎腰，掀開被子，檢查老人的紙尿褲。果然，又需要更換了。她熟練地解開兩側的魔術貼，小心地托起老人乾瘦的臀部，抽出浸透的臟汙尿褲，卷好。再拿過乾淨的，展開，墊好，重新貼好魔術貼，拉平衣褲，蓋好被子。每一個動作都精準、到位，帶著一種近乎冷酷的職業效率。她拿起臟汙的尿褲，走向病房角落那個帶蓋的黃色醫療垃圾桶，“哐當”一聲掀開蓋子，丟了進去。蓋子合上，發出一聲沉悶的輕響。
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做完這一切，她才直起身。目光平靜地掃過那個嗑瓜子的女人。那女人似乎被她這種徹底的漠視和行雲流水般的動作噎了一下，準備好的刻薄話卡在喉嚨裡，一時竟沒能說出來，臉上的表情有些僵硬。
王香花沒再給她任何眼神。她走到窗邊，拿起暖水瓶，給老周床頭櫃上的水杯續上熱水。窗外，是城市灰蒙蒙的天際線，高樓在薄暮中亮起點點燈火。她靜靜地看著，臉上沒有任何表情。隻有她自己知道，那盆渾濁的臟水，那刺鼻的氣味，那刻薄的嘲諷，還有老周那聲微弱的呼喚，是如何在她心裡反複衝刷、沉澱。她端屎端尿，她被人輕賤，可這水杯裡溫熱的水，是她用這雙手換來的。這雙手，曾經簽下過百萬的訂單，如今也能穩穩地扶起一個垂暮的生命。
房間裡一時隻剩下老周微弱的呼吸聲和窗外隱約的車流聲。王香花放下暖水瓶，杯中的熱水氤氳起淡淡的白汽。她拿起搭在椅背上的毛巾，用溫水浸濕、擰乾，動作沉穩如常。然後，她俯下身，開始仔細地給老周擦拭臉頰和脖頸。毛巾溫熱的觸感似乎讓老人感到舒適，他喉嚨裡發出一聲極輕的、近乎歎息的咕嚕聲，渾濁的眼睛茫然地轉動著，最終，竟像尋到了某種安心般，緩緩地合上了。
王香花手上的動作沒有停，指尖隔著溫熱的毛巾，清晰地感受到老人皮膚下微弱的脈搏跳動。一下，又一下。窗外的燈火漸次亮起，連成一片模糊的光海。這光海之下，多少樓宇興衰，多少財富流轉，多少命運沉浮，都在這無聲的黃昏裡，被時光的巨口緩緩吞噬，最終，無聲無息。
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