廣場上的嘩然聲漸漸被凝重取代，不少弟子麵露懼色——幽冥淵的威脅從未如此近距離地逼近過靈溪峰。峰主抬手壓了壓，待場麵安靜後繼續道：“從今日起，暫停所有外門弟子單獨外出曆練，內門弟子組隊需至少三人同行，且不得靠近青風穀及以西區域。另外，蘇長老將帶領一隊修士前往青風穀探查，有自願加入者，可於明日清晨在山門外集合。”
話音剛落，林辰便向前一步：“弟子願往。”，他的聲音清晰有力，瞬間吸引了全場目光。蘇清月站在一旁，眼中閃過一絲訝異，隨即也上前拱手：“弟子也願加入探查隊。”
有兩人帶頭，陸續又有十幾名修為在煉氣七層以上的內門弟子站了出來。蘇長老看著眾人，微微點頭：“好，明日卯時出發，切記不可擅自行動，一切聽從指揮。”
散場後，蘇清月追上林辰，輕聲問：“你為何要主動加入？青風穀如今危險不明，稍有不慎便會喪命。”，林辰腳步微頓，從袖中取出那枚黑色鱗片：“師姐，這鱗片的事本就疑點重重，如今青風穀又出現帶幽冥寒氣的爪痕，說不定兩者有關聯。我若不去，心裡始終不安，而且……我想查清金剛猿為何會帶著這鱗片。”
蘇清月看著鱗片，沉默片刻後道：“也好，有你在，或許能發現更多線索。隻是明日探查，務必小心，那幽冥玄蛇若真在附近，我們這點修為根本不夠看。”
林辰點頭應下，兩人又約定好明日一同出發，便各自返回居所準備。
次日卯時，山門外已聚集了二十餘人。蘇長老身著墨色長袍，腰間佩著一柄長劍，身旁還站著兩名煉氣九層的執事，顯然是做好了應對危險的準備。他點過人數，分發了避寒丹——可暫抵幽冥寒氣侵蝕，隨後便帶著眾人朝著青風穀出發。
青風穀原本是靈溪峰弟子常來采集靈藥的地方，如今卻透著一股詭異的死寂。穀口的草木枯黃，空氣中彌漫著淡淡的陰冷氣息，與林辰指尖鱗片散發的寒意如出一轍。
“大家分散探查，兩人一組，保持靈力聯係，一旦發現異常立刻示警。”蘇長老吩咐道。
林辰與蘇清月一組，沿著穀內的小徑往裡走。地麵上偶爾能看到零星的血跡，早已凝固發黑，顯然是那三名外門弟子留下的。走了約莫半炷香的時間，蘇清月突然停住腳步，指著前方一棵枯樹：“你看那裡。”
林辰順著她的目光望去，隻見枯樹的樹乾上，有三道深約寸許的爪痕，爪痕邊緣覆蓋著一層薄薄的白霜，正是幽冥寒氣所致。他走上前，催動“萬物解析”掃過爪痕。
【爪痕：由蘊含幽冥寒氣的妖獸造成，妖獸修為約築基初期，爪力極強，可輕易撕裂煉氣期修士的護體靈力。爪痕殘留的靈力痕跡與“幽冥玄蛇”鱗片氣息高度吻合，且留下時間不超過三日。】
“是幽冥玄蛇？”蘇清月湊過來，聲音壓低，“它真的離開幽冥淵了？”
林辰還沒來得及回答，不遠處突然傳來一聲驚呼：“長老！這裡有蛇蛻！”
眾人立刻朝著聲音來源跑去，隻見一名執事指著前方的亂石堆，亂石間躺著一張黑色的蛇蛻，約莫兩丈長，鱗片紋路與林辰手中的那枚一模一樣，蛇蛻表麵還殘留著未消散的幽冥寒氣。
蘇長老蹲下身，指尖探向蛇蛻，臉色愈發凝重：“這蛇蛻還帶著溫度，看來那幽冥玄蛇離開沒多久。它的體型比典籍記載的更大，修為恐怕不止築基初期。”
“長老，那我們還要繼續追嗎？”一名弟子緊張地問。蘇長老沉吟片刻，剛要開口，林辰突然指著蛇蛻的尾部：“長老您看，這蛇蛻的尾部有一處破損，像是被什麼東西劃傷的。而且周圍的草葉上，除了幽冥寒氣，還有一絲淡淡的火係靈力痕跡。”
眾人仔細一看，果然見蛇蛻尾部有一道不規則的裂口，附近的枯草上，還沾著一點暗紅色的印記——正是火係靈力灼燒後的痕跡。
“有人先一步遇到了幽冥玄蛇，還傷了它？”蘇清月詫異道。
蘇長老站起身，目光掃過穀內深處，沉聲道：“此事越來越複雜了。幽冥玄蛇突然離開幽冥淵，還被人所傷，背後定有蹊蹺。我們先順著痕跡追一段，若發現危險立刻撤退，絕不可逞強。”
眾人點頭，沿著蛇蛻旁的痕跡繼續深入。穀內的幽冥寒氣越來越濃，地麵上的霜花也越來越厚，林辰握著避寒丹，隻覺得體內的靈力運轉都慢了幾分。
就在這時，前方突然傳來一陣微弱的打鬥聲，伴隨著一聲淒厲的蛇嘯。蘇長老眼神一凜：“快，過去看看！”
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