洞裡的肉香還沒散儘，曬乾的草藥、木耳、菌子也堆成了小山。眼看離開學沒幾天了，得趕緊把這些“存貨”變成錢。開學前的最後一次趕集，必須去。
晚上，我們圍在火塘邊商量。
“姐，這次我也想去！”小嫻抬起頭，眼睛亮晶晶地看著我，帶著懇求。她好久沒出過山了，整天守著山洞和小芳，肯定悶壞了。
我心裡一咯噔。小嫻想去，我理解。可小芳怎麼辦？她才兩歲多，帶她去趕集？萬一被村裡人認出來，傳到奶奶或者那些長舌頭的人耳朵裡，說我們幾個娃兒自己帶著個更小的娃在山裡過活，還不知道要惹出多少麻煩！說不定會有人來“管閒事”，把我們抓回去，或者把小芳送走。
“不行。”我硬起心腸搖頭，“小芳不能去。太危險了，被人認出來就完了。”
小嫻的眼圈立刻紅了，低下頭，小聲說：“我……我可以背著她。我用破布把她蓋得嚴嚴實實的，就說是撿的柴火或者裝的野菜，沒人會注意的……姐，我保證看好她，不亂跑，不讓人看見她的臉……”
看著她那副可憐巴巴又充滿渴望的樣子，我心裡像被針紮了一下。她才七歲，本該是無憂無慮滿山跑的年紀，卻要跟著我們在這山洞裡熬日子。我歎口氣，看向小芳。小芳正趴在地上，逗弄著花姑娘的尾巴，咿咿呀呀地笑，根本不知道大人在商量關乎她“安危”的大事。
“姐，就讓小嫻去吧。”小九也幫腔，“我們小心點就是了。把小芳一個人留在洞裡，我也不放心。”
我看看小嫻懇求的眼神，又看看懵懂無知的小芳，再想想洞裡雖然聽話但畢竟是野獸的狼，心一軟，終究是拗不過他們。“……行吧。但是小嫻，你得記住你說的話！小芳交給你，你一步都不能離眼，用背篼背好，上麵用爛布舊衣服蓋嚴實了，就說是……說是給豬墊窩的草！聽到沒？”
“嗯！聽到了姐！我一定看好她！”小嫻破涕為笑，用力點頭，好像得了天大的恩賜。
事情定下來，我心裡卻像壓了塊石頭。這次趕集，注定不能像以前那樣，隻顧著賣貨了。
第二天，天還沒亮透，我們就起來了。我把要賣的乾山貨分裝好，臘肉也用乾荷葉包了幾大塊。小嫻找來那個她平時背柴火的小背篼，在裡麵鋪上厚厚的乾草和一件最破舊的棉襖，然後把還在熟睡的小芳小心翼翼地放進去，蓋上一塊打滿補丁的舊床單，上麵又胡亂塞了些乾草，看起來確實像一簍豬草或者爛棉絮。
我仔細檢查了一遍，確認看不出裡麵是個孩子，才稍微放心點。
“大黃，大黑，花姑娘，灰姑娘！”我對著圍過來的四隻狼崽吩咐，“我們出去一趟，你們看好家！不準亂跑，不準讓生人靠近洞口！聽到沒？”
它們好像明白這是重要的任務，立刻豎起耳朵，喉嚨裡發出低沉的“嗚嗚”聲，像是在保證。尤其是大黃和大黑，走到洞口，警惕地向外張望。花姑娘和灰姑娘則守在洞內，圍著豬圈和小嫻的“床鋪”轉悠。我扔給它們幾塊肉骨頭，它們叼到角落裡，安靜地啃起來，儼然四個儘職的守衛。
看著它們乖巧的樣子，我心裡多了點底氣。但願一切順利。
我們三個，我背著最重的山貨和臘肉，小九背著稍輕一些的，小嫻則背著那個裝著“秘密”的小背篼，小心翼翼地出了山洞，用荊棘把洞口仔細遮掩好。
去鎮上的路，感覺比以往漫長了許多。我一邊走，一邊不住地回頭看小嫻。她小小的身子背著那個背篼，走得有些吃力，但每一步都邁得很穩，雙手緊緊抓著背帶，生怕顛簸到裡麵的小芳。小芳大概是被晃悠得舒服，一直沒醒，偶爾在背篼裡動一下，哼唧一聲，小嫻就趕緊輕輕拍拍背篼，嘴裡哼著不成調的歌謠安撫她。
我的心一直懸著，生怕遇到熟人。幸好一路上早起趕集的人不多，偶爾碰到麵生的，也隻是點頭打個招呼，沒人留意小嫻背篼裡裝的什麼。
走到鎮上，集市已經熱鬨起來。叫賣聲、討價還價聲、雞鴨鵝叫聲混成一片。我們照例找了個靠牆的角落放下東西。我讓小嫻就坐在我們攤位後麵的牆根下，那裡相對僻靜些。“你就在這兒坐著，彆亂走，看著背篼。”我低聲叮囑。
“嗯。”小嫻緊緊抱著背篼，縮在牆角，大眼睛警惕地看著來來往往的人流。
我和小九開始擺攤，吆喝。也許是開學在即，也許是我們的山貨確實新鮮實惠，今天生意格外好。乾木耳、菌子很搶手，臘肉也有人問價。我一邊忙著稱重、收錢，一邊用眼角餘光時刻瞟著小嫻那邊。
她一直老老實實地坐著，把背篼放在兩腿之間，用胳膊圈著。有人從旁邊走過，她就下意識地把背篼往懷裡摟得更緊，把頭埋得低低的。小芳睡醒了，在背篼裡動來動去，發出細微的哼哼聲。小嫻就趕緊把蓋在上麵的草扒開一點縫隙，小聲地跟她說話，或者塞一點帶來的紅薯乾到她嘴裡。
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看著小嫻那副緊張又專注的樣子，我心裡酸酸的，又有點欣慰。她真的長大了，像個小姐姐了。
快到晌午，東西賣得差不多了。我數了數手裡的錢，賣了二百多塊錢，野豬肉最好賣，比預想的還要多些，心裡一陣高興。正準備收拾東西去買點必需品然後回家，突然，一個有點耳熟的聲音響了起來：
“喲，平萍，小九，又來賣山貨啦？生意不錯嘛！”
我心裡一緊，抬頭一看，真是怕什麼來什麼——是村裡的快嘴張嬸！她正挎著個籃子，笑眯眯地站在我們攤位前，眼睛卻像探照燈一樣在我們仨和地上的東西上掃來掃去。
“張嬸。”我硬著頭皮打招呼，心裡警鈴大作。
“哎呀，這不是小嫻嗎？好久沒見你了，咋蹲在這兒？背的啥呀？”張嬸的目光落在了牆根下的小嫻和她那個鼓鼓囊囊的背篼上。
小嫻嚇得臉都白了，緊緊抱著背篼，一句話也說不出來。
我趕緊一步跨過去，擋在小嫻前麵，臉上擠出笑：“沒啥，張嬸，就是點爛草墊子，準備背回去墊豬圈的。小嫻身子有點不舒服，坐這兒歇會兒。”
“墊豬圈的草？”張嬸顯然不信，狐疑地往前湊了湊，想看得更清楚。“我看這背篼不大，裝墊圈草夠乾啥的？裡麵是不是有啥好東西，怕嬸子看見啊？”
就在這時，背篼裡的小芳大概是被我們的說話聲吵醒了，或者是不舒服，突然“哇”一聲哭了起來！聲音雖然不大，但在嘈雜的集市背景音裡，卻格外清晰！
張嬸的臉色一下子就變了，眼睛瞪得老大：“娃……娃哭聲？小嫻，你背篼裡咋有娃哭？”
小嫻徹底慌了，隻會緊緊抱著背篼，眼淚在眼眶裡打轉。
我腦子“嗡”的一聲，心說完了！千防萬防，還是出事了！我一把將小嫻連人帶背篼拉起來，護在身後，強作鎮定地對張嬸說：“張嬸你聽錯了！是……是旁邊賣雞的筐裡小雞叫！小九，快收拾東西，我們走了！”
我也顧不上解釋，拉起小嫻，給小九使了個眼色，幾乎是逃也似的擠出了人群。我能感覺到張嬸那驚疑不定的目光像針一樣紮在我們背上。
我們不敢停留，一路小跑，直到拐進一條沒人的小巷子才停下來。我靠著牆，大口喘氣，心臟跳得像要蹦出來。小嫻嚇得直哭，小芳在背篼裡也哭得更響了。
“姐……怎麼辦？張嬸肯定知道了……”小嫻哭著說。
我深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“彆怕！她就算猜到，也沒證據！我們趕緊回家！以後……以後儘量少來鎮上！”
這次趕集，錢是掙到了，可這心裡的驚嚇，比乾一天重活還累。看著小嫻蒼白的小臉和背篼裡哭泣的小芳，我知道，往後的日子，得更小心、更謹慎才行。這山裡的活路，每一步都走得如履薄冰。
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