布魯克林到曼哈頓的距離不算太遠，蘇木攔了輛擦得鋥亮的黑色轎車——這年頭能開得起這種車的，非富即貴，司機見他衣著不凡，雖然是張東方麵孔，卻也不敢怠慢，一腳油門便彙入了街頭的車流。
車窗外，時代的印記撲麵而來。老式電車叮叮當當地駛過，穿著風衣、戴著禮帽的行人步履匆匆，街角的報刊亭貼著最新的戰報，油墨味混著咖啡香飄進車廂。偶爾能看到穿軍裝的士兵摟著姑娘走過，臉上帶著奔赴戰場前的亢奮與不舍。這個年代的紐約，既有著戰爭陰雲下的緊張，又透著一股黃金時代的複古繁華。
蘇木摸出錢包，裡麵是他出發前讓紅後根據時代特征偽造的富蘭克林紙幣——在這個沒有電子支付的年代，現金永遠是最好用的通行證。他看著錢包裡的鈔票，嘴角微微勾起，紅後的能力果然靠譜，連紙張的質感和油墨的年代感都模仿得恰到好處。
“先生，到了。”司機的聲音打斷了他的思緒。
車停在一處宏偉的展覽館前，門口彩旗飄揚，掛著“全美軍工科技博覽會”的巨大橫幅，不少穿著西裝的軍政要員和科學家模樣的人正陸續入場，門口的衛兵檢查著請柬，神情肅穆。
蘇木付了車錢，推開車門，一股混雜著機械油味和香水味的氣息撲麵而來。他沒有請柬，但這顯然難不倒他。隻見他身形微不可查地一晃，念動力悄無聲息地鋪開，如同一張無形的網，瞬間掃過衛兵的意識——這並非攻擊，隻是用念動力乾擾了他們的注意力，讓他們下意識地忽略了這個沒有請柬的東方人。
輕鬆混入展覽館，裡麵的景象豁然開朗。巨大的展廳內，擺滿了各種新式武器的模型和實物：坦克的履帶泛著冷光，機槍的槍管指向天空，還有一些看起來頗為超前的飛行器模型，引得不少人駐足討論。空氣中彌漫著激昂的音樂和熱烈的交談聲，每個人臉上都帶著對科技的狂熱和對勝利的渴望。
蘇木的目光在展廳裡掃過，紅後已經在腦海中提示：“檢測到高強度能量反應，位於展廳西北角，推測為某種實驗性武器裝置。另外，檢測到目標人物——霍華德·斯塔克，正在主席台方向。”
他順著紅後指示的方向望去，隻見主席台上，一個穿著白色西裝、頭發梳得一絲不苟的男人正在發表演講，嘴角噙著一抹自信的微笑，正是霍華德·斯塔克。他比照片上看起來更年輕，眼神銳利，舉手投足間帶著一種天生的優越感。
“……我們的科學家正在創造奇跡！這台‘電弧發生器’，將徹底改變戰場的能源供應模式，讓我們的士兵擁有源源不斷的動力！”霍華德指著身後一台散發著藍色電弧的裝置，聲音透過麥克風傳遍整個展廳。
台下掌聲雷動，不少軍政要員頻頻點頭，顯然對這個發明很感興趣。
蘇木饒有興致地看著那台電弧發生器，紅後已經開始快速分析：“結構原理與後世的電弧反應堆有相似之處，但能量轉化率極低，穩定性不足，屬於早期實驗品。”
果然，就在霍華德準備展示裝置的具體功能時，那台電弧發生器突然發出一陣刺耳的嘶鳴，藍色電弧瘋狂跳動，隨即冒出黑煙，徹底熄火了。
台下頓時響起一陣低低的議論聲，氣氛有些尷尬。
霍華德臉上的笑容僵了一下，隨即若無其事地擺了擺手：“科學嘛，總是在失敗中前進。看來這台小家夥還需要再調教調教。”他幽默的話語化解了尷尬，台下再次響起笑聲。
演講結束後，霍華德從主席台上走下來，立刻被一群人圍住，有恭喜的，有請教問題的，還有想談合作的。他應付著眾人，眼神卻不經意地在展廳裡掃過，像是在尋找什麼。
蘇木知道，這是個機會。他整理了一下衣服，邁步朝著霍華德走去。
“斯塔克先生。”一個平靜的聲音在霍華德耳邊響起。
霍華德轉過頭，看到一個陌生的東方人站在麵前，身形挺拔，眼神深邃，身上穿著他從未見過的款式的衣服，卻莫名地透著一股不凡的氣質。
“你是？”霍華德挑眉，他記性極好，確定自己從未見過這個人。
“蘇木。”蘇木伸出手，“一個對科技和……超自然力量都很感興趣的人。”
“超自然力量？”霍華德眼中閃過一絲好奇，他對這種虛無縹緲的東西向來嗤之以鼻，但眼前這個人的眼神很認真，不像是在開玩笑。他握住蘇木的手：“蘇先生？來自中國？”
“算是吧。”蘇木沒有細說，“我剛才看了你的電弧發生器，想法很有趣，但設計上有幾個致命的缺陷。”
霍華德的眼神立刻變得銳利起來。這台電弧發生器是他的得意之作，雖然剛才失敗了，但他不認為一個陌生人能輕易指出缺陷。“哦？願聞其詳。”
“能源核心的諧振頻率不穩定，導致能量輸出時產生了多餘的諧波，這是第一個問題。”蘇木語氣平淡，仿佛在說一件微不足道的事，“其次，冷卻係統的設計不合理，無法應對持續的高負荷運轉，剛才的過熱就是證明。最後，也是最關鍵的一點，你用的合金材料純度不夠，無法承受高強度的能量衝擊，長期使用會有爆炸風險。”
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他的話條理清晰，直指核心，每一個字都敲在霍華德的心上。這些問題，正是他這段時間一直困擾的地方，連他的首席工程師都沒能分析得如此透徹！
霍華德臉上的隨意消失了，取而代之的是凝重和震驚。他重新打量著蘇木，仿佛第一次認識他：“你……你怎麼知道這些？你也是科學家？”
“算是半個吧。”蘇木笑了笑，“我對能量的流動比較敏感。”他沒有說謊，作為元嬰期修士，對能量的感知遠超常人，加上紅後的實時分析，看出這些問題並不難。
霍華德沉默了片刻，突然露出一個燦爛的笑容：“蘇先生，我想我們需要好好聊聊。這裡人多眼雜，介意去我的私人休息室嗎？”
“我的榮幸。”
跟著霍華德穿過人群，來到一間布置奢華的休息室。侍者送上咖啡後，霍華德便迫不及待地問道：“蘇先生，你剛才說的那些缺陷，有解決辦法嗎？”
“有。”蘇木點頭，“諧振頻率可以通過調整核心線圈的匝數和材質來穩定；冷卻係統可以采用循環式液冷，我知道一種新型冷卻液的配方，效果是現有產品的三倍；至於合金材料……”他頓了頓，“我知道一種金屬提純的方法，能將純度提升到99.99以上。”
霍華德的眼睛越來越亮，呼吸都變得有些急促。這些解決方案聽起來簡單，卻每一個都點在了關鍵處，尤其是那種新型冷卻液和提純方法，簡直是為他的研究量身定做！
“蘇先生，你到底是什麼人？”霍華德忍不住再次問道，他不信一個普通人能掌握這麼多超前的技術。
蘇木放下咖啡杯，看著霍華德，緩緩道：“我是一個過客，偶然來到這個時代。我可以幫你完善電弧發生器，甚至能幫你研發出更強大的武器和能源裝置。”
“條件呢？”霍華德不傻，天下沒有免費的午餐。
“兩個條件。”蘇木伸出兩根手指，“第一，我需要一個身份，一個能讓我在這個國家自由活動的合法身份。第二，我需要你的實驗室資源，我有些……私人研究要做。”他指的是升級紅後，漫威世界的科技水平，尤其是斯塔克家族的技術儲備，對紅後來說絕對是巨大的寶藏。
霍華德盯著他看了幾秒，似乎在判斷他的誠意。最終，他猛地一拍桌子：“成交！身份的事交給我，明天就能辦好。至於實驗室，我的私人實驗室隨時向你開放！”
對他來說，蘇木展現出的技術價值，遠超這些條件。如果真能研發出更強大的武器，不僅能幫美國贏得戰爭，更能讓斯塔克工業站上世界之巔。
“合作愉快。”
“合作愉快！”
兩人握了握手，一個來自東方修真世界的穿越者，和未來鋼鐵俠的父親，在這個戰火紛飛的年代，達成了第一筆交易。
休息室窗外，陽光正好，透過玻璃灑在兩人身上，仿佛預示著一場即將改變時代的合作，正在悄然拉開序幕。而蘇木知道，這隻是他在漫威世界的第一步，接下來，他還要麵對tva的潛在威脅，尋找提升實力的機會，或許……還能見證美國隊長的誕生。