火焰漸漸熄滅，隻餘下焦黑的土地和扭曲的金屬殘骸，混合著蛋白質燒焦與血腥的刺鼻氣味，在“驅霧之錨”的光罩邊緣彌漫。硝煙未散，但震天的喊殺聲已被一種劫後餘生的喘息和壓抑的啜泣所取代。
戰鬥結束了。
“屠夫”龐大的身軀麵朝下倒在焦土上，王鐵柱那柄幾乎用儘全身力氣的鋼矛，從他後頸被張強炎龍破轟開的焦黑傷口深深刺入，隻留下半截矛杆在外，終結了這個凶名赫赫的匪首。首領的斃命，加上猴子小隊從後方泄洪道突然殺出，高喊著“屠夫已死！投降不殺！”，徹底擊垮了剩餘“清道夫”殘部的意誌。
還能站著的十幾個敵人丟下了武器，跪倒在地，臉上混雜著恐懼、茫然和對生存的渴望。他們身上大多帶傷，眼神失去了之前的凶悍，隻剩下野獸被拔去獠牙後的瑟縮。
基地這邊，無人歡呼。
王鐵柱拄著另一根撿來的長矛，大口喘著粗氣，手臂不受控製地微微顫抖，虎口崩裂處的鮮血染紅了矛杆。他看著那個被屠夫一刀斬成兩截的年輕隊員——小陸，昨天還靦腆地問他能不能多分一塊壓縮餅乾。此刻，小陸殘缺的屍體已被迅速趕來的後勤人員用擔架抬走，隻留下一道觸目驚心的、潑灑在焦土上的暗紅痕跡。
“柱子哥……”旁邊一個隊員聲音沙啞地叫了他一聲，眼神裡還殘留著驚懼。
王鐵柱重重吐出一口帶著血沫的濁氣，用沒受傷的手抹了把臉，臉上黑灰和血汙混成一團。“愣著乾什麼？打掃戰場！收繳所有武器，把還能喘氣的指俘虜）都綁結實了！動作快！”他的聲音依舊粗啞，卻少了幾分戰前的暴烈，多了幾分沉痛後的疲憊與堅決。
生存，從來都是用代價換來的。
張強半跪在不遠處，雙臂的衣袖在剛才的爆發中化為灰燼，裸露的手臂皮膚通紅，甚至有些地方出現了細微的龜裂，滲出血珠。過度透支能力帶來的虛脫感陣陣襲來，但他咬著牙，目光掃過戰場，最後定格在屠夫的屍體上。他沒有勝利的喜悅，隻有一種沉重的釋然。趙鐵的仇，算是報了一部分。但更多的，是一種明悟：力量，不是為了破壞，而是為了守護。當他將火焰轟向屠夫弱點時，他心中想的不是殺戮，而是身後那片光罩下的燈火，以及燈火下那些需要他保護的人。
“做得很好。”陳末不知何時走到了他身邊，聲音平靜。他遞給張強一小瓶能量液——這是用之前獵殺畸變體獲得的能量結晶稀釋配置的，能快速補充體力緩解精神力透支。“你的判斷很準確，時機也把握得恰到好處。”
張強接過能量液，一口飲儘，一股溫和的暖流散入四肢百骸，虛脫感稍減。他抬起頭，看向陳末：“末哥，我……”
“不用多說。”陳末打斷了他，目光掃過整個戰場，看著忙碌的隊員們，看著那些跪在地上的俘虜，眼神深邃，“選擇沒有對錯，隻有結果。我們守住了，這就是最好的結果。”
他拍了拍張強的肩膀，走向前方。林雨也從製高點下來，與陳末彙合，她臉色有些蒼白，長時間的高度專注和精神緊繃消耗巨大，但眼神依舊銳利，快速彙報著：“清點完畢，敵方確認死亡三十一人，重傷失去行動能力七人，俘虜十三人。我方……陣亡四人，重傷三人，輕傷十一人。投石機已繳獲。”
陣亡四人，重傷三人。每一個數字背後，都是一個曾經鮮活的生命，是“曙光”基地不可挽回的損失。
陳末沉默地點點頭。他走到那群俘虜麵前，目光平靜地掃過他們。那些人在他目光的注視下，不由自主地低下頭，或者眼神躲閃。
“抬起頭。”陳末的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量。
俘虜們遲疑著，慢慢抬起頭，迎上那雙仿佛能看透人心的眼睛。那眼睛裡沒有勝利者的驕狂，沒有刻骨的仇恨，隻有一種近乎冷酷的審視和計算。
“我知道，你們中有些人，可能隻是為了一口吃的，被迫跟著‘屠夫’。”陳末緩緩開口，語速不快，確保每個字都敲打在對方心上，“‘清道夫’的行事風格，我有所耳聞。燒殺搶掠，不留活口。”
幾個俘虜身體微微一顫。
“但這裡，‘曙光’，規矩不一樣。”陳末繼續說道，“我們殺怪物，也殺人渣，但我們不殺放下武器、願意重新做人的人。”
他停頓了一下，讓這句話在寂靜的空氣中沉澱。
“現在，給你們兩個選擇。”陳末伸出一根手指，“第一，留下來。用勞動換取食物和安全。這裡沒有欺淩，但有嚴格的紀律。偷奸耍滑、心懷不軌者，死。”那個“死”字，他說得輕描淡寫，卻讓所有俘虜脖頸一涼。
他伸出第二根手指：“第二，現在就可以離開。我們不會從背後開槍。但離開光罩，外麵是迷霧，是怪物，是‘清道夫’覆滅後可能出現的權力真空和更混亂的廝殺。能活多久，看你們自己的本事。”
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選擇權，被交還到了俘虜自己手中。
俘虜們麵麵相覷，臉上滿是掙紮和難以置信。留下？誰知道這是不是緩兵之計？離開？迷霧和怪物的恐怖，他們比誰都清楚。