我就像被扔進了滾水裡煮，又猛地被撈出來丟進冰窖，反反複複，沒個儘頭。骨頭縫裡都透著一股酸疼，腦袋裡像是塞了一團被水泡爛了的棉花，又沉又脹。那兩個穿灰布衣服的小孩兒總在我眼前晃，他們的聲音尖尖細細，纏著我的耳朵，怎麼甩都甩不掉。
“踩著啦……”
“疼啊……”
“冷……”
外婆的手就沒離開過我。她用一塊破布蘸著涼水，一遍又一遍地擦我的額頭、脖子、胳膊窩。那水一會兒就被我滾燙的皮膚烤熱了，她就又去換一盆涼的。她的嘴唇乾得起了皮，不停地念叨著：“萍萍不怕……魂回來哦……萍萍不怕，婆婆在呢……”
她的聲音沙啞得厲害，像快要拉不動的破風箱。
幺舅媽進來過兩次。第一次是晚上，她站在門口，探進半個身子，皺著眉頭，屋裡那盞昏黃的煤油燈把她的臉照得半明半暗。“咋樣了？死不了吧？”她的聲音壓得低低的，帶著一種不耐煩的煩躁，“真是能添麻煩！撿個柴火都能撿出病來！明兒個豬草誰打？柴火誰撿？”
外婆頭也沒回，隻是更用力地拍著我的背，聲音疲憊卻帶著一絲不容置疑的強硬：“她病著！明天再說！”
幺舅媽從鼻子裡哼出一股氣，沒再說什麼，轉身走了。我迷迷糊糊看見她出去前，也飛快地在自己腰側抓撓了兩下。虱子可不管誰心煩誰心焦，它們照咬不誤。
第二次是她起夜，大概後半夜了。她路過門口，往裡瞥了一眼，看到外婆還守著我，嘟囔了一句：“就是個討債鬼……”聲音不大，但在寂靜的夜裡格外清晰。
外婆依舊沒理她，隻是把貼在我額頭上的濕布翻了個麵。那布已經不怎麼涼了。
幺舅舅也來看過一次。他默不作聲地站在床腳，抽著旱煙，煙霧繚繞，把他那張黑黃的臉籠罩得更加模糊。他看了我一會兒，歎了口氣，那歎氣聲沉甸甸的，壓得人心裡發慌。然後他轉身出去了，腳步聲拖遝而沉重。
我就這樣燒了一整夜，說胡話，哭鬨，渾身冷汗涔涔。外婆也陪了我一整夜，幾乎沒合眼。天快亮的時候，我的燒好像退下去一點點，終於迷迷糊糊地睡沉了一會兒，沒再夢見那兩個孩子。
可天剛亮，沒多久，那滾燙的熱度又卷土重來，甚至比夜裡還要凶猛。我覺得自己像一塊被架在火上烤的紅薯，皮都要烤焦了，喉嚨裡乾得冒煙，哼哼唧唧地要水喝。
外婆喂我喝了點水，摸了摸我燙手的額頭，臉上的皺紋擠得更深了。她盯著我看了好久，眼神裡是那種深不見底的擔憂和一種下定了決心的凝重。
她猛地站起身，因為熬夜和疲憊，身子晃了一下，趕緊扶住土牆才站穩。然後她腳步蹣跚卻急切地走了出去。
我聽到她在灶房裡跟幺舅媽說話，聲音很低，但帶著一種罕見的急迫：“……燒得厲害，退不下去……胡說八道，怕是嚇丟了魂……得去請後山陳婆婆來看看……”
幺舅媽尖利的聲音立刻響起來，像瓦片刮過鐵鍋：“請神婆？！不要錢啊？！家裡哪還有錢？！有點錢都買了那破敵敵畏，屁用不頂！現在還想糟蹋錢？死不了！哪個娃不發燒？挺挺就過去了！”
外婆的聲音也高了起來，帶著顫音，卻異常堅持：“這不是一般的燒！孩子要是沒了，你良心過得去嗎？！”
“良心？這年頭良心值幾個錢？飯都吃不飽還講良心？她就是嬌氣！裝病偷懶！”幺舅媽的聲音又尖又刻薄。
外麵安靜了一會兒。然後我聽到外婆用一種我從未聽過的、冰冷而絕望的語氣說：“我櫃子裡還有一對銀耳環，是我娘留下來的……我拿去換錢！”
幺舅媽像是被噎住了，半晌沒聲音。可能她也沒想到外婆會拿出自己最後那點壓箱底的東西。
過了一會兒，傳來幺舅舅沉悶的聲音：“去吧。娃要緊。”
幺舅媽沒再反對，隻聽見灶具被摔得砰砰響。
又過了一會兒，外婆窸窸窣窣地進了裡屋，翻找了一會兒，然後快步走了出去。我努力睜開眼，隻看到她一個急匆匆消失在門外的背影，那背影佝僂得厲害，像是一夜之間又被壓彎了許多。
我不知道睡了多久，也許時間並不長，但每一分每一秒都像是在油鍋裡煎熬。身上忽冷忽熱，虱子趁著汗濕瘋狂進攻，癢和痛、冷和熱、還有腦子裡那些亂七八糟的幻象攪合在一起，我覺得自己快要被撕碎了。
就在我又開始迷糊地說胡話，感覺那兩個小孩兒又要來抓我的腳脖子時，外婆回來了。
跟她一起進來的，還有一個瘦小乾癟的老太太。她穿著深色的粗布衣服，頭發在腦後挽成一個稀疏的小髻，插著一根木簪子。臉上皺紋密布，眼睛卻亮得驚人，像能看透人心。她手裡提著一個小舊的布包。
這就是後山的陳婆婆。
陳婆婆一進屋，那雙亮晶晶的眼睛就落在我身上。她沒說話，隻是仔細地看我的臉，又看了看我的手指尖，眉頭微微皺著。
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