隨著規則場發生器的關閉，規則的波動逐漸平息，低語也恢複到了之前的水平。小芸的緊張情緒慢慢緩解，但眼中的恐懼仍未消退。
“它不喜歡那個裝置……”小芸低聲說，“它說那是……噪音。”
陳末沉思著這一情況。永恒沙漏中的存在不僅能夠與外界溝通，還能主動調節規則低語的強度，甚至對特定的規則場產生排斥反應。這種層次的意識互動遠遠超出了普通規則詭異體的範疇。
夜幕降臨後，規則低語出現了新的變化。那些模糊的聲音開始變得稍微清晰了一些，仿佛調準了頻率的收音機，雖然還是聽不完整，但已經能夠捕捉到一些詞語和短句。
“守護……”“時間……”“平衡……”“代價……”
陳末坐在營火旁，記錄著這些詞語。它們似乎構成了某種信息，但缺少關鍵部分，難以解讀全貌。
林鋒負責第一輪守夜，他手持武器，警惕地注視著黑暗中的沙地。規則低語的影響讓他比平時更加緊張，任何微小的聲響都會引起他的注意。
“你覺得我們能信任那個所謂的‘守鐘人’嗎？”林鋒突然問道。
陳末抬起頭：“為什麼這麼問？”
“隻是感覺不太對勁。”林鋒皺著眉頭，“如果它真的被困在永恒沙漏裡，為什麼能對外界產生如此大的影響？而且它似乎特彆關注小芸，這讓我感到不安。”
陳末理解林鋒的擔憂。他自己也有同樣的疑慮。從規則視界觀察，那些低語並非惡意的精神攻擊，更像是一種試探性的接觸。但對方的意圖仍然不明，不能掉以輕心。
“我們會謹慎行事，”陳末保證道，“不管永恒沙漏裡有什麼，我們都要完成使命。”
深夜，陳末被一陣輕微的動靜驚醒。他睜開眼，看見小芸正站在營地邊緣，麵向西方，仿佛在傾聽什麼。她的側臉在月光下顯得異常蒼白，眼中卻閃爍著奇異的光彩。
“它給了我一個信息，”小芸輕聲說，沒有回頭卻知道陳末已經醒來，“關於第七區的。”
陳末起身走到她身邊：“什麼信息？”
“第七區的人已經到達永恒沙漏的外圍，但他們遇到了麻煩。”小芸的視線依然固定在遠方，“沙漏的守護機製被激活了，他們無法進入核心區域。”
“守護機製？”
小芸終於轉過頭，她的瞳孔在黑暗中微微發光：“永恒沙漏不是普通的建築或遺跡，它是一個活著的規則構造。隻有理解它的規則，才能安全通過。第七區試圖強行突破，觸發了防禦係統。”
“那個‘守鐘人’告訴你這些的？”
小芸點點頭：“它說……它可以幫我們避開那些陷阱，但需要我們的幫助作為交換。”
“什麼幫助？”
“它沒有明說，隻是說……時候到了自然會告訴我們。”
陳末沉默片刻。這種情況在他的預料之中——與世界錨點的互動從來不會簡單。但信息的模糊性和潛在的條件交換，增加了任務的不確定性。
“你覺得我們可以信任它嗎？”陳末問道，想聽聽小芸的直覺判斷。
小芸思考了一會兒：“我不確定……但它給我的感覺不像是邪惡的。更像是……孤獨，非常非常孤獨。就像一個人在一個地方待了太久，久到幾乎忘記了自己是誰。”
這種描述讓陳末聯想到了一些關於上古文明的記載。如果“守鐘人”真的是那個時代的遺留，那麼它的孤獨或許源自於跨越漫長時光的隔離。
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第二天清晨，遠征隊繼續向西行進。規則低語依然伴隨著他們，但隨著隊員們逐漸適應，影響已經不如前一天強烈。隻有小芸，她與低語的連接似乎越來越深，時常會突然停下，側耳傾聽隻有她能完全理解的信息。
正午時分，他們抵達了一處規則的異常區域。這裡的空間呈現出不自然的扭曲，遠處的景象像是透過不平的玻璃看到的那樣變形。沙地上的結晶碎片更大，發出的聲響也更加複雜，幾乎形成了一種詭異的音樂。
“我們非常接近了，”陳末看著規則視界中湧動的規則流，“永恒沙漏應該就在前方。”
林鋒爬上附近的一處高坡，舉起望遠鏡向西望去。片刻後，他向下喊道：“我看到它了！就在那片扭曲區域的中心！”
隊員們輪流上坡觀看。在扭曲空間的中心，隱約可見一個巨大的沙漏形結構，它似乎同時存在於多個空間維度，一部分清晰可見，另一部分則透明如同幻影。沙漏中的光沙緩緩流動，但上半部分已經幾乎空空如也。
“永恒沙漏……”張曉低聲驚歎，“這簡直違背了物理定律。”
陳末凝視著那個結構。在他的規則視界中，永恒沙漏是規則的交彙點，無數規則脈絡從中延伸出來，又與它緊密相連。它是這個區域規則異常的源頭，也是穩定這片土地的關鍵。
但同時，陳末也注意到了問題。沙漏的規則結構並不穩定，許多脈絡已經斷裂或者扭曲。那些規則低語，現在看來更像是係統故障發出的求救信號。
“守鐘人在尋求幫助，”小芸突然說道，她的眼睛緊緊盯著遠處的沙漏，“它說……沙漏即將停止，如果不在流沙儘前修複，整個區域的規則都會崩潰。”
陳末看向沙漏上半部所剩無幾的光沙，估算著時間。按照目前的流速，恐怕真的不到七天，沙漏就會完全停止。
“我們繼續前進，”陳末下令，“但保持最高警惕。第七區的人可能就在附近，而永恒沙漏本身的防禦機製也同樣危險。”
隨著隊伍向規則異常區域進發，那些低語變得更加清晰。現在，幾乎所有人都能聽清部分詞語，它們不再是無意義的噪音，而是攜帶著明確信息的溝通嘗試。
“歡迎……旅行者……小心……陷阱……信任……考驗……”
這些詞語在隊員們的意識中回響，既是歡迎，也是警告。陳末感到自己肩上的責任又重了一分。他們不僅要修複世界錨點，還要應對一個可能擁有自主意識的古老存在，更要在第七區之前完成這一切。
在進入規則異常區的前一刻，陳末回頭看了看來的方向。光芒之民的聚落早已不見蹤影，而前方的道路則充滿了未知。他深吸一口氣，率先踏入了那片扭曲的空間。
碎響沙地的鳴響在他們身後漸漸模糊，取而代之的是一種深沉而古老的規則共鳴，仿佛整個永恒沙漏都在等待著他們的到來。
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