我們正準備繞道，冉小星和幾個男娃子從後麵追了上來。冉小星看見我，故意大聲說：“喲，這不是有錢的唐平萍嗎？錢都寄給我爺爺了，咋不買雙水鞋穿穿？”
我沒理他，拉著小燕燕就要走。
他卻來勁了，幾步竄到前麵，擋住去路：“急啥子嘛？是不是怕泥巴弄臟了你的新鞋子？”他眼睛瞟著我腳上那雙洗得發白的舊布鞋。慧萍姑出嫁時買的白球鞋，我隻有重要場合才舍得穿。
“冉小星，你讓開！”小燕燕看不過去，出聲幫我。
“關你屁事！”冉小星瞪了小燕燕一眼，又對著我，“唐平萍，你不是很能乾嗎？不是會當家嗎？有本事從這爛泥巴裡走過去啊！”
泥漿泛著渾濁的水光，底下不知道有多深，可能還有尖銳的石子。
小九緊緊拉著我的手，小聲說：“姐，我們繞路吧。”
我看著冉小星那副得意的嘴臉，再看看那爛泥路。繞路，要多走半個鐘頭，天黑了更不好走。不繞，這鞋和褲腳肯定保不住。
心裡一股倔勁冒了上來。憑什麼我要被他欺負？憑什麼我要繞路？
“走就走！”我把書包取下來，頂在頭上，對小弟說，“小九，跟緊我，踩著我的腳印走。”
然後，我卷起褲腳，脫掉布鞋，提在手裡，赤腳踩進了冰冷的泥漿裡。泥水瞬間沒過了腳踝，刺骨的涼。底下果然有石子，硌得腳底板生疼。
“姐！”小九驚呼。
“平萍！”小燕燕也喊。
我沒回頭，一步一步，小心翼翼地往前探。泥漿吸著腳，每走一步都要費好大的勁。冰涼的泥水濺到小腿上，臉上可能也沾了泥點子。但我咬著牙，愣是沒吭聲，穩穩地往前走。
冉小星大概沒料到我真的敢赤腳走泥潭，一時愣住了。其他幾個男娃子也跟著起哄：“冉小星，你看人家女娃兒都敢走！”
冉小星臉上掛不住，罵了句：“牛日的，瘋子！”但他自己穿著膠鞋，終究沒敢跟著下來，隻好悻悻地帶著那幾個人從旁邊乾點的地方小心翼翼地繞。
小燕燕她們看我走了，也隻好跟著我從旁邊繞道。
我深一腳淺一腳，總算走出了那截最爛的路。到對麵乾地上，兩隻腳已經凍得通紅，沾滿了泥巴，小腿以下簡直沒法看。我走到路邊的小水溝，粗略地洗了洗腳，穿上鞋子。冰冷的溪水激得我直打哆嗦。
小九跑過來，拿著樹葉幫我擦腿上的泥，眼圈紅紅的：“姐，你冷不冷？”
“不冷。”我擠出一個笑，“走，回家燒熱水燙腳就暖和了。”
回頭看，冉小星他們還在那邊磨磨蹭蹭地繞路。我心裡哼了一聲：想看我唐平萍的笑話？沒門！
晚上回到山洞，我燒了熱水，和小九好好燙了腳。洞裡暖和，腳也慢慢恢複了知覺。我拿出那個雪花膏的小圓盒，摳了一點點，抹在臉上。香氣彌漫開來，讓我想起當伴娘那天，想起慧萍姑信裡帶著的香味。
日子是苦，路是爛，名聲也被爺爺奶奶罵得臭烘烘。但那又怎麼樣？我唐平萍，照樣能赤腳走過爛泥潭，照樣能把弟弟照顧好，照樣能認字算數賣山貨。
牛日的日子，活法照舊！但我知道，我心裡有的，不止是活下去的力氣了。還有那股不服輸的勁頭，像石頭縫裡長出來的草，踩不死，壓不彎。
山重重，路爛爛，我唐平萍，一步一步，往前走。前頭是啥，不管，走著瞧！
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