幺叔那趟沒精打采的訴苦，像夏日傍晚刮過的一陣熱風，黏糊糊地帶來點煩悶，但很快就散了。我們依舊每天上學、放學，一頭紮進那片越來越密的玉米地裡。玉米杆子已經竄得比爸爸還高了，頂上抽出了天纓，腰裡鼓出了大大的棒子，裹著綠衣裳，頂著焦黃的穗子，眼看著就要成熟了。這是我們一鋤頭一鋤頭、一瓢水一瓢水換來的指望，伺候得格外上心。
日子像坡下的溪水，看著平靜，底下卻藏著說不清的泥沙。老唐家那邊的安靜，總讓我心裡有點不踏實，像暴風雨來前那種悶得慌的感覺。奶奶邱桂英，可不是個能忍氣吞聲的主兒，她這麼長時間不鬨騰，背後指定憋著什麼事兒。是五姑在邱家又受了大委屈？還是她自個兒身體真不行了？猜不透，也懶得猜，反正兵來將擋，水來土掩，我們過好自己的日子最要緊。
這天是星期六，不用上學。天剛蒙蒙亮，我們就起來了。趁著日頭還沒毒辣，得趕緊去玉米地掰掉多餘的“啞巴”棒子不結粒的），好讓主棒子長得更飽滿。我們仨背上背簍，戴上草帽，剛推開院門，就看見下麵小路上，晃悠悠走過來一個人影。
是個瘦小得可憐的身影，穿著件明顯太大、洗得發白還帶著補丁的藍布衫子，褲子短了一截，露出細瘦的腳踝，赤著腳，沾滿了泥。頭發黃焦焦、亂蓬蓬地貼在腦袋上。她手裡提著個破舊的竹籃子，低著頭，走得很慢，每一步都像很吃力。
是堂妹小芳。
小芳比小嫻還小兩歲，按理說，今年該上小學了。可四叔出去打工後，四嬸小羅豔跟野男人跑了這麼久，硬是一次都沒有回來過，把她扔給了奶奶。結果呢？小芳的處境，跟我當年在老唐家時，幾乎是一個模子刻出來的！小芳，四叔是個混不吝的，現在又找了一個小老婆在浙江打工，他自己都過得不好，哪還管閨女？聽說一年到頭，也指不定能不能寄回兩百塊錢回來。小芳在奶奶手裡，那就是個現成的小長工、出氣筒。
我們站住腳，看著那個小小的、挪動的身影，心裡都挺不是滋味。小芳也看見我們了，她怯生生地停下腳步，抬起頭。這一抬頭，我心裡猛地一抽！
那張小臉，瘦得隻剩下兩隻大眼睛，眼窩深陷，臉色蠟黃，一點小孩子該有的紅潤都沒有。嘴唇乾裂起皮，眼神裡全是害怕和茫然，像隻受驚的小兔子。她看著我們，嘴巴張了張，想喊人，又不敢，最後隻是飛快地低下頭，手指死死摳著破籃子的邊。
“小芳？”我喊了一聲，儘量讓聲音柔和點，“這麼早，去哪啊？”
小芳渾身一顫，頭垂得更低了，聲音像蚊子哼哼：“奶……奶奶讓……去後山……撿……撿柴火……”
後山？那地方路陡林密，大人上去都費勁，她這麼個小不點，還赤著腳？奶奶可真狠得下心！
“吃早飯了嗎？”小嫻心疼小聲問。
小芳搖搖頭，又趕緊點點頭，慌亂地說：“吃……吃了點……稀飯……”看她那樣子，估計也就是幾口能照見人影的米湯。
我心裡那股火，“噌”一下就冒上來了！這場景，太熟悉了！不就是幾年前的我嗎？天不亮被吼起來，乾不完的活，吃不完的剩飯，挨不完的打罵！現在又出現了可另一個“我”影子，還在那個魔窟裡受苦！
“平萍姐……”小芳突然抬起頭，大眼睛裡瞬間蓄滿了淚水，順著臟兮兮的小臉流下來，衝出一道道泥印子。“我……我餓……”她終於忍不住，哭出了聲，瘦小的肩膀一抽一抽的，看著可憐極了。
我心裡酸得厲害，像被陳醋泡過一樣。我趕緊轉身跑回院子，從廚房鍋裡拿出兩個還溫乎的玉米餅子這是我們今天的早飯），又用葫蘆瓢舀了滿滿一瓢涼開水，快步走出去。
“給，快吃！”我把餅子塞到小芳手裡，把水瓢遞給她。
小芳看著手裡黃澄澄、香噴噴的玉米餅，愣了一下，然後像餓極了的小狼崽，抓起餅子就往嘴裡塞，噎得直伸脖子，又趕緊抱起水瓢“咕咚咕咚”地喝。看著她那副狼吞虎咽的可憐樣，我們仨心裡都難受得緊。
“慢點吃，彆噎著。”我輕輕拍著她的背。
小芳很快就把兩個餅子吃完了，水也喝了大半瓢。她用手背抹了抹嘴，又擦了擦眼淚，小聲說：“謝謝平萍姐……”謝謝小嫻姐…”
“小芳，奶奶……經常讓你乾重活？不讓你吃飽飯？”我試探著問。
小芳的眼淚又掉下來了，點點頭，哽咽著說：“天不亮……就喊起來……喂豬、掃地、燒火……吃不飽，奶奶說……說我吃閒飯……還……還總打我……”她撩起過大的袖子，瘦得像麻杆的胳膊上，果然有幾道青紫色的掐痕。
我心裡又氣又恨！這個老妖婆！真是狗改不了吃屎！以前這麼對我，現在又這麼對小芳！四叔四嬸也是混賬，自己跑出去逍遙，把孩子扔火坑裡！
“你想不想……上學？”我看著她的眼睛問。
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小芳的眼睛裡閃過一絲極淡的光，但很快又黯了下去，搖搖頭：“奶奶說……丫頭片子上啥學……浪費錢……讓我在家乾活……”
又是這套！跟我當年聽到的一模一樣！我心裡那股無名火越燒越旺！憑什麼？憑什麼女孩子就活該當牛做馬？憑什麼我們就不能讀書、不能有出息？
可生氣歸生氣，我能怎麼辦？把小芳接過來？我們自己日子也不是那麼好過，我們三個上學吃飯，都靠爸媽寄錢。再說，奶奶那邊肯定不會放人，鬨起來，又是天大的麻煩。告狀？跟誰告？村長？學校？學校還能管到人家家裡怎麼對待孩子？
一種深深的無力感，像冰冷的河水，淹沒了剛才的憤怒。我幫不了她，至少現在，我無能為力。這種眼睜睜看著另一個“自己”在受苦，卻拉不了一把的感覺，比我自己當初受苦還難受！
“小芳，”我蹲下身，看著她哭紅的眼睛，儘量用平靜的語氣說，“以後……要是實在太餓，或者……奶奶打你打得狠了，偷偷跑來姐這兒。姐這……有吃的。”
小芳睜大了眼睛，有點不敢相信，隨即用力地點點頭，眼淚又湧了出來。
“快去吧，晚了……奶奶又該罵了。”我歎了口氣，幫她理了理亂七八糟的頭發。
小芳提起那個空籃子看來撿柴火也是借口，奶奶就是變著法兒折騰她），一步三回頭地，慢慢往後山走去。那個瘦小、孤單的背影，消失在晨霧裡，像一根針，紮在我心上。
我們仨站在原地，好久沒說話。剛才因為玉米長勢好而帶來的那點喜悅，被小芳的出現衝得一乾二淨。空氣像凝固了一樣沉重。
“姐，小芳……太可憐了……”小嫻帶著哭腔說。
“奶奶……真壞！”小九攥緊了拳頭，氣得臉通紅。
我心裡堵得慌。是啊，奶奶真壞！老唐家那個院子，真像個吃人的魔窟！我們好不容易爬出來了，可小芳還在裡麵掙紮。我以為我們擺脫了，可陰影其實一直都在，以另一種方式，提醒著我那段不堪回首的過去。
“走吧，乾活去。”我深吸一口氣，壓下心裡的翻江倒海，“咱們……先管好自己。隻有咱們自己強大了，將來……也許才能幫到像小芳這樣的人。”
這話是說給小九小嫻聽的，也是說給我自己聽的。憤怒和同情解決不了問題，隻會讓自己難受。要想不任人宰割，要想有朝一日能拉彆人一把，就得自己先立起來！讀書！長本事！這才是唯一的出路！
那天掰玉米啞巴棒子的活兒，我們乾得格外沉默。但手裡的勁兒，卻使得格外足。仿佛每掰掉一個沒用的棒子，每讓一棵玉米長得更好，就是向那個令人窒息的過去，又遠離了一步。
晚上，我躺在床上，眼前總是晃動著小芳那雙含淚的、驚恐的大眼睛，和她胳膊上刺眼的青紫。另一個“我”還在受苦，這個認知，像塊大石頭，沉沉地壓在我心上。我知道，從今往後，我看老唐家那個院子的心情，再也輕鬆不起來了。那裡麵，不隻有算計我們的奶奶，不隻有窩囊的爺爺和可憐的幺叔，還有一個正在重複我悲慘童年的、瘦骨嶙峋的小芳。
這份沉重，大概會像影子一樣，跟著我很久很久。它提醒著我，來自哪裡，也曾經曆過什麼，以及，將來要走向何方。
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