晨光刺破雲層時，小草在石洞深處醒來。
鏈墜緊貼著她的胸口發燙，掌心還攥著那截焦黑的木劍殘柄。洞內空無一人，隻有岩壁上新刻的幾行字跡在晨光中閃爍：
「去青嵐城武道院找陳長老，木劍給他看」
「不要相信紫紋之人」
「記住，星河永在」
字跡邊緣殘留著乾涸的血跡，指痕深深嵌入石壁。小草用指尖觸碰那些凹痕，突然聽到鏈墜中傳來阿娘的聲音：
小草，當你聽到這段留言時，我們已經暫時封住了虛空裂隙。鏈墜裡有星穹引氣訣的基礎篇，每日寅時修煉......
聲音戛然而止。小草拚命搖晃鏈墜，卻隻倒出幾粒銀光流轉的砂礫——那是星穹之力的結晶。
洞外傳來烏鴉的刺耳鳴叫。她扒著洞口岩石向外張望，稻香村方向籠罩著詭異的紫霧，所有房屋都覆蓋著晶化物質，像被某種巨型生物吐絲纏繞的繭。
一滴溫熱落在手背。小草愣了片刻才意識到自己在哭，淚水中的銀光與砂礫相融，竟在殘破木劍上鍍出一層星紋。
我才不哭。她用袖子狠狠抹臉，阿爹說武者流血不流淚。
收拾的動作突然僵住。石台下方壓著個粗布包袱，裡麵有一套粗麻衣裳、三塊炊餅，以及......
一把通體漆黑的匕首。
刀柄刻著微型龍紋，入手沉重冰涼。當小草無意中割破手指時，血珠竟被刀身吸收，赤金龍影在刃麵一閃而過。
阿爹的......她緊緊握住匕首，粗糙的刀柄紋路硌得掌心生疼。
正午的山道上，小草第三次回頭張望。
那個戴鬥笠的少年已經跟了她三裡路，始終保持二十步距離。粗布衣衫遮不住他腰間玉佩的華光，更掩不住左腕偶爾露出的銀色紋路——像極了阿娘演示劍法時的手部流光。
再跟著我就喊人了！小草突然轉身，木劍殘柄指向對方。
少年掀開鬥笠，露出一張棱角分明的臉。看起來約莫十五六歲，右眼角有顆淚痣，左眉卻被一道疤截斷。最引人注目的是他脖頸處隱約可見的傷——紫黑色晶化組織正在向鎖骨蔓延。
你喊破喉嚨也沒用。他踢了踢路邊昏迷的山匪，這已經是第三波了。
小草這才注意到沿途草叢裡橫七豎八躺著不少人，全都中了迷煙似的昏睡不醒。她本能地後退半步：你乾的？
不然呢？少年突然劇烈咳嗽，指縫滲出紫黑血絲，咳咳......星紋宗弟子楚昭，奉陳長老之命接應林小草。
證明給我看！
楚昭歎了口氣，從懷中取出一塊青銅令牌。令牌中央鑲嵌著半枚星芒碎片，與小草木劍上的紋路如出一轍。
三個月前，陳長老觀星象發現第七封印異動，派了六批弟子出來尋人。他擦去嘴角血漬，隻有我活著找到你。
小草盯著他潰爛的腕部：你被那種紫霧傷到了？
不是霧。楚昭扯開衣領，露出大片晶化皮膚，是虛空獸的爪痕。它們在找攜帶星穹碎片的人......話未說完突然變色，趴下！
勁風掠過發梢，一支紫晶箭深深釘入樹乾。箭尾纏繞的霧氣立刻將整棵大樹晶化！
楚昭拽起小草衝向密林，是虛空獵犬！
暗紫色的獸影在樹冠間穿梭。
那些生物形似獵豹卻生著六足，通體覆蓋晶化鱗片，每次撲擊都帶起腐蝕性紫霧。楚昭邊跑邊向後擲出三枚銀鏢，最前麵的虛空獸被擊中眼球，炸成一團紫黑漿液。
左邊斷崖！小草突然指向山坳，阿爹說絕境要往高處走！
楚昭卻臉色煞白：那是死路！